Aidan Mahaney hatte eine solide Saison als Neuling und will in seiner zweiten Saison mit der Nr. 23 Saint Mary’s noch öfter abliefern.
Der scharfschützende Guard hat einen starken Start hingelegt und wird eine weitere solide Leistung anstreben, wenn die Gaels am Sonntagabend in Moraga, Kalifornien, gegen Weber State antreten.
Mahaney erreichte seine Karrierebestleistung von 25 Punkten und fünf 3-Punkte-Würfen, als Saint Mary’s am Donnerstagabend mit 72:58 gegen New Mexico gewann (2:0).
Es war das dritte Mal, dass Mahaney in seinen 37 Einsätzen für die Gaels 25 Punkte erzielte. Er erzielt in zwei Wettbewerben durchschnittlich die besten 20 Punkte pro Spiel des Teams, eine Verbesserung gegenüber dem Durchschnitt der letzten Saison von 13,9.
Aber Mahaney hat nicht das Gefühl, dass er eine Ein-Mann-Show sein muss.
„Wir sind wirklich talentiert und haben wirklich viel Spielraum“, sagte Mahaney nach dem Sieg. „Ich denke, dass unser kontinuierliches Wachstum wirklich wichtig ist. Ich glaube nicht, dass wir auch nur annähernd so gut sind, wie wir sein können.“
Die Gaels blieben gegen die Lobos nie zurück und führten mit bis zu 22 Punkten Vorsprung.
Saint Mary’s-Trainer Randy Bennett hatte das Gefühl, dass die Verteidigung den Sieg befeuerte. Die Gaels hielten New Mexico auf 37,1 Prozent vom Feld.
„Unsere Verteidigung war der Grund, warum wir gewonnen haben“, sagte Bennett. „Wir sind offensiv besser, aber wir müssen uns weiter verbessern.“
Harry Wessels (12 Punkte) war das einzige andere Mitglied der Gaels, das zweistellig punktete. Mason Forbes (12,5 Punkte pro Spiel) und Wessels (11,5) gehören zu Mahaney als zweistellige Punktezähler in zwei Spielen.
Saint Mary’s lässt durchschnittlich 43 Punkte pro Spiel zu und hält die Gegner auf 26,7 Prozent vom Feld. Die Gaels besiegten Division II Stanislaus State in ihrem Eröffnungsspiel am Montag mit 107:28.
Weber State (1:0) kann dank der Anwesenheit von Star-Stürmer Dillon Jones gegen Saint Mary’s mithalten.
Jones begann die Saison mit 26 Punkten und 14 Rebounds, als die Wildcats am Dienstag in Ogden, Utah, das NAIA-Programm Benedictine Mesa mit 96:62 besiegten.
Für Jones war es das 39. Double-Double in seiner Karriere, in der letzten Saison erzielte er 20 davon. Er machte 6 von 7 Schüssen aus dem Feld – seinen einzigen 3-Punkte-Wurf – und schlug alle 13 seiner Freiwurfversuche zunichte.
„Dillons Leistung war wirklich gut“, sagte Weber State-Trainer Eric Duft nach dem Sieg am Dienstag. „Er ist einfach ein Typ, der das richtige Spiel macht und an manchen Abenden vielleicht sieben und an manchen Abenden 17 Schüsse schießt, aber er wird einfach immer das richtige Spiel machen und ich dachte, seine Einstellung wäre da, wo sie sein musste.“
Jones, der in der letzten Saison durchschnittlich 16,7 Punkte und 10,9 Rebounds erzielte, wurde einstimmig zum MVP der Vorsaison von Big Sky gewählt.
Steven Verplancken (16 Punkte), Blaise Threatt (15) und Alex Tew (12) punkteten im Auftakt ebenfalls zweistellig.
Verplancken führte die Wildcats letzte Saison mit 65 3-Punkte-Würfen an und erzielte gleichzeitig die beste Teamquote von 41,7 Prozent hinter dem Torbogen. In der vergangenen Saison erzielte er durchschnittlich 13,2 Punkte.
Saint Mary’s hat alle vier vorherigen Treffen gewonnen. Im letzten Spiel errangen die Gaels am 28. November 2011 einen 87:70-Heimsieg.
—Medien auf Feldebene