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Air India wird 250 Airbus-Flugzeuge in einem Geschäft kaufen, das darauf abzielt, die ehemalige nationale Fluggesellschaft umzuwandeln, hieß es am Dienstag, nach Jahrzehnten als monumentale Belastung für die öffentlichen Kassen.
Der erste Kauf eines neuen Flugzeugs seit 2006 ist Teil eines ehrgeizigen Plans, um auf dem drittgrößten Luftverkehrsmarkt der Welt wieder in die Gewinnzone zurückzukehren.
Das Unternehmen hat eine Absichtserklärung zum Kauf von 210 A320neo-Jets mit schmalem Rumpf und 40 A350-Langstreckenflugzeugen – mit einer unbestimmten Anzahl von Optionen für mehr – unterzeichnet, um inländische Marktanteile zu erobern und indische Flughäfen zu globalen Reiseknotenpunkten zu machen.
Medienberichten zufolge plant Air India, in naher Zukunft einen ähnlichen Kaufvertrag mit Boeing bekannt zu geben.
Zusammen könnten die beiden Deals den größten Flottenkauf in der Geschichte der Luftfahrt darstellen.
„Wir durchlaufen einen massiven Wandel“, sagte der Vorsitzende von Air India, N. Chandrasekaran, als er die Airbus-Vereinbarung mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron und dem indischen Premierminister Narendra Modi in virtueller Anwesenheit ankündigte.
„Eines der wichtigsten Dinge ist eine moderne Flotte, die für alle Strecken leistungsfähig ist.“
Air India wurde 1932 vom Tea-to-Steel-Konglomerat Tata Group gegründet und die indische Regierung kaufte nach der Unabhängigkeit eine Mehrheitsbeteiligung.
Aber am Ende des Jahrhunderts kämpfte das Unternehmen darum, mit Golf-Carriern und No-Frills-Fluggesellschaften zu konkurrieren, da es keine Investitionen mehr gab und Milliarden von Dollar an Verlusten anhäufte, die die öffentlichen Kassen belasteten.
Tata – ebenfalls unter dem Vorsitz von Chandrasekaran – kaufte es schließlich vor einem Jahr in einem 2,4-Milliarden-Dollar-Deal zurück.
Laut Airbus-Prognosen soll Indiens Luftverkehr in den nächsten zwei Jahrzehnten jährlich um 6,6 Prozent wachsen, fast doppelt so hoch wie der weltweite Durchschnitt.
„Heute ist ein historischer Moment für Indien, für Air India und für Airbus“, sagte Airbus-Chef Guillaume Faury. Die Größe des Auftrags „zeigt den Appetit auf Wachstum in der indischen Luftfahrtindustrie“.
Der europäische Flugzeugbauer hat bereits ein Entwicklungszentrum im Land und bezieht einige Komponenten von indischen Zulieferern.
Macron sagte, der Deal unterstreiche die Verbundenheit zwischen Paris und Neu-Delhi.
„Ich möchte allen sagen, dass dieser sehr wichtige Vertrag und dieser heutige Erfolg für mich einer der Meilensteine der tiefen strategischen und freundschaftlichen Partnerschaft sind, die wir zwischen Indien und Frankreich haben“, sagte er.
Die Stärkung der Zivilluftfahrt sei ein wichtiger Aspekt der nationalen Infrastruktur, sagte Modi und zitierte Schätzungen, dass Indien in den nächsten 15 Jahren mehr als 2.000 Flugzeuge benötigen werde.
Die Ankündigung fiel mit der Messe Aero India in Indiens Technologiehauptstadt Bengaluru zusammen, wo führende globale Luftfahrtunternehmen ihre Waren ausstellen.
‘Herzliche indische Gastfreundschaft’
Air India bleibt die größte internationale Fluggesellschaft des Landes, aber ihr Inlandsmarktanteil lag im September bei nur 8,6 Prozent.
Es strebt an, bis Ende 2027 einen Inlandsanteil von 30 Prozent zu übernehmen und gleichzeitig seine Flotte zu erweitern, um mehr internationale Strecken abzudecken.
Die Tata Group ist gut positioniert, um vom aufkeimenden Markt zu profitieren, obwohl das Konglomerat seit sechs Jahrzehnten von der Flugreisebranche abwesend ist, sagte der Luftfahrtberater Mark Martin gegenüber AFP.
„Sie müssen Talente rekrutieren und zu der herzlichen indischen Gastfreundschaft zurückkehren, die sie in den 1960er und 1970er Jahren zu einer der fünf besten Fluggesellschaften der Welt gemacht hat“, sagte er.
Der Neuseeländer Campbell Wilson wurde im vergangenen Mai zum ersten ausländischen Chief Executive von Air India ernannt, um den Betrieb zu überholen und wieder profitabel zu machen.
Aber die Fluggesellschaft sah sich einem Ansturm von Kritik ausgesetzt, weil sie auf eine Führungskraft von Wells Fargo reagierte, die wie gewohnt von Bord gehen durfte, nachdem sie angeblich Ende letzten Jahres an Bord eines Fluges von New York auf eine ältere Frau uriniert hatte.
(AFP)