Ägypten steht nach der Bestechungsanklage gegen Senator Menendez vor einer genauen Prüfung durch die USA

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Washington, D.C – Die Korruptionsvorwürfe gegen den US-Spitzensenator Bob Menendez hätten sich ein Hollywood-Autor ausdenken können: Es geht um Goldbarren, mit Bargeld gefüllte Umschläge und ein Luxusauto.

Für viele Kollegen von Menendez im Kongress und Menschenrechtsaktivisten ist der Fall jedoch weitaus folgenreicher als seine filmähnliche Intrige.

Menendez wird vorgeworfen, Bestechungsgelder angenommen zu haben, weil er sein gewähltes Amt zugunsten der ägyptischen Regierung genutzt hat. Die Vorwürfe werfen jedoch Fragen zu den umfassenderen Beziehungen zwischen den USA und Ägypten auf – eine Beziehung, die aufgrund von Menschenrechtsbedenken auf dem Prüfstand steht.

„Dies ist nicht nur das Problem einer einzigen korrupten Person. Es handelt sich um eine problematische Beziehung, die nicht auf den Idealen und Werten der Achtung der Demokratie und der Menschenrechte basiert“, sagte Nancy Okail, Präsidentin des Center for International Policy, einer in den USA ansässigen Denkfabrik.

Menschenrechtsgruppen haben der Regierung des ägyptischen Präsidenten Abdel Fattah el-Sisi, die 2013 durch einen Militärputsch an die Macht kam, vorgeworfen, Zehntausende Dissidenten inhaftiert und praktisch jede politische Opposition verboten zu haben.

Die Regierung von El-Sisi hat Vorwürfe von Rechtsverletzungen zurückgewiesen und gleichzeitig die Notwendigkeit betont, die Stabilität im Land aufrechtzuerhalten. Doch in Washington mehren sich die Forderungen, die Beziehungen zu Kairo zu überdenken – insbesondere nach der Anklageerhebung im letzten Monat.

„Dies sollte eine längst überfällige Neubewertung der bilateralen Beziehungen zwischen den USA und Ägypten auslösen“, sagte Okail gegenüber Al Jazeera.

Menendez bekannte sich in den Vorwürfen nicht schuldig.

Die Gebühren

Zuvor hatte Menendez in seiner Funktion als Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats massiven Einfluss auf die US-Außenpolitik. Er trat am 22. September von diesem Amt zurück die Anklage gegen ihn wurde freigelassen.

Bundesanwälte behaupten, dass Menendez und seine Frau illegal Hunderttausende Dollar von drei Geschäftsleuten angenommen hätten, als Gegenleistung dafür, dass sie seine „offizielle Position dazu nutzten, sie zu schützen und zu bereichern und der ägyptischen Regierung zu helfen“.

Laut Anklage traf sich Menendez mit ägyptischen Beamten und versprach, Waffenverkäufe nach Kairo zu erleichtern. Er versorgte Mitarbeiter außerdem mit „hochsensiblen“ Informationen – darunter Einzelheiten über das Personal der US-Botschaft in Kairo –, die dann an ägyptische Beamte weitergeleitet wurden.

Mai El-Sadany, Geschäftsführerin des Tahrir Institute for Middle East Policy (TIMEP), einer in Washington, D.C. ansässigen Denkfabrik, sagte, die Vorwürfe seien „äußerst schwerwiegend“ und beispiellos.

„Sie deuten auf eine Absprache mit ägyptischen Militär- und Sicherheitsbeamten hin. Sie deuten auf eine Einmischung ägyptischer Beamter in die Politikgestaltung hin. Und sie deuten darauf hin, dass Ägypten illegale Taktiken anwendete, um unsere Außenpolitik zu beeinflussen“, sagte El-Sadany gegenüber Al Jazeera.

Dennoch war die Reaktion der Regierung von US-Präsident Joe Biden gedämpft. Beamte haben meistens abgelehnt zu den Vorwürfen gegen Menendez Stellung zu nehmen und dabei auf den laufenden Stand des Gerichtsverfahrens hinzuweisen.

Als US-Außenminister Antony Blinken letzten Monat zu diesem Thema befragt wurde, sagte er, er werde sich nicht zu einer „aktiven“ Rechtsangelegenheit äußern.

„Die Regierung sollte wütend auf das ägyptische Regime sein“, sagte Seth Binder, Leiter der Interessenvertretung beim Project on Middle East Democracy (POMED), einer Menschenrechtsgruppe. „Dies soll ein strategischer Partner sein, ein enger Partner der Vereinigten Staaten.“

Binder fügte hinzu, dass die Biden-Regierung gegen in den Fall verwickelte ägyptische Beamte Sanktionen verhängen, die Militärhilfe auf Kairo beschränken oder Strafen für umfassendere Menschenrechtsverletzungen in Ägypten verhängen könnte.

Aber im Moment gibt es keine Anzeichen dafür, dass dies geschieht. Im Kongress fordern jedoch viele Demokraten eine stärkere Prüfung der Partnerschaft Washingtons mit Kairo.

Don Beyer, ein demokratischer Kongressabgeordneter, forderte die USA auf, „die verdeckte ägyptische Kampagne zur Vereitelung der in der Anklageschrift dargelegten außenpolitischen Ziele der USA zur Kenntnis zu nehmen und energisch darauf zu reagieren“.

Der demokratische Senator Chris Murphy sagte seinerseits auch, dass der Ausschuss für auswärtige Beziehungen „die Verantwortung“ habe, zu verstehen, was passiert ist – und in welchem ​​Ausmaß Ägypten involviert war.

„Es hätte schwerwiegende Folgen für die US-Politik gegenüber Ägypten, wenn sie – wie die Anklageschrift nahelegt – versuchten, mit illegalen Mitteln die Gunst des Ausschusses zu gewinnen“, sagte er letzten Monat gegenüber Reportern.

„Warten“ Sie auf die Hilfe

Am Samstag wurden aus den Aussagen Taten, als Senator Ben Cardin, der Menendez als Ausschussvorsitzenden ablöste, die Hilfe für Ägypten in Höhe von 235 Millionen US-Dollar „einstellte“.

Cardin verwies in einer Erklärung, in der er die Pause ankündigte, auf die Menschenrechtslage Ägyptens. Aber sein Schritt unterstrich die Macht, die sein Vorgänger über die Politik Washingtons in Bezug auf Kairo hatte.

„Der Kongress hat durch das Gesetz deutlich gemacht, dass die Bilanz der ägyptischen Regierung in einer Reihe kritischer Menschenrechtsfragen, guter Regierungsführung und Rechtsstaatlichkeit verbessert werden muss, wenn unsere bilateralen Beziehungen aufrechterhalten werden sollen“, sagte Cardin in einem Stellungnahme.

„Deshalb werde ich nicht zulassen, dass die derzeit in Betracht gezogene ausländische Militärfinanzierung voranschreitet.“

Er versprach außerdem, künftige Hilfs- und Waffenverkäufe an Ägypten zu blockieren, wenn die Regierung „keine sinnvollen und nachhaltigen Schritte unternimmt, um die Menschenrechtsbedingungen in ihrem Land zu verbessern“.

Anfang dieses Jahres hatten US-Gesetzgeber Menschenrechtsauflagen für 320 Millionen US-Dollar der 1,3 Milliarden US-Dollar gestellt, die Kairo jährlich von Washington erhält.

Aber Blinken verzichtete letzten Monat auf die Bedingungen mit der Begründung, dass die Hilfe den Interessen der USA wie den Bemühungen zur „Terrorismusbekämpfung“ und der Stabilität im Nahen Osten fördere.

Die USA hielten Ägypten letztendlich nur 85-Minuten-Hilfe zurück. In den vergangenen Jahren hat die Biden-Regierung auch die Bedingungen außer Kraft gesetzt, die der Gesetzgeber an andere Teile der Hilfe für Ägypten gestellt hatte.

Binder sagte, der Fall Menendez habe bei der jüngsten Entscheidung, die 235 Millionen US-Dollar an Hilfsgeldern einzufrieren, eine Rolle gespielt. Er stellte fest, dass Senator Cardin ohne die Anklage nicht Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen geworden wäre. „Es war sicherlich ein Faktor“, sagte er gegenüber Al Jazeera.

Es ist unklar, was nun mit den ausgesetzten Geldern passieren wird.

„Wir konsultieren weiterhin eng mit dem Kongress und der ägyptischen Regierung über die Bereitstellung des vom Minister angekündigten Pakets zur Finanzierung des ausländischen Militärs, das unsere gemeinsame Vision einer sicheren und wohlhabenden Region vorantreibt und gleichzeitig greifbare Fortschritte bei den Menschenrechten in Ägypten gewährleistet“, sagte ein Sprecher des Außenministeriums teilte Al Jazeera in einer E-Mail mit.

Die ägyptische Botschaft in Washington antwortete zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht auf die Bitte von Al Jazeera um einen Kommentar.

„Status-Quo-Denken“

Biden trat 2021 sein Amt an und versprach, die Menschenrechte in den Mittelpunkt der US-Außenpolitik zu rücken. Tatsächlich kritisierte er als Kandidat im Jahr 2020 seinen Vorgänger Donald Trump ausdrücklich dafür, dass er enge Beziehungen zu Präsident el-Sisi unterhielt.

„Keine Blankoschecks mehr für Trumps ‚Lieblingsdiktator‘“, schrieb er damals in einem Social-Media-Beitrag und bezog sich dabei auf den ägyptischen Präsidenten.

Beobachter sagen, dass es in Ägypten in den letzten Jahren immer wieder zu Menschenrechtsverletzungen gekommen sei, und einige Interessengruppen befürchten, dass sich die Missbräuche im Vorfeld der Präsidentschaftswahl am Ende des Jahres verschärfen könnten.

Doch seit seinem Amtsantritt hat Biden das Bündnis mit Ägypten gestärkt und einen formellen gemeinsamen strategischen Dialog und eine Wirtschaftskommission mit dem Land eröffnet.

Darüber hinaus loben US-Beamte Ägypten oft und loben seine Rolle bei der Vermittlung von Waffenstillständen zwischen Israel und palästinensischen Gruppen in Gaza.

El-Sadany von TIMPE machte das, wie sie es nannte, „Status-Quo-Denken“ im außenpolitischen Establishment der USA für Washingtons offensichtliche mangelnde Bereitschaft verantwortlich, seine Haltung gegenüber Kairo anzupassen.

„Es besteht die falsche Annahme, dass, wenn wir die Beziehungen zu Ägypten erschüttern und Ägypten die Hilfe nicht in vollem Umfang erhält, die Beziehungen zu Israel irgendwie durcheinander geraten werden“, sagte sie gegenüber Al Jazeera.

„Aber die Realität ist, dass Ägypten in seinem eigenen Interesse handelt und dass dieses ägyptische Regime tatsächlich ziemlich nahe an Israel steht, mit oder ohne US-Hilfe.“



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