LOPBURI, Thailand (AP) – Eine affengerechte Mahlzeit wurde am Sonntag beim alljährlichen Monkey Feast Festival in Zentralthailand serviert.
Inmitten des morgendlichen Verkehrs standen Reihen von Affenstatuen mit Tabletts vor dem Gelände der Alten Drei Pagoden, während Freiwillige auf der anderen Straßenseite Essen für echte Affen zubereiteten – das Symbol der Provinz Lopburi, etwa 150 Kilometer (93 Meilen) nördlich von Bangkok .
Scharen von Makaken rannten umher und kämpften zeitweise miteinander, während die Massen von Besuchern und Einheimischen wuchsen.
Als das sorgfältig zubereitete Festmahl zum Tempel gebracht wurde, begannen die gefräßigen Kreaturen sich zu stürzen und verschlangen bald den größtenteils vegetarischen Aufstrich.
Obwohl der Unterhaltungswert des Festivals hoch ist, weisen die Organisatoren schnell darauf hin, dass es sich nicht nur um ein Affentheater handelt.
„Dieses Affenfest ist eine erfolgreiche Veranstaltung, die hilft, den Tourismus von Lopburi jedes Jahr unter internationalen Touristen bekannt zu machen“, sagte Yongyuth Kitwatanusont, der Gründer des Festivals.
„Früher gab es in Lopburi etwa 300 Affen, heute sind es fast 4.000. Aber Lopburi ist als Affenstadt bekannt, was bedeutet, dass Affen und Menschen in Harmonie leben können.“
Diese Harmonie zeigte sich in der fehlenden Scheu der Affen, die auf Besucher, Fahrzeuge und Laternenpfähle kletterten. Manchmal schauten die neugierigen Tiere über das reichhaltige Festmahl hinaus und interessierten sich für andere Gegenstände.
„Da war ein Affe auf meinem Rücken, als ich versuchte, ein Selfie zu machen. Er schnappte sich die Sonnenbrille direkt von meinem Gesicht und rannte auf die Spitze eines Laternenpfahls und versuchte eine Weile, sie zu essen“, sagte Ayisha Bhatt, eine Englischlehrerin aus Kalifornien, die in Thailand arbeitet.
Die begeisterten Zuschauer ließen sich von der Gefahr eines kleinen Diebstahls weitgehend nicht abschrecken, obwohl einige damit zufrieden waren, Vorsicht walten zu lassen.
„Wir müssen auf sie aufpassen, sie besser allein lassen. Nicht zu nah ist besser“, sagte Carlos Rodway, ein Tourist aus Cádiz, Spanien, der zuvor von einem dreisten Affen kurzerhand als Klettergerüst behandelt worden war.
Das Festival ist eine jährliche Tradition in Lopburi, der Provinzhauptstadt, und wird abgehalten, um den Affen für den Tourismus zu danken. Das diesjährige Thema lautet „Affen füttern Affen“, ein Gegenmittel zu früheren Jahren, in denen die Affenbeteiligung aufgrund der hohen Touristenzahlen zurückgegangen war, was die Tiere einschüchterte.