Können Argentinien und Messi bei der Suche nach einem WM-Pokal vorankommen?
Wer: Argentinien gegen Australien
Wo: Ahmed Bin Ali-Stadion
Wann: 3. Dezember, 22 Uhr (19:00 GMT)
Argentinien ist der heiße Favorit, Australien zu schlagen, um Lionel Messis Traum zu verwirklichen, seinen ersten Weltmeistertitel zu gewinnen.
Aber sie haben mehr als alle anderen gelernt, einen Außenseiter nicht zu unterschätzen, insbesondere die hart umkämpften Socceroos am Samstag.
Argentinien erlitt mit seiner Auftaktniederlage gegen Saudi-Arabien eine der größten Überraschungen in der WM-Geschichte, konnte sich aber wieder erholen, um an Mexiko und Polen vorbei ins Achtelfinale zu gelangen.
Australien, das 35 Plätze hinter Argentinien liegt, hat die Erwartungen bereits übertroffen, indem es zweimal gewonnen hat, um sich seinen Platz im Ahmad-Bin-Ali-Stadion in Katar für eines der größten Spiele seiner Geschichte zu sichern.
Beide Teams hatten nur zwei volle Tage Zeit, um sich auszuruhen, einen Faktor, den der argentinische Manager Lionel Scaloni als „Wahnsinn“ bezeichnete.
„Wir haben fast keine Zeit, alles auf uns wirken zu lassen, es zu genießen … es heißt Erholung, Erholung, Erholung“, stimmte Australiens Co-Trainer Rene Meulensteen zu. „Aber eins kann ich dir sagen, wir werden bereit sein.“
Überglücklich und erschöpft, nachdem sie erst zum zweiten Mal die K.-o.-Runde der Weltmeisterschaft erreicht haben, wird Australien das Spiel seines Lebens bestreiten müssen, um eine argentinische Mannschaft zu besiegen, die von vorne bis hinten vor Talent strotzt.
Sie werden sich auf die gleiche Fitness, Muskeln und die gleiche Haltung verlassen, die Tunesien und Dänemark besiegt hat, verkörpert durch den massigen Verteidiger Harry Souttar, der trotz seiner gerade erst zurückgekehrten langen Pause über seine Haut gespielt hat.
„Sie sind hart. Wer glaubt, dass das Spiel gegen Australien einfach wird, der irrt“, sagte Argentiniens Scaloni.
Seine Mannschaft wird erneut von einer enormen Anhängerschaft angebrüllt werden, da sich die Argentinier als die mit Abstand lauteste und möglicherweise größte Fangemeinde in Katar erweisen.
Der argentinische Stürmer Angel Di Maria wurde in seinem letzten Spiel gegen Polen vorsichtshalber ausgewechselt, sollte aber fit sein, um wieder an der Seite von Messi zu spielen, obwohl Scaloni viele Möglichkeiten hat, gegen die Australier zu werfen.
Das Erreichen des Viertelfinals wäre für Australien ein Traum, aber für Argentinien ist es eine absolute nationale Erwartung, da sie nach einem dritten WM-Pokal streben.
Messi, bei seinem fünften und letzten Versuch, die Weltmeisterschaft zu gewinnen und es mit seinem großen Vorgänger Diego Maradona im Trikot mit der Nummer 10 aufzunehmen, genießt die Harmonie mit den Fans wie nie zuvor und wird die Chance genießen, sie gegen Australien weiter zu begeistern