Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde des Vereinigten Königreichs (CMA) hat ihre veröffentlicht vorläufige Feststellungen zu Microsofts geplanter Übernahme von Activision Blizzard und äußerten ihre Bedenken hinsichtlich des 69-Milliarden-Dollar-Deals. Die CMA sagt, dass das Buyout „zu höheren Preisen, weniger Auswahlmöglichkeiten oder weniger Innovation für britische Spieler führen könnte“. Da diese Bedenken vorläufig sind, haben beide Parteien die Möglichkeit, darauf zu reagieren, bevor die CMA am 26. April ihre endgültige Entscheidung trifft. Sowohl Microsoft als auch Activision Blizzard glauben, dass der Deal den Wettbewerb im Spielebereich fördern wird, anstatt ihn zu behindern.
Ein Sprecher von Activision sagte, das Unternehmen hoffe, dass es „der CMA helfen könne, unsere Branche besser zu verstehen“. Sie fügten hinzu, dass der Deal „ein Umfeld fördern würde, in dem die Menschen sicher sein können, dass sie eine große Auswahl und faire Angebote erhalten“.
Bobby Kotick, CEO von Activision, wiederholte diese Ansicht in einem Memo an die Mitarbeiter und sagte: „Wir sind auch zuversichtlich, dass das Gesetz – und die Fakten – auf unserer Seite sind.“ Er fuhr fort: „In diesem Fall werden unsere kombinierten Unternehmen mehr Wettbewerb in ein bereits überfülltes Feld von Weltklasse-Gaming-Konkurrenten bringen“, wobei er unter anderem auf Sony, Apple und Amazon verwies.
Kotick fügte hinzu, dass ActiBlizzards riesiges IP- und Mobil-Know-how in Kombination mit den Vertriebsmöglichkeiten von Microsoft mehr Wettbewerb in der Branche ermöglichen wird, nicht weniger. In jedem Fall versicherte Kotick den Mitarbeitern, dass die Ergebnisse der CMA „ein normaler Teil ihres Bewertungsprozesses“ seien und dass sie „die Tür öffnen, um verschiedene Verpflichtungen zu diskutieren, die Microsoft eingehen kann“.
Welche Verpflichtungen könnte Microsoft eingehen? Nun, Ende letzten Jahres bot Microsoft Nintendo, Valve und Sony einen 10-Jahres-Call-of-Duty-Deal an, wahrscheinlich um die Regulierungsbehörden zu besänftigen. Nintendo akzeptierte den Deal, und Valves CEO Gabe Newell lehnte ab, weil er nicht daran glaubte, „von jedem Partner eine Vereinbarung zu verlangen, die ihn sperrt“. Sony weigerte sich ebenfalls zu unterschreiben, wahrscheinlich aus sehr unterschiedlichen Gründen, da sich die beiden Unternehmen seit Monaten in einem öffentlichen Hin und Her befinden.
Rima Alaily, Corporate VP von Microsoft, wiederholte diesen Deal und sagte: „Unsere Verpflichtung, Sony, Nintendo, Steam und anderen langfristig 100 % gleichberechtigten Zugang zu Call of Duty zu gewähren, bewahrt die Vorteile des Deals für Spieler und Entwickler und erhöht den Wettbewerb auf dem Markt.“ Laut Microsoft bedeutet 100 % gleich 10 Jahre Parität bei Inhalten, Preisen, Funktionen und Spielbarkeit für Call Of Duty. Trotz der Paritätsvereinbarungen von Microsoft kam die CMA immer noch zu dem vorläufigen Schluss, dass die Vereinbarung „schädlich für britische Spieler“ sein würde.
Die CMA ist nicht die einzige Regulierungsbehörde, die Bedenken hinsichtlich des von Microsoft vorgeschlagenen Deals äußert. Die EU-Aufsichtsbehörden haben MS bereits mit kartellrechtlichen Warnungen geschlagen, und die amerikanische FTC versucht derzeit, den Deal vollständig zu blockieren. Die FTC und die CMA äußerten ähnliche Bedenken und verwiesen auf den geringeren Wettbewerb auf den Märkten für Konsolen- und Cloud-Spiele.
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