ASTON VILLA war der erste Verein, der in Amsterdam kein Tor erzielte, als Ajax zum ersten Mal in dieser Saison in Europa ohne Gegentor blieb.
Die Männer von Unai Emery sind jedoch zuversichtlich, dass sie ihre Aufgabe am Donnerstag in Villa Park erfüllen werden.
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Der Villa-Trainer war zuversichtlich genug, fünf der Mannschaften, die am Wochenende in Luton gewonnen hatten, außen vor zu lassen, da er das entscheidende Spiel am Sonntag gegen Tottenham im Auge hatte.
Und abgesehen von einem späten Schreckgespenst, als Chuba Akpom einen freien Kopfball vor dem Tor versenkte, verbrachte Villa den größten Teil der Nacht im Tempomat.
Der einzige Nachteil war eine späte Rote Karte für Ezri Konsa, die ihn sowie Tristan Gooijer von Ajax, der ebenfalls mit dem kartenfreudigen albanischen Schiedsrichter Enea Jorgji zu kämpfen hatte, für das Rückspiel ausschloss.
Die Ajax-Fans feierten nach dem Schlusspfiff, als hätten sie gewonnen, aber sie stehen vor einer gewaltigen Aufgabe, Villa auf heimischem Boden zu schlagen.
Die einst so mächtigen niederländischen Giganten haben eine albtraumhafte Saison hinter sich, in der ihr Team nach acht Spielen auf den Tiefpunkt der Eredivisie abstürzte.
Im Dezember schieden sie dann aus dem niederländischen Pokal gegen die schwachen Amateure USV Hercules aus – das erste Mal, dass sie jemals gegen eine Gruppe Amateure verloren hatten.
Diese Katastrophen führten dazu, dass die gefallenen Giganten Cheftrainer Maurice Steijn entließen und ihn durch John van Schip ersetzten, der mit einer ungeschlagenen Serie von zwölf Spielen die Wende schaffte.
Dennoch belegte der vierfache Europameister in diesem Duell den fünften Platz, 27 Punkte hinter Eredivisie-Spitzenreiter PSV Eindhoven.
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Ironischerweise tauchte Villa vor einem Meer aus weißen Fahnen auf, die von Ajax-Fans geschwenkt wurden, aber die heimische Unterstützung war weit davon entfernt, aufzugeben und stand direkt hinter ihrer Mannschaft.
Sie brachten die Stimmung auf elf Uhr, als die Lichter der Disco zum Leben erwachten und Chaos ausbrach, als Schallbomben dröhnten und Flammen in den Nachthimmel schossen.
Allerdings war im Park alles ziemlich harmlos.
Moussa Diaby sorgte für einen positiven Start für Villa, indem er nach fünf Minuten einen Linksschuss abfeuerte, den Diant Ramaj souverän parierte.
Es stellte sich jedoch heraus, dass dies der einzige Torschuss von beiden Seiten in einer zurückhaltenden ersten Halbzeit war.
Die junge Mannschaft von Ajax – mit einem Durchschnittsalter von unter 22 Jahren – wurde von Villas gut geölter Abseitsfalle völlig verblüfft.
Der kroatische Außenspieler Borna Sosa und Stürmer Brian Brobbey waren ständig von ihrer Frustration betroffen.
Ajax-Kapitän Jordan Henderson tat sein Bestes, um von vorne in Führung zu gehen, aber als ihm aus guter Position ein Freistoß zugespielt wurde, verspielte er seine Linien und lenkte seinen Schuss hoch.
Aber nach und nach wuchs bei Ajax das Selbstvertrauen, und nach einer halben Stunde hätten sie eigentlich die Führung übernehmen müssen.
Der 18-jährige Verteidiger Jorrel Hato schickte Brobbey aus Villas Verteidigung heraus.
Doch als er sich darauf vorbereitete, den Abzug zu betätigen, stieß ihn Ezri Konsa mit beiden Händen an, wodurch der Stürmer aus dem Gleichgewicht geriet und sein Schuss ins Außennetz einschlug.
Für Villa war es ein toller Ausrutscher, und Emery reagierte, indem er in der Pause Matty Cash für Pau Torres einwechselte und Konsa in die Mitte der Abwehr rückte.
Aber die wirklich bedeutsamen Veränderungen fanden kurz nach der vollen Stunde statt, als Emery seine großen Geschütze anschickte.
Skipper John McGinn und Leon Bailey ersetzten Diaby und Youngster Morgan Rogers, während Villa einen Gang höher legte.
Ramaj reagierte scharf, um zu verhindern, dass Douglas Luiz eine Ecke nach innen an seinen kurzen Pfosten schlich.
Dann kam Emi Martinez Villa zu Hilfe, als er nach 67 Minuten zum ersten Mal zum Einsatz kam.
Kenneth Taylor spielte mit Sosa einen Doppelpass und schoss einen Schuss, aber Martinez warf sich nach rechts und parierte den Ball brillant.
Es war ein großer Moment, der den jungen Spielern von Ajax den Mut zu nehmen schien.
Sie bekamen jedoch kurzzeitig Hoffnung, als der albanische Schiedsrichter Enea Jorgji Konsa kontrovers vom Platz verwies, der in einen Armdrücken mit dem eingewechselten Chuba Akpom verwickelt war.
Der ehemalige Stürmer von Middlesbrough traf den Rasen und Jorgji griff nach seiner Gelben Karte, gefolgt von Rot, um den Verteidiger aus dem Rückspiel auszuschließen.
Auch wenn das hart erschien, glich Jorgji bald aus, indem er eine zweite Gelbe Karte für den Teenager Tristan Gooijer austeilte, der ebenfalls Rot sah, weil er ein paar harmlose Fouls an Digne und dann an Zaniolo begangen hatte.