Der Abgeordnete Adam Kinzinger, ein Republikaner aus Illinois, zielte auf den GOP-Senator Ted Cruz aus Texas und beschuldigte den Kongresskollegen, eine „absolute Lüge“ verbreitet zu haben, wonach Ray Epps mit dem FBI verbunden sei.
Behauptungen, dass Epps, ein Trump-Unterstützer bei den Unruhen im US-Kapitol am 6. Januar 2021, für die Strafverfolgung des Bundes gearbeitet habe, sind in rechten Kreisen weit verbreitet. Es sind keine Beweise aufgetaucht, die die Behauptung untermauern, und der Untersuchungsausschuss des Repräsentantenhauses, der den Angriff vom 6. Januar untersucht, hat gesagt, Epps habe bestätigt, dass er nicht für das FBI arbeite.
„Das ist eine absolute Lüge“, schrieb Kinzinger, ein überzeugter Trump-Kritiker, am Samstag und markierte Cruz in einem Samstag-Twitter-Beitrag. Der Vertreter von Illinois teilte einen Screenshot aus einer Kampagnen-E-Mail für Cruz mit, der darauf hindeutete, dass der Senator die Anklage anführte, um die Wahrheit über Epps herauszufinden.
„@tedcruz könnte es egal sein, wen er manipuliert und was er ausspuckt. Ich werde dich Teddy nie vergessen lassen“, fügte Kinzinger hinzu.
In der E-Mail von Cruz ‘Kampagne heißt es, er habe in der vergangenen Woche „die Suche nach Antworten darauf geleitet, ob es am 6. Januar eine Bundesbeteiligung gegeben hat“. Darin hieß es, Cruz habe einen hochrangigen FBI-Beamten „gegrillt“ und die Fragen gestellt: „Wer ist Ray Epps? War Ray Epps ein Bundesagent oder Informant?“
Während einer Senatsanhörung Anfang dieses Monats sagte Cruz, viele seien „verständlicherweise sehr besorgt um Mr. Epps“. Der GOP-Senator sagte: „Herr Epps wurde wegen nichts angeklagt. Niemand hat erklärt, warum eine Person, die per Video die Leute auffordert, zum Kapitol zu gehen, eine Person, deren Verhalten so verdächtig war, dass die Menge glaubte, er sei ein Fed, auf magische Weise verschwinden würde die Liste der Leute, die das FBI untersucht hat.”
In Videos, die in den sozialen Medien gepostet wurden, ermutigte Epps andere Trump-Anhänger, am Tag vor den Unruhen sowie während der Ereignisse vom 6. Januar das US-Kapitol zu betreten. In einem dieser Videos beschuldigt eine Menschenmenge Epps, ein „Fed“ zu sein, und singt das Wort immer und immer wieder.
Die Spekulationen um Epps nahmen zu, nachdem festgestellt wurde, dass das FBI sein Image als jemanden, der identifiziert werden musste, entfernte. Dies war jedoch ein normales Verfahren, da Epps bereits vom FBI befragt worden war und Berichten zufolge mit Ermittlern zusammenarbeitete, so sein Anwalt. Darüber hinaus bestätigte das Komitee vom 6. Januar, dass Epps jede Verbindung zu den Strafverfolgungsbehörden des Bundes bestritten hat.
Trotzdem schlagen viele Republikaner weiterhin vor, dass Epps möglicherweise ein FBI-Informant war. Pro-Trump-Konservative haben eine Verschwörungstheorie verbreitet, dass die Ereignisse vom 6. Januar eine Operation unter „falscher Flagge“ waren, die vom sogenannten „tiefen Staat“ durchgeführt wurde, um das Image des damaligen Präsidenten zu beschmutzen.
Es gibt keine Beweise für diese Behauptung, obwohl sie in konservativen Medien und von einer Reihe von GOP-Gesetzgebern weit verbreitet wurde. Fox News-Moderator Tucker Carlson zog erhebliche Gegenreaktionen nach sich, nachdem er im November einen Dokumentarfilm veröffentlicht hatte, der die Idee förderte.
„Dem Sonderausschuss sind die unbewiesenen Behauptungen bekannt, dass Ray Epps ein FBI-Informant war, basierend auf der Tatsache, dass er auf der FBI-Fahndungsliste stand und dann ohne Anklage von dieser Liste gestrichen wurde“, sagte Tim Mulvey, ein Sprecher des Repräsentantenhaus-Ausschusses eine Erklärung Anfang dieses Monats.
„Der Sonderausschuss hat Herrn Epps befragt. Herr Epps teilte uns mit, dass er am 5. oder 6. Januar oder zu irgendeinem anderen Zeitpunkt bei keiner Strafverfolgungsbehörde angestellt war, mit ihr zusammenarbeitete oder auf deren Anweisung handelte, und dass er dies getan hat war nie ein Informant für das FBI oder eine andere Strafverfolgungsbehörde”, fügte Mulvey hinzu.
Alex Wong/Getty Images
Kinzinger ist eines von zwei Mitgliedern des Republikanischen Repräsentantenhauses im Sonderausschuss, das andere ist die GOP-Vertreterin Liz Cheney aus Wyoming. Sowohl Cheney als auch Kinzinger stimmten zusammen mit acht weiteren republikanischen Vertretern dafür, Trump nach dem Angriff auf das Kapitol im vergangenen Jahr anzuklagen. Infolgedessen haben sie von Trump und anderen Republikanern erhebliche Gegenreaktionen erhalten.
Cheney steht vor den Zwischenwahlen im Laufe dieses Jahres einem von Trump unterstützten Hauptherausforderer gegenüber. Kinzinger beschloss, sich nicht um eine weitere Amtszeit zu bemühen. In der Zwischenzeit haben die Pro-Trump-GOP-Abgeordneten gefordert, dass Kinzinger und Cheney aus der Repräsentantenhaus-Republikanerkonferenz verdrängt werden, und sie als „Spione für die Demokraten“ bezeichnet.
Nachrichtenwoche wandte sich an den Pressesprecher von Cruz, um einen Kommentar zu erhalten, erhielt jedoch nicht sofort eine Antwort.