Als die New Yorker diese Woche Eric Adams als ihren nächsten Bürgermeister und Alvin Bragg als nächsten Bezirksstaatsanwalt von Manhattan wählten, erhoben sie zwei weitere Schwarze in hohe Ämter zu einer Zeit, in der die Stadt und der Staat von einer historischen Anzahl schwarzer Führer geführt werden.
Es ist ein Moment, den afroamerikanische Beamte sagen, er habe lange auf sich warten lassen, ermöglicht durch eine frühere Generation von Wegbereitern, die angesichts immenser Voreingenommenheit Barrieren durchbrachen und die Last trugen, die Ersten zu sein.
Der US-Abgeordnete Hakeem Jeffries, einer von sieben Schwarzen, die derzeit New York im Kongress vertreten, sagte, der neue Bürgermeister und Staatsanwalt werde „transformationsfiguren“ sein.
„Das Aufkommen von Personen wie Eric Adams und Alvin Bragg folgt einer langen Tradition von Führungskräften, die aus dem Feuer der schwarzen Erfahrung in New York City, insbesondere in einigen unserer härtesten Viertel, hervorgehen, um Beamte zu werden, die sich verpflichtet haben, Großes zu leisten viel Gutes für alle“, sagte Jeffries.
Fast 28 Jahre nachdem David Dinkins seine einzige Amtszeit als New Yorks erster schwarzer Bürgermeister beendet hat, sind die Machthallen in der Stadt und im Bundesstaat voll von schwarzen Führern aus der Stadt oder ihren Vororten, darunter drei der mächtigsten Politiker des Staates: der Mehrheitsführer im Senat Andrea Stewart-Cousins, Versammlungssprecher Carl Heastie und Letitia James, die erste schwarze Generalstaatsanwältin des Staates, die jetzt für das Amt des Gouverneurs kandidiert.
Die Mehrheit der Bezirkspräsidenten der Stadt sind jetzt Schwarze, sowie mehrere Top-Staatsanwälte, darunter die beiden ernannten US-Anwälte und der gewählte öffentliche Anwalt Jumaane Williams, der ebenfalls einen Gouverneurswahlkampf erwägt.
Die Veränderung hat stattgefunden, obwohl die Zahl der in New York City lebenden Schwarzen abgenommen hat und seit 2010 um 4,5% gesunken ist, obwohl die Gesamtbevölkerung der Stadt gewachsen ist.
Laut der Volkszählung von 2020 sind 20 % der New Yorker Schwarze, 31 % nicht-hispanische Weiße, 28 % Hispanoamerikaner und rund 16 % Asiaten.
Der Bezirksstaatsanwalt von Bronx, Darcel Clark, der 2015 als erste afroamerikanische Frau des Staates zum Staatsanwalt gewählt wurde, sagte, die historische Welle der schwarzen Führung sei nach der nationalen Rassenzählung im Jahr 2020 nach der Ermordung von George Floyd sowohl überfällig als auch rechtzeitig in Minneapolis.
„Ich denke, je mehr wir Menschen haben können, die wie die Menschen und die Gemeinschaften aussehen, denen wir dienen, desto besser. Ich sollte nicht die einzige sein“, sagte sie.
Der New Yorker Lt. Gov. Brian Benjamin, der bei seiner Ernennung im September die zweite schwarze Person in dieser Funktion war, erinnerte sich an eine kürzliche politische Kundgebung in Harlem, an der gewählte Vertreter und Kandidaten des Bundes, der Bundesstaaten und der lokalen Afroamerikaner teilnahmen.
„Es gab junge schwarze Jungen und junge schwarze Mädchen, die uns ansehen und sagen konnten: ‚Oh wow. Das ist normal. Ich kann dies tun. Ich kann Bürgermeister werden. Ich kann Vizegouverneur sein. Ich kann Kongressabgeordneter sein’“, sagte Benjamin.
Viele der schwarzen Politiker, darunter Adams und Bragg, griffen im Wahlkampf auf ihre Lebensgeschichten zurück und schilderten Erfahrungen aus erster Hand mit Ungleichheit, Rassismus oder ungleicher und brutaler Behandlung durch das Strafjustizsystem.
Adams sprach darüber, dass er als Teenager in Armut aufwuchs und Brutalität durch die Polizei erlebte, bevor er selbst Polizist wurde. Er wurde ein Kapitän und ein ausgesprochener Aktivist, der Ungerechtigkeiten im New Yorker Polizeidepartement ausrief.
Bragg, ein Bürgerrechtsanwalt und ehemaliger Bundesanwalt, sprach davon, dass er in seiner Jugend in Harlem sowohl von Gaunern als auch von Polizisten mit vorgehaltener Waffe festgehalten wurde.
Tage bevor er zum Staatsanwalt gewählt wurde, befragte er New Yorker Polizisten im Rahmen einer gerichtlichen Untersuchung zum Tod von Eric Garner im Jahr 2014 im Würgegriff der Polizei, dessen Plädoyer „Ich kann nicht atmen“ zu einem Sammelruf der Black Lives wurde Materie Bewegung.
Donovan Richards Jr., der letztes Jahr als erster Schwarzer zum Präsidenten des Bezirks Queens gewählt wurde, sagte, dass ihm und anderen schwarzen Politikern in der Vergangenheit oft gesagt wurde: „Sprich nicht über deine Schwärze. Sprich nicht darüber, woher du kommst.“
„Oft wird uns gesagt, wir sollen uns vor unseren Geschichten zurückschrecken, vor allem als Schwarze. Du musst auf deinen Bildern ein bisschen mehr lächeln“, sagte Richards. “Ich denke, wir haben die Erzählung geändert.”
Die New Yorker wählten am Dienstag einen Afro-Karibik dominikanischen Erbes, Stadtratsmitglied Antonio Reynoso, um Adams als Bezirkspräsident von Brooklyn zu ersetzen. In der ganzen Stadt wurde Vanessa Gibson, Mitglied des Stadtrats, die erste schwarze Frau, die zur Bezirkspräsidentin der Bronx gewählt wurde.
Richards sagte, es sei auch eine große Belastung, die erste – oder sogar die zweite – farbige Person zu sein, die ein gewähltes Amt bekleidet.
„Es ist viel Druck“, sagte er. „Man kann sich nicht einleben und darf keine Fehler machen.“
Adam Clayton Powell Jr. war 1945 der erste Afroamerikaner, der New York im Kongress vertrat. Shirley Chisholm wurde 1969 die erste schwarze Frau, die aus einem Bundesstaat in den Kongress gewählt wurde. Beide standen aufgrund des Rassismus vor immensen Herausforderungen.
Obwohl frühere afroamerikanische Führer den Weg geebnet haben, sagte Richards, dass er, Adams, Bragg und andere schwarze Führer auch heute noch mit Vorurteilen und Mikroaggressionen konfrontiert sind, nachdem sie Spitzenämter gewonnen haben.
Richards sagte, dass er bei seinem ersten Amtsantritt mehrere Tage hintereinander am Eingang des Rathauses von einem Wachmann angehalten wurde, der nach einem Ausweis fragte. Richards erklärte, er sei der Bezirkspräsident.
„Dann sagt er: ‚Sie sind der Bezirkspräsident?’ Ich sagte ja. Gewöhnen Sie sich daran’“, erinnerte sich Richards lachend.
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Der assoziierte Presseschreiber Michael R. Sisak hat zu diesem Bericht beigetragen.