Der Sieger des Spiels am Samstag wird im Viertelfinale entweder gegen Argentinien oder Australien antreten.
Wer: Niederlande gegen USA
Wo: Khalifa International Stadium
Wann: 3. Dezember, 18 Uhr (15:00 GMT)
FIFA-Rangliste: Niederlande (8), USA (16)
Im ersten Spiel der WM-K.o.-Phase treffen am Samstag im Khalifa International Stadium die Niederlande auf die USA, wobei die europäische Mannschaft versucht, sich als ernsthafter Herausforderer in Katar zu behaupten.
Es wurde viel darüber gesprochen – hauptsächlich aus dem holländischen Lager – über das Potenzial des Teams, das Turnier ganz nach vorne zu bringen.
Die Mannschaft von Louis van Gaal führte die Gruppe A an und sammelte mit 2:0-Siegen gegen Senegal und Katar sieben Punkte, gefolgt von einem 1:1-Unentschieden gegen Ecuador.
Aber obwohl die Niederlande ungeschlagen blieben, ließen die drei bisherigen Auftritte der Niederlande zu wünschen übrig, da eine Reihe von Schlüsselspielern noch nicht voll eingesetzt werden konnten und die Mannschaft stark auf Tore des formstarken Cody Gakpo angewiesen war.
Das wird den Amerikanern Hoffnung geben, die zwar Außenseiter sein werden, aber in einer ungeschlagenen Serie in Gruppe B, in der sie gegen England und Wales jeweils ein 0:0- und 1:1-Unentschieden erzielten, bereits ihr eigenes Potenzial unter Beweis gestellt haben mutigen 1:0-Sieg gegen den Iran, um ihr Weiterkommen zu sichern.
USA schwitzen auf Pulisic-Fitness
Während die USA an der Fitness von Starspieler Christian Pulisic schwitzen – er hat eine Beckenverletzung und wird täglich untersucht – sagte Trainer Gregg Berhalter, sein Team habe keine Minderwertigkeitskomplexe.
„Es ist eine großartige Gelegenheit, aber wir gehen nicht darauf ein, weil wir denken, dass es eine Ehre ist“, sagte Berhalter. „Wir haben es verdient, in der Position zu sein, in der wir uns befinden. Und wir wollen weitermachen. Wir wollen am Samstag nicht nach Hause.
„Und von hier aus kann alles passieren. Alles, was wir tun müssen, ist, ein Spiel nach dem anderen zu spielen. Man muss nicht einmal hochrechnen, wie weit diese Mannschaft gehen kann“, fügte Berhalter hinzu, der den niederländischen Fußball bestens kennt. Der 49-Jährige spielte zwischen 1996 und 2000 in der niederländischen Liga für drei verschiedene Vereine.
Für die Niederlande wird es entscheidend sein, Memphis Depay im Angriff und Frenkie de Jong im Mittelfeld an den Ball zu bringen.
Van Gaal hat sie beide als unentbehrlich für die niederländische Sache beschrieben.
Gewinner gegen Argentinien oder Australien
Depay sagt, er sei über seine Oberschenkelverletzung hinweg, nachdem er zwei Ersatzspiele absolviert und sein letztes Gruppenspiel begonnen habe.
„Ich habe einen Schlussstrich unter die Fragen zur Fitness gezogen“, sagte er gegenüber Reportern.
“Ich bin Fit. Die K.o.-Phase ist eine ernste Angelegenheit. Wir haben die Gruppenphase hinter uns, wir können es uns jetzt nicht leisten, da hineinzurutschen. Viele dachten, es wäre ein Kinderspiel, aber es ist immer ein bisschen anders.“
Van Gaal, 71, wollte die Opposition nicht unterschätzen.
„Aus Erfahrung weiß ich, dass Spiele gegen Länder wie die USA und Australien, denen wir bei der WM 2014 in Brasilien begegnet sind, immer sehr schwierig sind“, sagte er. “Sie sind sehr fanatisch und scharf am Ball.”
Der Sieger des Spiels wird am 9. Dezember zu einem Viertelfinalspiel gegen Argentinien oder Australien vorrücken.