Amtsinhaber Abdel Fattah el-Sisi dürfte sich trotz der schweren Wirtschaftskrise des Landes eine dritte Amtszeit sichern.
Die Ägypter stimmen bei einer Präsidentschaftswahl ab, die vom Krieg im benachbarten Gazastreifen und wirtschaftlichen Problemen überschattet wird. Amtsinhaber Abdel Fattah el-Sisi wird sich wahrscheinlich eine dritte Amtszeit sichern.
Die Wahlen wurden am Sonntag um 9 Uhr (07:00 GMT) eröffnet, Dutzende Wähler standen unter strengen Sicherheitsvorkehrungen vor den Wahllokalen im Zentrum von Kairo Schlange.
Die Abstimmung findet täglich bis Dienstag zwischen 9 und 21 Uhr (07:00–19:00 Uhr GMT) statt und die offiziellen Ergebnisse werden am 18. Dezember bekannt gegeben.
Rund 67 Millionen Menschen sind wahlberechtigt, und alle Augen werden auf die Wahlbeteiligung gerichtet sein, nachdem bei den vorangegangenen Wahlen in Folge niedrige Wahlbeteiligungszahlen verzeichnet wurden.
Analysten gehen davon aus, dass die Wirtschaft bei der Abstimmung am Sonntag das Hauptthema der Wähler ist, da das Land von der schwersten Finanzkrise seiner jüngsten Geschichte heimgesucht wird – die Inflation liegt bei fast 40 Prozent, nachdem seine Währung, das ägyptische Pfund, seit März die Hälfte seines Wertes verloren hat .
Schon vor der aktuellen Krise lebten etwa zwei Drittel der knapp 106 Millionen Menschen des Landes an oder unterhalb der Armutsgrenze.
Trotz Ägyptens Leiden hat ein jahrzehntelanges Vorgehen gegen Andersdenkende jeden ernsthaften Widerstand gegen al-Sisi, den fünften Präsidenten, der seit 1952 aus den Reihen des Militärs hervorgegangen ist, eliminiert.
Unter seiner Herrschaft hat Ägypten Tausende politische Gefangene inhaftiert, und während ein Begnadigungsausschuss des Präsidenten in einem Jahr etwa 1.000 freigelassen hat, sagen Menschenrechtsgruppen, dass im gleichen Zeitraum drei- bis viermal so viele verhaftet wurden.
Unterdessen haben die Ägypter den Wahlkämpfen, die im Schatten des israelischen Krieges gegen Gaza stattfanden, wenig Aufmerksamkeit geschenkt.
Rivalen nicht bekannt
Die drei anderen Kandidaten sind in der Öffentlichkeit alle relativ unbekannt: Farid Zahran, Vorsitzender der linksgerichteten ägyptischen Sozialdemokratischen Partei; Abdel-Sanad Yamama von der Wafd, einer jahrhundertealten, aber relativ marginalen Partei; und Hazem Omar von der Republikanischen Volkspartei.
El-Sisi, ein pensionierter Feldmarschall der ägyptischen Armee, kam 2013 an die Macht, nachdem er den Sturz des ersten demokratisch gewählten Präsidenten des Landes, Mohamed Mursi, angeführt hatte. Die Muslimbruderschaft, der Mursi angehörte, wurde nach dem Putsch von 2013 verboten.
Bei den Wahlen 2014 und 2018 errang er nach offiziellen Ergebnissen mit mehr als 96 Prozent der Stimmen jeweils einen Erdrutschsieg.
El-Sisi verlängerte später das Präsidentenmandat von vier auf sechs Jahre und änderte die Verfassung, um die Grenze für aufeinanderfolgende Amtszeiten von zwei auf drei anzuheben.
Der amtierende Präsident ist nicht ohne Unterstützer, von denen viele ihm zuschreiben, dass er nach dem Chaos, das auf den Aufstand zum Sturz von Präsident Hosni Mubarak im Jahr 2011 folgte, wieder Ruhe im Land herbeigeführt hat.
Ab 2016 führte al-Sisi zahlreiche Wirtschaftsreformen durch, die zu einer Abwertung der Währung und einer Kürzung der Zahl der Beamten führten.
Diese Reformen, gepaart mit kostspieligen Projekten, darunter ein milliardenschweres neues Kapital, haben zu steigenden Preisen geführt, die öffentliche Unzufriedenheit angeheizt und die Unterstützung von al-Sisi im In- und Ausland untergraben.
Unter der wirtschaftlichen Führung von al-Sisi hat sich die Staatsverschuldung verdreifacht, während die verschiedenen Megaprojekte – oft unter der Führung des Militärs – ihre versprochenen Vorteile nicht eingehalten haben.