Age of Empires 4 Rezension

Tolles erstes Spiel; klassische Fortsetzung; viel geschmähter dritter Eintrag, der einen bewundernswerten, aber eindeutig zum Scheitern verurteilten Stich auf etwas anderes nimmt; Pause; und schließlich eine triumphale, bodenständige Rückkehr zur klassischen Formel. Wir waren schon einmal hier! Verzeihen Sie mir dieses wirklich quälende Klischee, aber es fühlt sich an, als würde sich die Geschichte mit Age of Empires 4 wiederholen.

Zum Glück ist diese Geschichte wirklich ziemlich gut. Age of Empires ist das Spiel der Vorzeit, immerhin der Höhepunkt vor Y2K. Der erste erschien 1997, der zweite 1999. Die Zeit der beigen PCs, der DFÜ-Verbindungen und des sagenumwobenen goldenen Zeitalters des frühen Internets. Das ist das Ära gerade. Das Pendel hat zu bauchfreien Tops, Cargohosen, Gardinenfrisuren und offenbar historischen Echtzeit-Strategiespielen über kleine Männer in Schlössern geschwungen. Genießen Sie dieses, denn so schnell wie das Leben gibt, nimmt es Ihnen mit: Der klassische RTS ist heiß.

Und AoE 4 fühlt sich so klassisch an, wie es klassische RTS-Spiele nur bekommen. Es ist zurückgenommen, schlicht (an der Oberfläche), aber auf eine Weise, die sich stromlinienförmig und leicht anfühlt, im Gegensatz zu leicht. Die leicht stilisierten Grafiken haben eine klare Klarheit und einen bekanntermaßen grundlegenden Kern, die Formel, die bei den früheren Spielen der Serie so gut funktioniert hat – und wenig mehr. Vier Kampagnen, einige vorgefertigte und benutzerdefinierte Scharmützel, perfekt funktionierender Online-Multiplayer (der zugegebenermaßen noch auf seinen Ranglistenmodus wartet) und eine Handvoll Tutorials. Es braucht nichts anderes.

Auf seltsame Weise könnten die Tutorials eines meiner Lieblingsdinge an AoE 4 sein. Einen guten Erklärer für neue oder lang verfallene Spieler zu entwickeln, der Sie tatsächlich auf einen funktionalen Standard bringt, ist ein unterschätztes Handwerk, besonders in diesem Genre. aber hier hat Relic es ruhig genagelt. Anstatt es bei den Grundlagen des frühen Spiels zu belassen, lehrt Sie AoE 4, wie Sie sich auf einen Wirtschaftsboom in der Mitte des Spiels vorbereiten, eine Stadt schnell belagern und ihre Wahrzeichen chirurgisch entfernen, um einen schnellen Gewinn zu erzielen. Natürlich gibt es darüber hinaus noch viel, viel mehr zu meistern, aber es ist eine echte Herausforderung, mit jedem Tutorial den “Goldenen” Rang zu erreichen, und dies wird Ihnen wirklich helfen, sich in die enorm kompetitiven Online-Spiele gegen Mitmenschen zu wagen.

Was einem wirklich auffällt, ist ein Gefühl der Ehrfurcht. Dies ist eine so geschichtsträchtige Serie wie es nur geht, und die Leute, die sie lieben, sind die Art, die die erste vor gut 22 Jahren in die Hand genommen und nie wirklich aus der Hand gelegt hat. Es ist wirklich eine gute Arbeit. Mit AoE 4 hat Relic – neben dem neuen Xbox-eigenen Studio World’s Edge – den ursprünglichen Entwickler Ensemble übernommen und sich dabei selbst zum rechtmäßigen Verteidiger der RTS-Krone gesalbt. Age of Empires schließt sich Company of Heroes und Dawn of War in Relics Katalog hoch angesehener Strategieserien mit jahrzehntelanger Geschichte an. Da drüben in Vancouver muss ein gewisser Druck gespürt worden sein.

Die einfache Sache wäre, darauf hinzuweisen, wie sicher AoE 4 daher ist, insbesondere angesichts dieses sehr vorhersehbaren Zyklus von Back-to-Basics-Fortsetzungen nach dem weniger beeindruckenden dritten Eintrag, und es ist wirklich sicher – aber das ist auch ein wenig harsch. Mit einer Serie wie dieser auf Nummer sicher zu gehen, birgt seine eigenen Risiken: Man kann ein Spiel wie Age of Empires 2 nicht ins Visier nehmen und nichts anderes tun, als es zu meistern. Zum größten Teil hat Relic wirklich.

Die Kampagnen mit jeweils etwa acht bis zehn Missionen, die über die Fraktionen Norman, Franzosen, Mongolen und Russen verteilt sind, machen großen Spaß. Die Normannen und Franzosen sind meistens Variationen von “Erobere diese Burg” und “Verteidige diese Burg”, mit einer Prise “Rette dieses Dorf” und “Überfalle dieses Dorf” dazwischen, aber anscheinend war das auch ein Großteil des Militärlebens im 11. zwölften Jahrhundert, so fair genug. Die große Wendung ist das Hinzufügen von kommentiertem, realem Filmmaterial, das zwischen den Kampagnenmissionen geliefert wird und den angenehm anorakischen Hauch von Time Team hat, den Sie in einer terrestrischen Geschichtsshow Mitte der Nullerjahre hier in Großbritannien finden. So sehr mich Age of Empires im Allgemeinen zurückführt, bringt mich AoE 4 speziell in die 5. Klasse zurück, mit einigen budgetfreundlichen Ausflügen zu bröckligen alten Burgen im ganzen Land. Hier ist eine schöne Drohnenaufnahme des Stadtzentrums von Lincoln. Hier ist ein Feld in Hastings. Und hoppla – Hut ab – wir fahren nach Frankreich!

Das ist etwas untertrieben – die Mongolen-Kampagne führt Sie zunächst zur Großen Mauer -, aber die dokumentarischen Abschnitte haben einen so engstirnigen Charme, dass der Ton immer noch hervorsticht. Es gibt einige Macken, da AoE 4 einen ziemlich unverblümten sachlichen Ansatz zur Geschichte verfolgt: Dieser Kampf fand zu dieser Zeit hier statt, diese Seite gewann, dann geschah dies. Irgendwann schlüpfst du in die Rolle von King John und vernichtest die “Rebellenbarone”, die sich in Rochester Castle ausgehalten haben. Eine kleine Nuance, die dort übersehen wurde, ist, dass diese Verräter einen Verrat begingen, weil König John die erste Magna Carta unterzeichnet und dann gebrochen hatte, und soweit meine zugegebenermaßen sehr-noch-noch-noch-level-Erinnerung an diese Geschichte des 5. Lektion geht, ich bin ziemlich sicher, dass das Dokument ziemlich wichtig war. In der historischen Gemeinschaft gibt es einiges Hin und Her darüber, wie schlecht ein Kerl John war, und das ist wirklich der Punkt: Das gelegentliche faktische Grau der Geschichte, die Debatten über Ursachen und Ergebnisse und wie viel Gewicht ihnen allen beigemessen wird, gehört dazu des Spaßes. Einfach ausgedrückt wäre es schön gewesen, wenn die historischen Kampagnen von AoE 4 in die nebligere Nuance ein bisschen mehr eindringen würden als “Du bist der König; töte die Rebellen”.

Es ist jedoch kaum ein Scherz, denn obwohl die Kampagnen die campigen Synchronszenen des wunderbaren Spin-offs Age of Mythology der Serie verpassen, sind sie ansonsten immer noch ein absolut unterhaltsames Herumtollen durch die Zeit, und sie werden mit jedem Spieler abwechslungsreicher weg von der ritterlichen Kriegsführung Mitteleuropas hin zum aggressiveren mongolischen Spielstil. Gelegentlich kann das Tempo etwas wackelig sein. Die meisten der komplexeren Levels zum Beispiel – insbesondere in den normannischen und französischen Geschichten – beinhalten einen ziemlich flachen Mittelteil, in dem Sie einfach eine Weile campen und technisch arbeiten müssen, sich gegen kleinere Angriffe verteidigen und sich langsam aber sicher aufbauen müssen die Ressourcen für einen entscheidenden Konter, und das bedeutet, dass sich die Dinge tendenziell etwas in die Länge ziehen. Aber die Herausforderung selbst ist bedeutend – auf dem Schwierigkeitsgrad ‘Mittel’ habe ich beim ersten Versuch ein paar Missionen nicht bestanden, nur weil ich die Dinge nicht wirklich ernst genug genommen habe. Das gerade-hart-genug Pitching ist genau richtig.

Ähnlich ausgewogen ist der Multiplayer von AoE 4, in dem die meisten Spieler die meiste Zeit verbringen werden. Derzeit gibt es acht Zivilisationen, die sich relativ gleichmäßig über Europa, Asien und Nordafrika verteilen. Natürlich haben alle ihre eigenen einzigartigen Boni und spezialisierten Spielstile, aber im ersten Monat oder so nach der Veröffentlichung fällt auf, dass keine Zivilisation die anderen klar dominiert und auch keine absolut unverzichtbare Strategie. Offensichtlich dominieren einige Elemente innerhalb der Zivilisationen – der englische Höhepunkt zum Beispiel früher mit ihren Langbogenschützen, während die Chinesen langsam beginnen, aber zu einem enorm herausfordernden Kraftpaket im späten Spiel werden, wenn man sie lässt – aber abgesehen von einigen kürzlich abgeschwächten Frühlingsschäden ist AoE heilig Stein-Papier-Schere-Dreieck aus Speerkämpfern, Bogenschützen, Kavallerie bleibt eben und intakt.

An dieser Stelle treten jedoch die Hauptabweichungen von AoE 4 von der Formel auf. Zum einen gibt es zum ersten Mal eine offizielle “leichte” und “schwere” Unterscheidung zwischen Militäreinheiten mit spezifischen Zählern innerhalb dieser. Armbrüste verursachen zum Beispiel zusätzlichen Schaden gegen diese schwer gepanzerten Einheiten – einschließlich schwerer Kavallerie – während leichte Raubkavallerie den größten Bonus gegen Bogenschützen erhält. Es ist eine scheinbar kleine Optimierung, aber auch eine, die das Niveau der Komplexität sofort verdoppelt und das, was im Kern eine ziemlich kleine Liste von Einheiten ist, in eine ausgeklügeltere Matrix von Zählern und Zählern aufspaltet.

Es gibt noch andere kleine Verbesserungen: Eine kleine frühe Spieländerung wurde an Schafen vorgenommen, die die Verantwortung für das Hüten speziell Ihrem Kundschafter überträgt, der sie sammeln und zurück in Ihr Stadtzentrum führen muss, wenn Sie das Spiel zum ersten Mal starten. Sofort gibt es einen netten kleinen Kompromiss zwischen dem aggressiven Auskundschaften Ihres Feindes für einen Ansturm und dem Sammeln von mehr Nahrung für Ihre Dorfbewohner, um in die zweite Ära zu gelangen. Die Dorfbewohner versammeln sich im Allgemeinen schneller als im spirituellen Vorgänger Age of Empires 2, was bedeutet, dass Sie im Vergleich dazu insgesamt weniger benötigen. Im späten Spiel gewinnen Sie, indem Sie die oben genannten Wahrzeichen – ein paar wichtige Gebäude – ausschalten, anstatt jedes letzte Gebäude auf der Karte gegen giftige, hartnäckige Feinde zu zermahlen. Sie alle sind sehr willkommene Änderungen, und es gibt noch mehr.

Standardeinheiten können keine Mauern mehr angreifen, was theoretisch sinnvoller ist und vor allem in der Praxis mehr Wert auf Belagerungswaffen legt. Diese wiederum sind im ersten Monat oder so ein wenig dominant geworden, bis ein paar kürzliche Optimierungen von Relic vorgenommen wurden. Und auch hier ist das Thema Gleichgewicht – oder wirklich eine Art perfektes Ungleichgewicht, was wahres Gleichgewicht wirklich ist. Jede Zivilisation hat übergroße Stärken, die ein Spiel versenken können, und jede muss in gleicher Weise behandelt werden.

Was darüber hinaus bei AoE 4 auffällt, ist eine scheinbar liebevolle Liebe zum Detail. Ich habe viel zu viel meiner Freizeit damit verbracht, YouTube-Tutorials über landwirtschaftliche Effizienz anzuschauen, aber ein merkwürdiger Punkt, der für mich hervorgehoben wurde, ist, wie jede Farm tatsächlich in ein verstecktes Gitter aufgeteilt ist, wobei Weizen in diesen Mini-Gittern in einer bestimmten Reihenfolge nachwächst und spezifischer Preis – aber, die chinesische Zivilisation baut Reis anstelle von Weizen an, und Reis wächst innerhalb dieser einen Farm mit einer anderen Geschwindigkeit und einem anderen Muster. Das Ergebnis ist, dass sich die Dorfbewohner je nach Art der Farm in leicht unterschiedlichen Mustern bewegen, und so farmen die Chinesen im frühen Spiel tatsächlich geringfügig langsamer, aber nach denselben Upgrades geringfügig schneller als andere Zivilisationen später. Für einen Laien ein fast nicht wahrnehmbarer Unterschied, den man aber bewusst dort platziert, und auf subtile Weise noch eine Kleinigkeit, die an der wackelnden Waage bastelt. Ein weiteres Faktoid auf der Grundlage von Fastfood, während ich Sie habe: Im Gegensatz zu den anderen Zivilisationen können die Zivilisationen der Abbasiden und des Sultanats von Delhi ihre Dorfbewohner nicht dazu bringen, Wildschweine zu züchten, in einer genauen Anspielung auf die Regeln ihrer Religion.

Es gibt immer noch ein paar Schluckauf. Die Wegführung von Einheiten ist ein bisschen klobig, mit vielen Zusammenstößen in großen Gruppen und der Tendenz, dass Fernkampfeinheiten Dutzende von Pfeilen gleichzeitig in einen Feind pumpen – obwohl dies zumindest ein vorhersehbares Stück KI-Logik ist, so dass bedeutet jedoch, dass ein Spieler, der in der Lage ist, diese besondere Sorgfalt auf das Mikromanagement zu legen, die Nase vorn hat. Gegen die KI-Feinde ist es weniger zu handhaben, die in seltsame Situationen geraten können, in denen Gruppen von Einheiten einen ungeschickten Stop-Start-Mix ausführen, wenn sie bestimmte Einheiten über die Karte jagen. Es gibt auch einige Fummelei bei Dingen wie dem tatsächlichen Anklicken und Aufheben von Schätzen, und ich habe ein paar Mal den seltsamen, pingeligen Fehler beim Platzieren von Relikten gefunden.

Aber das war’s meiner Erfahrung nach. Ziemlich viel, wenn man bedenkt, dass dies ein neues Studio ist, das den Mantel aufnimmt, und diese kleinen Unebenheiten tun nichts, um die ansonsten brillante Nuance zu entgleisen, die Relic einer bereits wunderbar nuancierten Serie hinzugefügt hat.

Es sind auch diese kleinen Nuancen, die AoE 4 auszeichnen und ihm diese schöne Ader von verborgener Tiefe verleihen, die unter der anfänglichen Einfachheit zu finden ist, dem sagenumwobenen Tag “leicht zu erlernen, nicht nur schwierig, aber fast unmöglich zu meistern”, der immer so ist war so ein heiliger Gral für Spiele in diesem Genre. Ungefähr eine Woche damit und ich kann fühlen, wie sich diese alten, vertrauten Ranken strategischer Neugier um mich wickeln und mich mit dem Drang anziehen, mich zu verbessern, zu entwickeln, zu sparen, zu lernen. Es ist wunderbar passend und in gewisser Weise wirklich, worum es in diesem Spiel geht. Durch seine raffinierten Tutorials, Doku-Serien-Kampagnen und bodenlose Multiplayer-Tiefe will Age of Empires 4 nichts mehr, als einfach zu lehren, und ich freue mich nicht weniger, in meine Rolle als Schüler zurückzukehren.