BRISTOL, Virginia (AP) – Die Pastoren lächelten, als sie die Türen aufhielten, die Hände der Vorbeigehenden ergriffen und viele aufforderten, weiter zu beten und weiterhin zu erscheinen. Einige antworteten mit einer Umarmung. Einige verzogen das Gesicht, als sie sich vorbeizwängten.
Shelley Koch, eine langjährige Bewohnerin des Südwestens von Virginia, hatte an vielen Sonntagmorgen nach dem Gottesdienst eine ähnliche Szene miterlebt. An diesem Tag spielte es sich jedoch auf einem Parkplatz vor einem bescheidenen Regierungsgebäude in Bristol ab, wo Beamte gerade einen Vorschlag unterbreitet hatten, der das Gefüge ihrer Gemeinde zu zerstören droht.
Seit Monaten streiten die Bewohner der Stadt darüber, ob Kliniken durch strenge Anti-Abtreibungsgesetze eingeschränkt werden im benachbarten Tennessee, Kentucky und West Virginia sollte es weiterhin erlaubt sein, über die Grenze zu hüpfen und dort zu operieren. Der Vorschlag auf dem Tisch, der von Anti-Abtreibungsaktivisten eingereicht wurde, war, dass sie es nicht tun sollten. Die örtlichen Pastoren waren vor Ort, um diese Botschaft zu verbreiten.
„Wir versuchen herauszufinden, was wir zu diesem Zeitpunkt tun“, sagte Koch, der sich für das Recht auf Abtreibung einsetzt. „Wir sind uns die ganze Zeit auf den Fersen.“
Der Konflikt ist nicht einzigartig in dieser Grenzgemeinde, die einen Ort bietet, an dem eine Person gleichzeitig in Virginia und Tennessee stehen kann. Ähnliche Streitigkeiten sind im ganzen Land nach der Entscheidung des Obersten US-Gerichtshofs ausgebrochen die wegweisende Entscheidung von 1973, die ein verfassungsmäßiges Recht auf Abtreibung festlegte.
Da Kliniken schließen mussten In republikanisch dominierten Staaten mit strengen Abtreibungsverboten sind einige in Städte gleich hinter der Grenze in Staaten mit liberaleren Gesetzen umgezogen. Ziel ist es, Frauen dabei zu helfen, lange Strecken zu vermeiden. Doch diese Bemühungen verlaufen nicht immer reibungslos: Die Politik der Grenzstädte und -städte stimmt nicht immer mit der in ihren Landeshauptstädten überein. Sie können sozial konservativer sein, mit Bewohnern, die Abtreibungen aus moralischen Gründen ablehnen.
Anti-Abtreibungs-Aktivisten haben sich diese Stimmung zunutze gemacht – in Virginia und anderswo – und schlagen Änderungen an der Zoneneinteilung und anderen lokalen Verordnungsgesetzen vor, um die Kliniken am Einzug zu hindern. Seit Roe gestürzt wurde, wurden solche lokalen Verordnungen als Werkzeug für Beamte identifiziert um zu kontrollieren, wo Patienten eine Abtreibung bekommen können, sagen Anwälte und Rechtsexperten.
In Texas verboten bereits vor dem Sturz von Roe mehr als 40 Städte Abtreibungsdienste innerhalb ihrer Stadtgrenzen. Dieser Trend, angeführt von dem Anti-Abtreibungs-Aktivisten Mark Lee Dickson, hat sich seitdem erfolgreich auf politisch konservative Städte in Iowa, Louisiana, New Mexico, Nebraska und Ohio ausgeweitet.
Unter Roe hatte der Oberste Gerichtshof entschieden, dass es für staatliche oder lokale Gesetzgeber verfassungswidrig sei, einer Patientin, die eine Abtreibung anstrebe, ein „erhebliches Hindernis“ zu schaffen. Diese Regel gibt es nicht mehr.
Während solche lokalen Verordnungsänderungen in Texas, das jetzt eines der restriktivsten Abtreibungsgesetze des Landes hat, nicht mehr erforderlich sind, sagt Dickson, dass er und andere sie in anderen Bundesstaaten mit liberalen Abtreibungsgesetzen weiter verfolgen werden.
„Wir werden weitermachen und alles tun, was wir können, um Leben zu schützen“, sagte er.
In New Mexico, das eines der liberalsten Abtreibungsgesetze des Landes hat, haben Aktivisten in zwei Landkreisen und drei Städten im östlichen Teil des Bundesstaates erfolgreich Verordnungsänderungen beantragt, die das Verfahren einschränken. Demokratische Beamte haben seitdem Gesetze vorgeschlagen, um ihnen die Einmischung zu verbieten mit Abtreibungszugang.
In der Universitätsstadt Carbondale, Illinois, einem Bundesstaat, in dem Abtreibung nach wie vor weit verbreitet ist, haben Abtreibungsgegner die Zonenbehörden gebeten, die Eröffnung zukünftiger Kliniken zu blockieren, nachdem zwei bereits in der Stadt betrieben wurden. Bisher waren sie erfolglos.
In der Zwischenzeit versuchen einige der Staaten, die den Zugang zu Abtreibungen stark eingeschränkt haben, es den Bewohnern zu erschweren, ihre Schwangerschaft anderswo zu beenden. Mitarbeiter der University of Idaho, die Studenten in eine nur 13 Kilometer entfernte Klinik im liberal gesinnten Bundesstaat Washington überweisen, könnten mit einer Anklage wegen Straftaten rechnen nach einem kürzlich verabschiedeten Landesgesetz.
Vielleicht kein anderer Ort fasst das Thema so gut zusammen wie die Partnerstädte Bristol, Virginia, und Bristol, Tennessee. Vor Roe hatte in Bristol, Tennessee, jahrzehntelang eine Abtreibungsklinik betrieben. Nach Roe, das das strenge Abtreibungsgesetz des Freiwilligenstaats auslöste, sprang die Klinik über die Staatsgrenze nach Bristol, Virginia.
Das war der Zeitpunkt, an dem Anti-Abtreibungs-Befürworter begannen, zurückzudrängen. Auf Wunsch einiger besorgter Bürger half die sozialkonservative, auf Glauben basierende Familienstiftung von Virginia bei der Ausarbeitung einer Änderung des Bebauungsplans der Stadt, die besagt, dass Land, abgesehen davon, wo die bestehende Klinik steht, nicht zur Beendigung einer „Vorbehandlung“ genutzt werden kann -geborenes menschliches Leben.“
„Niemand möchte, dass seine Stadt als der Ort bekannt ist, an dem Menschen kommen, um Menschenleben zu nehmen. Das ist einfach kein Ruf, den sich die Menschen in Bristol für ihre Gegend wünschen“, sagte Stiftungspräsidentin Victoria Cobb.
Die Änderung ist vor der Planungskommission ins Stocken geraten, da der Anwalt der Stadt, die American Civil Liberties Union of Virginia und andere ihre Rechtmäßigkeit in Frage stellen. Unterdessen verabschiedete der Aufsichtsrat im Washington County, das Bristol umgibt, am 14. Februar eine ähnlich restriktive Flächennutzungsverordnung, und mindestens drei Bezirke haben seitdem Resolutionen verabschiedet, in denen sie ihre „pro-life Haltung“ erklären, so die Family Foundation.
Bevor Roe aufgehoben wurde, wären solche Zoneneinschränkungen verfassungswidrig gewesen, bemerkte ACLU-Anwalt Geri Greenspan. Jetzt jedoch „betreten wir rechtliches Neuland“, sagte sie.
Es ist ein Kampf, mit dem Anwohner wie Koch nicht gerechnet haben.
Im Jahr 2020 – als die Demokraten die volle Kontrolle über die Landesregierung hatten – hoben sie die Beschränkungen für Abtreibungsdienste auf und stellten sich den Staat als sicheren Hafen für den Zugang vor. Virginia hat jetzt eines der freizügigsten Abtreibungsgesetze des Südens, was Koch tröstete, als Roe gestürzt wurde.
Doch jetzt ist ihre Erleichterung durch Angst ersetzt worden.
„Mir wurde klar, wie wenig ich über die Arbeitsweise der Kommunalverwaltung wusste“, sagte sie. “Es war ein Nachteil.”
Die Bristol Women’s Health Clinic kämpft gegen mehrere Klagen, wäre aber von der vorgeschlagenen Verordnung nicht betroffen, es sei denn, sie würde versuchen, sie zu erweitern oder andere Änderungen vorzunehmen. Während einige Einwohner gegen die Einrichtung sind, “haben sie mehr Angst, dass diese Industrie expandieren wird und dass Bristol einfach zu einem multistaatlichen Zentrum der Abtreibungsindustrie wird”, sagte Rev. Chris Hess, der als Pastor von St. Anne Catholic Church hat sich für die Zonenänderung eingesetzt.
Debra Mehaffey, die mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht hat, vor Abtreibungskliniken zu protestieren, sagte, dass Menschen aus Texas, Louisiana, Mississippi, Georgia, nach Bristol kommen, „um Abtreibungen zu bekommen, wissen Sie, weil sie sie nicht in ihre bekommen können Zustand.”
„Es wird also großartig sein, zu sehen, wie es vollständig abgeschafft wird“, sagte sie.
Klinikbesitzerin Diane Derzis, die zahlreiche andere Abtreibungskliniken besessen hat – darunter die in Mississippi im Zentrum der jüngsten Entscheidung des Obersten Gerichtshofs – spielt den Pushback herunter. Sie sagte, sie habe sich an Proteste gewöhnt und sogar die Bombardierung einer separaten Klinik erlebt.
Aber Derzis gürtet sich auch für viele weitere Post-Roe-Kämpfe in der Zukunft.
Abtreibung „wird gerade angegriffen und das wird noch Jahre so bleiben“, sagte sie.