Das kalifornische Bürgerrechtsministerium hat eine Einigung mit Activision Blizzard erzielt, die vorsieht, dass das Unternehmen Frauen in zweistelliger Millionenhöhe Schadensersatz wegen unfairer Bezahlung und unfairer Behandlung zahlen wird – doch als Teil der Einigung hat das CRD seine eigenen Vorwürfe zurückgewiesen, dass „ „Frat Boy“-Kultur weitverbreiteter und systematischer sexueller Belästigung im Unternehmen.
Entsprechend der CRDs Pressemitteilung, Activision Blizzard wird fast 55 Millionen US-Dollar Schadenersatz zahlen, um die Klage beizulegen, wovon 45,75 Millionen US-Dollar zur direkten Entschädigung von Frauen verwendet werden, denen Aufstiegsmöglichkeiten verwehrt wurden, die für ähnliche Arbeit schlechter bezahlt wurden als Männer oder die auf andere Weise im Unternehmen diskriminiert wurden. Mit dem Restbetrag werden die Rechtskosten gedeckt, der Rest geht an entsprechende Wohltätigkeitsorganisationen.
Activision Blizzard – das seit Einreichung der Klage im Juli 2021 von Microsoft übernommen wurde – wird außerdem verpflichtet sein, einen unabhängigen Berater mit der Überprüfung seiner Vergütungs- und Beförderungsrichtlinien zu beauftragen und „seine Bemühungen fortzusetzen“, die Vertretung in seiner Belegschaft zu verbessern .
Doch der Vergleich – der noch von einem Gericht genehmigt werden muss – erforderte von der CRD auch eine deutliche Kürzung. In der Klage wurden alarmierende Behauptungen über eine „allgegenwärtige ‚Frat-Boy‘-Arbeitsplatzkultur“ bei Activision Blizzard und „ständige sexuelle Belästigung“ weiblicher Angestellter dort aufgestellt. Die Vorwürfe standen damals im Mittelpunkt der Medienberichterstattung und führten zu einer Auseinandersetzung innerhalb des Unternehmens – was zum Abgang vieler leitender Mitarbeiter – und in der gesamten Branche führte. Das CRD hat diese Ansprüche nun zurückgezogen.
„Kein Gericht oder eine unabhängige Untersuchung hat irgendwelche Behauptungen untermauert, dass es bei Activision Blizzard systematische oder weit verbreitete sexuelle Belästigung gegeben hat“, heißt es im Text der Vereinbarung. Der Vergleich entlastet außerdem den Vorstand von Activision Blizzard und CEO Bobby Kotick von „unangemessenem Verhalten im Hinblick auf den Umgang mit allen Fällen von Fehlverhalten am Arbeitsplatz“.
Die Rücknahme dieses Teils der kalifornischen Klage dürfte angesichts des Sturms der Kontroversen, den sie ausgelöst hat, und der vielen Köpfe, die das Unternehmen während seiner Reinigungsarbeiten in den folgenden Monaten schüttelte, für einige Augenbrauen sorgen.
In einer Erklärung gegenüber Polygon begrüßte Activision Blizzard die Einigung und betonte die Rücknahme der Vorwürfe wegen sexueller Belästigung, die ein Sprecher als „aufrührerisch“ bezeichnete. Hier ist der vollständige Text der Erklärung von Activision Blizzard:
Wir freuen uns, dass wir heute eine Einigung mit dem California Civil Rights Department (CRD) erzielt haben, wie das CRD nun in einer Pressemitteilung bekannt gab. Wir sind uns der Bedeutung der in dieser Vereinbarung angesprochenen Themen bewusst und setzen uns dafür ein, alle neuen Verpflichtungen, die wir im Rahmen dieser Vereinbarung übernommen haben, vollständig umzusetzen“, sagte das Unternehmen. „Wir möchten, dass unsere Mitarbeiter wissen, dass wir uns gemäß der Vereinbarung dazu verpflichten, faire Vergütungs- und Beförderungsrichtlinien und -praktiken für alle unsere Mitarbeiter sicherzustellen, und wir werden unsere Bemühungen zur Einbeziehung qualifizierter Kandidaten aus unterrepräsentierten Gemeinschaften in die Öffentlichkeitsarbeit, Rekrutierung, und Aufbewahrung.
Wir freuen uns auch, dass das CRD zugestimmt hat, eine geänderte Beschwerde einzureichen, mit der seine Ansprüche aus dem Jahr 2021 wegen weit verbreiteter und systematischer Belästigung am Arbeitsplatz bei Activision Blizzard vollständig zurückgezogen werden. Wie das CRD in der Vereinbarung ausdrücklich anerkannte, „reicht CRD zusammen mit einem vorgeschlagenen Consent Decree eine zweite geänderte Beschwerde ein, die neben anderen Vorwürfen und Klagegründen den fünften Klagegrund – „Diskriminierung am Arbeitsplatz – wegen Geschlechts – Belästigung“ zurückzieht. ” Wie das CRD in der Vereinbarung auch ausdrücklich anerkannte, „hat kein Gericht oder eine unabhängige Untersuchung irgendwelche Behauptungen untermauert, dass es bei Activision Blizzard zu systemischer oder weit verbreiteter sexueller Belästigung gekommen ist.“ Darüber hinaus hat das CRD eingeräumt, dass weder ein Gericht noch eine unabhängige Untersuchung die Behauptungen bestätigt hat, dass „der Vorstand von Activision Blizzard, einschließlich seines Chief Executive Officer Robert Kotick, im Hinblick auf die Behandlung von Fällen von Fehlverhalten am Arbeitsplatz unangemessen gehandelt hat.“
Dies ist nicht das erste Mal, dass Activision Blizzard eine millionenschwere Einigung mit einer Regierungsbehörde über Chancengleichheit am Arbeitsplatz erzielt. Im September 2021 verpflichtete sich das Unternehmen im Rahmen einer Vereinbarung mit der Equal Employment Opportunity Commission zur Einrichtung eines Entschädigungsfonds in Höhe von 18 Millionen US-Dollar. Und in einem damit zusammenhängenden Fall erklärte sich das Unternehmen bereit, im Februar 2023 35 Millionen US-Dollar zu zahlen, um die Vorwürfe der Securities and Exchange Commission zu begleichen, dass es im Zusammenhang mit der Bearbeitung dieser Fälle gegen staatliche Vorschriften zum Schutz von Whistleblowern und zur Offenlegung von Anlegern verstoßen habe.