Drei Veteranen von Blizzard und Blizzard North hielten auf der Portland Retro Gaming Expo einen Vortrag, bei dem es einige brandaktuelle Gespräche über Diablo 3 gab. Das Triumvirat diskutierte Blizzard jedoch auch allgemeiner, und ein Thema, das aufkam, war die Schließung des allseits beliebten Blizzard North.
Blizzard North, ursprünglich als unabhängiges Studio von Diablo-Schöpfer David Brevik gegründet, war eines der wenigen Studios, das in einer Zeit, in der die meisten externen Projekte abgebrochen wurden, effektiv mit Blizzard zusammenarbeiten konnte. Die Entscheidung, das Studio im August 2005 zu schließen, ärgert einige bis heute, obwohl Blizzard einen Großteil seiner Schlüsseltalente übernehmen und weitere Diablo-Spiele selbst entwickeln würde.
Die Schließung kam während der Podiumsdiskussion zur Sprache, und Jay Wilson sprach darüber, als „sie“ Blizzard North schlossen, an diesem Punkt musste Komponist und Tontechniker Matt Uelmen etwas loswerden. Uelmen war für Musik und Sounddesign zuständig, während Jay Wilson in verschiedenen Rollen tätig war, bevor er Lead Designer bei Diablo 3 wurde.
“Auch “sie” haben übrigens geschlossen?” sagte Uelmen. “Wikipedia sagt die wie Vivendi oder die Franzosen eine Entscheidung getroffen haben … Glauben Sie nicht der Unternehmensgeschichte, die Sie online lesen, Unternehmensgeschichte ist immer dumm und falsch. Du verbringst fünf Minuten damit, zu schauen, wem was gehört, und erkennst, wie die Realität in den meisten dieser Situationen aussieht.”
Uelman fuhr fort, die Realität zu erklären, wie er sie sah.
„Die Franzosen haben das Studio 2005 nicht geschlossen, das ist das Dümmste, was ich je gehört habe“, sagte Uelmann. „WoW verdiente mehr Geld als die CIA, die 1988 Crack verkaufte [laughs]. Und so [Blizzard co-founder and president] Mike Morhaime, den ich mochte, hatte in dieser Situation das ganze Geld und den ganzen Einfluss. Und es war vielleicht kein unangemessener Schritt, egal wie es gehandhabt wurde. Vielleicht war es damals der richtige Anruf.”
Der frühere Blizzard-Produzent Matt Householder fügte mit einem kleinen Grinsen hinzu: „Wir bei Blizzard North nannten uns ‚BN‘. Wir haben Blizzard South ‚BS‘ genannt.“
„Ach der Unfreundliche [terms] Blizzard HQ hat für Blizzard North”, lacht Jay Wilson.
Die Activision-Übernahme
Gegen Ende der Podiumsdiskussion gab es eine Frage zu einem noch größeren Ereignis in der Geschichte von Blizzard: den Auswirkungen der Übernahme von Activision und der Gründung von Activision Blizzard. Diese Frage wurde von Jay Wilson gestellt, der zu dieser Zeit dort war.
„Die Wirkung von Activision auf Blizzard war wie ein Frosch in einem Topf mit kochendem Wasser“, sagte Wilson. „Am Anfang fühlte es sich wie nichts an. Später, als die Geschäftsmodelle für Produkte weiterentwickelt wurden, wurden es immer mehr … die Produkte, die neuer waren, die Geld einnahmen, hatten einen enormen Produktionsdruck …
„Wie Heroes of the Storm: Sie waren einfach niedergeschlagen in Meetings mit Activision, wo sie immer über das Endergebnis sprachen, wie man mehr daraus machen kann … Diablo 3 war nicht allzu sehr betroffen, weil wir ein sehr solides Premium-Boxmodell waren .”
Die nicht überraschende Offenbarung und das Ergebnis davon, oder zumindest eines davon, war, dass Activision eine sehr klare Vorstellung von einem Produkt hatte, das viel Geld verdienen könnte. Wilson war bereit, von Blizzard wegzuziehen, aber er war in diesen frühen Stadien der Integration dabei, und ein umstrittenes Projekt wurde immer wieder angesprochen.
„Viel Gerede über Immortal, bevor ich gegangen bin“, sagte Wilson. „Sie sprachen über Immortal, aber es hatte noch nicht wirklich angefangen, das war alles Activision-Blizzard. Sie wollten wirklich unbedingt ein kostenlos spielbares Diablo … und ich wollte nicht [laughs]. Zugegeben, bis dahin war ich von Diablo weg…“
Die weitreichendere Auswirkung bestand nach Wilsons Meinung darin, dass viele der großen Senior Leads, die Blizzard zu dem gemacht hatten, was es war, abzuplatzen begannen und sich an dieser anderen Art, Dinge zu tun, zu reiben begannen. Und mit ihnen ging eine gewisse Haltung einher.
“[Activision] hatte einen großen Einfluss auf all diese Geschäftsmodelle, und meiner Meinung nach taten es viele der höheren Leute, die gingen, weil sie von all dem frustriert waren“, sagte Wilson. „Ich glaube nicht, dass sie diese Produkte besser gemacht haben . Es gibt viele schlechte Dinge bei Blizzard, es gibt viele großartige Dinge, aber ich denke, das Beste … Als ich dort war, hatte Blizzard dieses Sprichwort: „Wir wollen immer die Jungs mit den weißen Hüten sein“, was bedeutet, dass wir es immer wollen Seien Sie die Guten.
„Wenn wir also unseren Spielern etwas in Rechnung stellen, und natürlich werden wir sie in Rechnung stellen, sind wir ein Geschäft … Aber wir wollten ihnen immer das in Rechnung stellen, was wir für angemessen hielten. Das stand also in direktem Konflikt mit vielen [Activision’s ideas].”
Oben sehen Sie den vollständigen Panel-Talk und lesen, was Wilson zum Auktionshaus von Diablo 3 zu sagen hatte: und warum war nicht so einfach loszuwerden, wie Sie vielleicht denken.