Adam Aron, der CEO von AMC Theatres, gab bekannt, dass er Opfer einer „aufwändigen kriminellen Erpressung“ geworden sei. Der Chef der weltgrößten Kinokette gab keine Einzelheiten zu dem bekannt, was er als „Erpressungsversuch“ bezeichnete, außer der Behauptung, sie stünden „im Zusammenhang mit falschen Anschuldigungen über mein Privatleben“.
Aron sagt, die US-Staatsanwaltschaft für den Südbezirk von New York habe eine „energische“ strafrechtliche Untersuchung eingeleitet und er habe die Situation dem FBI und dem Justizministerium gemeldet. Semafor berichtete erstmals am Donnerstagmorgen über die Neuigkeiten.
„Anstatt der Erpressung nachzugeben, habe ich persönlich einen Rechtsbeistand und andere professionelle Berater engagiert und die Angelegenheit den Strafverfolgungsbehörden gemeldet“, schrieb Aron auf X, früher bekannt als Twitter. „Ich tat dies in dem Wissen, dass ich eine persönliche Blamage riskierte. Aber wenn ich mich angesichts meines Zugangs zu Ressourcen nicht gegen Erpressung wehren würde, wer könnte es dann tun?“
Aron sagt, sein Erpresser sei im Juli 2023 untersucht und verurteilt worden, was dazu führte, dass die Person „verhaftet, wegen eines Verbrechens verurteilt und fast ein Jahr im Gefängnis verbracht wurde“. Er sagte auch, dass der Vorstand von AMC die Ereignisse mit externen Rechtsanwälten bei WilmerHale besprochen habe.
„Dies war in der Tat eine rein persönliche Angelegenheit, und die Angelegenheit ist abgeschlossen“, schrieb er.
In einer Erklärung bestätigte der AMC-Vorstand Arons Darstellung der Untersuchung und „betrachtet das Problem als gelöst“.
Die Nachrichtenagentur Semafor berichtete weiter, dass Arons Erpresser, Sakoya Blackwood, im Juli zu bereits verbüßter Zeit verurteilt wurde. Aron wird in den Gerichtsakten nicht namentlich genannt, in denen es nur um den CEO eines börsennotierten Unternehmens geht. In der Anklageschrift heißt es, Blackwood habe ihr Opfer in einen aufwändigen Catfishing-Plan verwickelt, um Hunderttausende Dollar zu erpressen. Sie „ beteiligte sich an einer Belästigungs-, Einschüchterungs- und Drohungskampagne“, zu der auch das „Versenden von belästigenden, bedrohlichen und einschüchternden Textnachrichten“ gehörte. In der Anklage heißt es außerdem, dass Blackwood „mit der Veröffentlichung sexuell eindeutiger Fotos und sexuell eindeutiger Kommunikation“ ihres Opfers gedroht habe. Michael Tremonte, ein Anwalt von Blackwood, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
In den letzten Jahren war Aron zunehmend in den sozialen Medien aktiv, da sein Unternehmen von seinem Status als Meme-Aktie profitierte. Er tauscht sich regelmäßig mit den als Apes bekannten Kleinanlegern aus, die den Aktienkurs von AMC in die Höhe trieben, als sich der Riese der Messebranche von den COVID-bedingten Schließungen und Bedenken hinsichtlich seiner langfristigen Schuldenverpflichtungen erholte. Seitdem befindet sich die AMC-Aktie in einem volatilen Kurs. Vor einem Jahr wurde die Aktie noch bei knapp über 60 US-Dollar gehandelt. Am Donnerstag vor Börseneröffnung wurden die AMC-Aktien bei knapp über 10 US-Dollar gehandelt.
Er hat auch einige ungewöhnliche Versuche unternommen, das Geschäft des Unternehmens in diesen schwierigen Zeiten nach der Pandemie über die Kinokassen hinaus auszuweiten. Nachdem AMC im Jahr 2021 der Insolvenz entgangen war, investierte es in ein in Nevada ansässiges Gold- und Silberbergbauunternehmen, setzte auf NFTs, begann mit dem Verkauf von Popcorn in Einkaufszentren, führte eine Marken-Kreditkarte ein und arbeitete mit Zoom für Telefonkonferenzen im Kino zusammen.