Activision ist gegen den Hersteller der beliebten Cheat-Software Call of Duty, ein in Deutschland ansässiges Unternehmen namens EngineOwning (im Folgenden EO), in den Krieg gezogen. Der Videospielverlag hat ein neues Dokument in einem laufenden Verfahren eingereicht in Kalifornien gegen Dutzende namentlich genannter Personen, und unter den Anklagen gibt es eine, die die Augenbraue hochzieht: Erpressung. Activision beschuldigt die an EO beteiligten Personen, nicht nur gegen die Nutzungsbedingungen der Software und Überweisungsbetrug verstoßen zu haben, sondern auch einen RICO-Verstoß begangen zu haben: Im Wesentlichen heißt es, dass dies auf eine kriminelle Verschwörung hinausläuft.
Ich habe im Laufe der Jahre einige Klagen wie diese gelesen, und normalerweise geht es um die Verletzung der Nutzungsbedingungen im Spiel oder um das unlautere Wettbewerbselement der Cheat-Software. Aber nach kalifornischem Recht, sagen die Anwälte von Activision, „haben die Angeklagten Verstöße gegen den Racketeering Influenced and Corrupt Organizations Act („RICO“) begangen. […] durch die Durchführung und Teilnahme an einem Unternehmen, das sich mit Erpressungsaktivitäten befasst.”
Diese Personen haben sich wissentlich gegen Activision verschworen, um Cheats zu verkaufen, behauptet der Herausgeber, und führten eine ausgeklügelte Operation durch, die darauf abzielte, die COD-Serie zu untergraben. Und jetzt will Activision all das Geld, das sie damit verdient haben, und noch mehr.
Die Erklärung von Activision, warum dies Erpressung ist, ist es wert, gelesen zu werden, da sie in groben Zügen zeigt, wie diese Cheat-Wiederverkäufer in großem Maßstab arbeiten.
„Das Unternehmen ist eine gut koordinierte Marketingmaschine auf mehreren Ebenen. Die Beklagten arbeiten zusammen, um kontinuierlich Lizenzen für Betrugssoftware direkt zu verkaufen und Wiederverkäufer zu rekrutieren. Ein Netzwerk von Verkäufern und Wiederverkäufern hat die gleichen Schritte wie in Tausenden von Fällen fortgesetzt Marketing, Verkauf, Vertrieb und Support in Bezug auf die Cheat-Software gegenüber zahlreichen separaten US-Kunden.”
Also verkauft EO die Cheats, aber es hat auch ein Netzwerk von Agenten, die die Cheats in seinem Namen verkaufen (die eine Kürzung erhalten). „Die Beklagten arbeiten nach einem gemeinsamen Satz von Normen und Regeln. Wiederverkäufer kaufen Cheat-Softwarelizenzen in großen Mengen und verbreiten dann das Marketing und den Verkauf von Cheat-Software durch ihre eigenen Anzeigen. Nach dem Verkauf ihrer Massenbestände folgen die Beklagten des Wiederverkäufers dem gleichen Muster der Rückzahlung von Einnahmen an das Unternehmen, während sie einen Teil der Einnahmen für sich selbst behalten.”
Activision behauptet, dass „Tausende“ solcher Transaktionen in den USA und „Tausende mehr“ im Ausland stattgefunden haben.
Die Anwälte von Activision geben dann eine Liste von Briefkastenfirmen, die an EO beteiligt sind, bevor sie verschiedene Personen benennen, von denen die meisten in Deutschland ansässig sind, aber es gibt auch Personen in verschiedenen US-Bundesstaaten, Großbritannien, Frankreich, Spanien und den Niederlanden. Ich werde nicht alle Namen wiedergeben, weil es absolut Dutzende gibt und es eine etwas bedeutungslose Liste wäre, aber es gibt etwas Spaß mit den verschiedenen ‘Doe’-Angeklagten, die Activision in die Klage aufgenommen hat, aber nicht konnte zu identifizieren: „Activision ist informiert und glaubt und behauptet auf dieser Grundlage, dass der Angeklagte ‚Big Pile of Poop‘ eine Einzelperson mit Wohnsitz in Europa ist.“
Die drei identifizierten „Vordenker und die treibende Kraft“ sind die Angeklagten Valentin Rick, Leon Schlender und „Croatle“. Diese Personen sind hauptsächlich für die Entwicklung der Software, der EO-Website und der Finanzen verantwortlich. Darüber hinaus nennt die Klage Valentin Ricks Mutter, Regina Rick, als Anbieterin von „administrativen, finanziellen, rechtlichen und anderen Beratungsdiensten für das EO-Unternehmen“.
Keine Witze über Keller. Dann der Kicker: Activision will nicht nur Schadensersatz und Kosten, sondern alle Gewinne des betrügerischen Unternehmens, die vor Gericht ausgearbeitet werden, aber auf mindestens Hunderttausende von Dollar geschätzt werden.
Es heißt auch, dass Geld nicht ausreicht: Diese Personen müssen „vom Gericht untersagt und zurückgehalten“ werden, was bedeutet, dass dauerhafte Unterlassungsverfügungen gegen weitere Handlungen des „unlauteren Wettbewerbs“ gegen Activision erlassen werden. Es will, dass die betrügerische Software abgeschaltet wird, Kopien der gesamten EO-Software an Activision zur „Beschlagnahme oder Zerstörung“ übergeben werden und im Grunde alles, was es sonst noch bekommen kann.
Dies ist natürlich nur eine Seite der Geschichte, und die Personen hinter EO müssen sich noch verteidigen. Sie hätten dies wahrscheinlich jedoch nicht tun sollen: „Die Angeklagten haben sich an einem Muster des Online-‚Trolling‘ von Activision und seinen Anwälten beteiligt, indem sie beispielsweise gefälschte Konten im Namen von Activisions Anwälten erstellten und gefälschte Nachrichten posteten, die vorgaben, von Activision zu stammen Rechtsbeistand oder die Verwendung der Namen von Rechtsanwälten von Activision in ihrer Werbung.”
Activision fordert ein Geschworenenverfahren und setzt sich mit Sicherheit für diese Personen ein. Interessanterweise erwähnt der frühere Teil der Klage den Schaden, den eine solche Betrugssoftware Activision und der Marke COD zufügt, wobei die Anwälte des Herausgebers sagen, dass es wegen Unternehmen wie EO negative Social-Media-Beiträge und Presseartikel über das Betrugsproblem des Spiels gibt . Es ist also schön, dass all die COD-Fans, die sich auf Twitter beschweren, wissen, dass jemand Notiz davon nimmt, woraufhin die Klage auch behauptet: „Activision war in der Vergangenheit in der Lage, Hunderttausende von Konten mithilfe von Cheat-Software in den COD-Spielen zu identifizieren und zu sperren Jahr.”
Die größeren Verlage werden definitiv rechtlich aggressiver gegenüber Betrügern und anderen Formen von Fehlverhalten rund um ihre Spiele. Es ist ein seltsamer Anblick, denn diese Art von zwielichtigen Unternehmen scheint, solange ich es weiß, ein Teil des PC-Gaming zu sein: Wir haben alle die Werbung gesehen und uns mit dem Wissen getröstet, dass Gegner X definitiv war zielen. Wie dieser Anzug jedoch deutlich macht, sind Unternehmen wie EO keine mutigen Schurken, sondern organisierte und hochentwickelte Unternehmen, die sich dem Geldverdienen verschrieben haben durch Kompromittierung des Produkts eines anderen Unternehmens, und eine ganze Reihe von Erfahrungen anderer Spieler. Ist es aber Erpressung? Wir werden es gleich herausfinden.