Dem Ruf nach ist das Königreich Bhutan das glücklichste Land der Erde, aber der „Agent des Glücks“ versucht, dieser Behauptung nachzugehen. Der Dokumentarfilm von Arun Bhattarai und Dorottya Zurbó folgt der Routine des 40-jährigen Amber, einem von 75 Regierungsangestellten, die angeheuert wurden, um das Glück der Menschen auf einer mathematischen Skala zu untersuchen, und beschreibt nicht nur das Leben seiner Interviewpartner, sondern auch das des Agent selbst. Es bleibt größtenteils eine zurückhaltende, schnörkellose Untersuchung, deren Kommentare locker und selbstverständlich sind. Da es keine „sprechenden Köpfe“ gibt, wirkt der Film eher wie eine dramatisierte Doku-Fiktion, aber schließlich wird sein Flickenteppich an Themen miteinander verwoben, um etwas Melodisches und Bedeutsames zu schaffen.
Üppige Aufnahmen der ländlichen Berghänge locken uns nach Bhutan und in das Leben von Amber, wie er seiner Mutter sanft die Nägel schneidet, bevor er seine Regierungsrobe anlegt. Während er mit seiner Partnerin, Agentin Guna, durch zahlreiche Dörfer fährt, hören sie klassische Bollywood-Melodien (wie „Aye Mere Humsafar“ über Mitreisende) und diskutieren beiläufig über ihr persönliches und romantisches Leben. Alles fühlt sich gewöhnlich und vertraut an, zumindest bis die Klemmbretter hervorkommen und sich das Duo hinsetzt, um einzelnen Bauern – und schließlich Stadtbewohnern – eine Reihe von 148 Fragen zu stellen, die für das Ohr eines Außenstehenden unweigerlich bizarr klingen.
Dies alles dient der Berechnung des Bruttonationalglücks des Landes, einem Prozentpunkt, auf den Bhutan stolz ist. Die Kriterien reichen von objektiv – die Anzahl der Kühe, Ziegen oder Traktoren, die jemand besitzt, obwohl dies kaum auf die wachsende städtische Jugend eines Landes zutrifft – bis hin zu subjektiv und sogar abstrakt. Vertraust du deinen Nachbarn? Wie ist Ihre Work-Life-Balance? Was ist Ihr Karma-Gefühl?
Sind Sie glücklich?
Niemand im Film fühlt sich gezwungen oder gezwungen, zu antworten, und der Prozess wirkt für Amber wie ein bloßer Job und nicht wie eine chauvinistische Pflicht. Dennoch machen alle gerne mit. Für einige ist es eine Frage des Stolzes, während es für andere eine leichte Unannehmlichkeit ist, „Lass es hinter uns bringen“. Obwohl „Agent of Happiness“ als prozeduraler Dokumentarfilm beginnt, werden sein wahres Herz und seine wahre Seele durch den Einsatz dramatischer Mittel wie leiser Nahaufnahmen und Off-Kommentaren verschiedener Themen offenbart. Der Film beginnt sich deutlicher in diese Richtung zu bewegen, als er die urbane Bartänzerin Dechen vorstellt, eine Transgender-Frau, auf die nur sehr wenige (wenn überhaupt) von Ambers Fragen zutreffen.
Der Film überlässt ihr faktisch die Kontrolle über die Erzählung, während sie von ihrer Familiengeschichte und Abstraktionen wie drohender Verzweiflung spricht. Die gleiche narrative Handlungsmacht wird verschiedenen anderen Frauen in besonderen Umständen überlassen, von drei verärgerten Ehefrauen desselben Mannes, die Trost ineinander finden, bis hin zu einem Teenager, dessen Unsicherheiten durch die Welt, die von ihrem TikTok-Feed (meistens attraktiv) algorithmisch kuratiert wird, noch verstärkt werden weiße Frauen). Das Leben dieser Frauen passt nicht genau in die Daten der Regierungsumfrage. Stattdessen kanalisieren Bhattarai und Zurbó ihren Ausdruck (und in einigen Fällen ihre Unfähigkeit, sich vollständig auszudrücken) durch Aufnahmen der Natur und durch Ádám Balázs‘ melodische, klingende Musikpartitur. Je weiter der Film geht, desto mehr geht er vom wörtlichen und beobachtenden zum poetisch-impressionistischen über.
„Agent of Happiness“ hat auch seine amüsanten Momente. Nachdem Amber sie interviewt hat, wird auf dem Bildschirm der „Glücksgrad“ jedes Probanden (wie durch die Umfrage ermittelt) angezeigt, zusammen mit den numerischen Antworten auf mehrere Fragen, als wären es Videospielstatistiken. Die Verschiebung des Kontexts um diese Zahlen, abhängig vom Ton des Films in einem bestimmten Abschnitt, macht sie jedoch entweder zu ironischen Antworten auf scherzhaft angedeutete Fragen (Was denkt der Mann mit drei Frauen über sein Leben?) oder zu vernichtenden Wahrheiten darüber, was Glück bedeutet Für einige der Menschen, denen wir begegnen, ist es wirklich gemein und wie unerreichbar es sein mag. Amber zum Beispiel ist ethnischer Nepali (Bhutan hat eine Geschichte der Delegitimierung des nepalesischen Volkes der Lhotshampa), und sein Zugehörigkeitsgefühl beruht nicht nur auf einer kulturellen Vorstellung von Zufriedenheit, sondern auch auf Politik und Papierkram.
Mit zahlreichen Aufnahmen von Smartphones, die als Fenster des Verlangens gerahmt sind, und Szenen lockerer Gespräche, die langsam die anhaltende Unzufriedenheit offenbaren, nutzt „Agent of Happiness“ einen sinnvollen visuellen Kontrast, um Bhutans Erzählung über sich selbst zu hinterfragen. Es verleiht einer Übung, die zwar nominell darauf abzielt, die Menschlichkeit einzuschätzen, sie aber allzu oft auf eine Zahl reduziert, einen lebendigen Sinn für Nuancen. Das Ergebnis ist sowohl beruhigend als auch menschlich, als wäre es eine künstlerische Verkörperung der Zufriedenheit, mit der das Königreich prahlt.