Ein hartnäckiger Leicester malte Liverpool am Dienstagabend als das Team ohne Pause oder als neun Spieler der ersten Mannschaft, als der Gewinner von Ademola Lookman ihr festliches Gefühl und Titelneigung durchtrennte.
Trotz aller Widrigkeiten, des Ausmaßes ihrer Abwesenheit und ihrer Anstrengungen bei der 6:3-Niederlage gegen Manchester City feierten die Männer von Brendan Rodgers innerhalb von 48 Stunden einen unerwarteten Triumph und wurden mit einem seltenen Gegentor belohnt.
Sie werden viel mehr Schlag von einem Liverpooler erwartet haben, der am zweiten Weihnachtstag frei hatte, aber ernsthaft abgestumpft war. Die Männer von Jürgen Klopp waren langsam, unsicher und weitgehend schlafwandelnd durch die Begegnung.
Liverpool, dessen Rückgrat von Virgil van Dijk und Fabinho nach einer durch Covid erzwungenen Abwesenheit wiederhergestellt wurde, wird Sympathie für den Betrieb von Leicester gehabt haben, abzüglich ihrer Viererkette erster Wahl. Die Merseysiders hatten Jordan Henderson und Debütant Ozan Kabak bei ihrem letzten Ligabesuch im King Power Stadium im Februar im Herzen der Abwehr, wo ihre mangelnde Stabilität mit 3:1 bestraft wurde.
Rodgers entschied sich für Wilfred Ndidi und Daniel Amartey als seine Innenverteidigerpaarung, mit Jannik Vestergaard auf der Bank. Eine Mannschaft, die in dieser Saison nur zwei Gegentore hatte, hatte alle Mühe, die Gäste zu vereiteln, die in dieser Saison die 50. Das Spiel kümmerte sich nicht ganz um Konvention oder das Drehbuch.
Leicester begann seine Herausforderung gut, als Amartey von Diogo Jota blockte, aber Ndidi behinderte Salah in der 14. Minute mit einem ausgestreckten Bein im Strafraum.
Untypischerweise feierte der Ägypter keinen gelungenen Strafstoß, da Kasper Schmeichel nach rechts sprang und ihn mit starker Hand vereitelte. Dem Versuch fehlte Salah das Gift, und sein Kopfball nach dem Abpraller erschütterte die Latte.
Schmeichel, mit viel Elfmetertraining in der letzten Woche bei der Niederlage im Ligapokal-Schießen gegen Liverpool und dem Fehlschlag von zwei im Epos gegen Manchester City, sorgte für einen weiteren entscheidenden Eingriff.
Ein defensives Durcheinander zwischen Ndidi und Luke Thomas rollte die Willkommensmatte für einen Salah-Schnappschuss aus spitzem Winkel aus. Schmeichel reagierte scharf, kippte ihn mit dem rechten Handschuh über die Latte und lenkte seine Flugbahn in die obere Ecke.
Leicester genoss nach dieser Parade seine vielversprechendste Phase der Halbzeit. Matip blockte nach einem Schuss von Jamie Vardy einen entscheidenden Block und Trent Alexander-Arnold klärte James Maddisons Schuss über das Tor am hinteren Pfosten.
Die zweiten 45 folgten dem Muster von Liverpooler Ballbesitz, Halbchancen und Halbherzigkeit sowie einer engagierten Abwehr der Heimmannschaft.
Jota stahl den Ballbesitz von Amartey im Strafraum von Leicester, aber die Zahlen hinter dem Ball stoppten jede Gefahr.
Auf der anderen Seite räumte Kostas Tsimikas auf, nachdem Kiernan Dewsbury-Hall über die linke Seite hereingekommen war und eine flache, einladende Hereingabe abgeliefert hatte, die der Linksverteidiger vor Vardy ausspielte.
Für den nächsten großen Moment war keine letzte Verteidigung nötig. Jota ließ Sadio Mane geschickt los, der Timothy Castagne ins Innere schnitt, aber seinen Schuss über die Latte schoss, als er schwerer zu verfehlen schien.
Liverpools schlechte Angewohnheit, Chancen zu verschwenden, hat sie hart getroffen. Drei Minuten nach seiner Einführung versengte Lookman Liverpools Rechten, vorbei an Trent Alexander-Arnold und Joel Matip, bevor er einen kraftvollen Flachschuss an Van Dijk und Alisson vorbei platzierte.
Es war ein fantastisches Tor und eines, das die Geschichte der Titelanwärter erzählte, die durch das Spiel rasten, als wären sie diejenigen, die einem erschöpfenden Weihnachtsplan ausgesetzt waren.
Liverpool versuchte einen späten Angriff, konnte aber eine Niederlage in der zweiten Liga der Saison oder einen weiteren Rückstand auf City auf dem Gipfel nicht vermeiden.