Die Legislative von Nebraska begann ihre neue Sitzung am Mittwoch mit mehreren neuen Mitgliedern, einem neuen Gouverneur und fast 1 Milliarde Dollar in bar. Aber es sieht sich in den nächsten fünf Monaten mit einigen der gleichen ewigen Probleme konfrontiert, einschließlich eines wahrscheinlichen Kampfes über vorgeschlagene Abtreibungsbeschränkungen und was mit diesem überschüssigen Geld zu tun ist.
Die Sitzung beginnt mit einer Rekordzahl von 18 Senatorinnen unter den 49 Mitgliedern der Legislative. Nebraska hat die einzige Einkammer-Legislative des Landes und ist offiziell überparteilich, obwohl der Gesetzgeber dazu neigt, sich entweder als Republikaner, Demokrat oder unabhängig zu identifizieren.
Das Gremium besteht derzeit aus 32 als Republikaner und 17 als Demokraten registrierten Senatoren.
Diese Spaltung spielt eine große Rolle beim Thema Abtreibung. Eine republikanisch geführte Anstrengung letztes Jahr, um ein fast vollständiges Abtreibungsverbot zu verabschieden, fehlten zwei Stimmen, um die 33 zu sammeln, die erforderlich sind, um einen Filibuster zu überwinden. Während es den Anschein hat, dass die Gegner des Verbots genügend Sitze behielten, um es in dieser Sitzung erneut durchzusetzen, sagen einige Befürworter des Abtreibungsrechts, dass es keine Garantie dafür gibt, dass die Allianz von 17 Gesetzgebern, die das Verbot im vergangenen Jahr durchgesetzt haben, diese Sitzung abhalten wird.
„Ich erwarte ein Gesetz zum Verbot von Abtreibungen, und wir werden wie die Hölle kämpfen, aber die Nebraskaner sollten sich emotional und strategisch darauf vorbereiten, dass es verabschiedet wird“, sagte Senatorin Megan Hunt von Omaha letzten Monat in einem Interview.
Der Gesetzgeber wird ab Donnerstag mit dem Republikaner Jim Pillen unter einer neuen Exekutivverwaltung arbeiten wird als Gouverneur vereidigt. Pillen ersetzt den scheidenden Gouverneur Pete Ricketts, der aufgrund von Amtszeitbeschränkungen daran gehindert wurde, eine weitere Amtszeit anzustreben, und von dem allgemein erwartet wird, dass er von Pillen benannt wird um den republikanischen US-Senator Ben Sasse zu ersetzen, der nächste Woche aus dem US-Senat zurücktritt, um Präsident der University of Florida zu werden.
Es wird erwartet, dass sich beim Übergang der Macht von einem Mann zum anderen wenig ändern wird, da Ricketts Pillens Wahlkampf sowohl unterstützt als auch stark dazu beigetragen hat.
Zu einigen von Pillens Prioritäten für die neue Sitzung gehören Steuersenkungen und sein Vorstoß, die Schulfinanzierungsformel von Nebraska auf eine pro-Schüler-Basis umzustellen – ein Schritt, von dem Gegner sagen, dass er die größten städtischen Bezirke des Staates bis zu 270 Millionen Dollar kosten könnte.
Möglichkeiten zur Eindämmung der hohen Vermögens- und Einkommensteuerbelastung des Staates sind in der kommenden Sitzung wahrscheinlich, da Nebraska das Geschäftsjahr Mitte 2022 mit einer Barreserve von fast 1 Milliarde US-Dollar beendete und die neueste Prognose bis Ende 2022 einen Saldo von 2,3 Milliarden US-Dollar prognostiziert dieses Geschäftsjahr in diesem Sommer. Während einige Gesetzgeber fordern, dass der Überschuss durch Steuererleichterungen an die Steuerzahler zurückgegeben wird, warnen andere davor, in die Reserve einzutauchen, und stellen fest, dass das Ende der Pandemiefonds des Bundes in Verbindung mit der Inflation und einer möglichen drohenden Rezession einen erheblichen Rückgang der Steuereinnahmen bedeuten wird die nächsten zwei Jahre.
Aber am ersten Tag der Sitzung am Mittwoch gab es keinen dieser Konflikte. Wie es Tradition ist, war der Tag der Bestimmung der Ausschussvorsitzenden und der Vereidigung neuer Mitglieder gewidmet, von denen die meisten ihre Familien in den Senat brachten, um den ersten Tag der neuen Sitzung zu feiern.
Der Gesetzgeber genehmigte die einzige Nominierung von Senator John Arch aus La Vista als neuen Sprecher der Legislative. Arch, ein ehemaliger Krankenhausverwalter, ersetzt den ehemaligen Staatssenator Mike Hilgers aus Lincoln, der im November zum Generalstaatsanwalt von Nebraska gewählt wurde.