Ollie Pope beeindruckte seine englischen Teamkollegen mit einem bemerkenswerten Century im ersten Test gegen Indien und ließ Joe Root nach Superlativen streben.
Root entschied sich schließlich für „absolute Meisterklasse“, als er versuchte, Popes ungeschlagene 148 am dritten Tag in Hyderabad zusammenzufassen, schöne Worte von einem Mann mit mehr als 11.000 Testläufen und 30 Jahrhunderten auf dem Buckel.
England lag zu Beginn des zweiten Innings 190 Runs zurück, aber Pope trotzte der gefährlichen Spielsituation, einem unvorhersehbaren Pitch und einem Weltklasse-Bowling-Angriff und erzielte den besten Schlag seiner Karriere.
Er überwand alle drei, indem er 17 Vierer in 208 Bällen schlug und brachte die Touristen auf 316 für sechs – ein praktischer Vorsprung von 126, unter Umständen, die leicht zu einer Innings-Niederlage hätten führen können.
Dass alles in seinem ersten Spiel nach sechs Monaten Pause wegen einer Schulteroperation zustande kam, auf einem Untergrund, auf dem die nächstbeste Punktzahl beider Mannschaften bei 87 liegt, war noch beeindruckender.
Sollte England in den nächsten beiden Tagen irgendwie einen Weg zu einem unwahrscheinlichen Sieg finden, wird es sicherlich als Klassiker aller Zeiten in die Geschichte eingehen.
„Ich bin wirklich sprachlos … es ist einer der besten Schläge, die ich je gesehen habe“, sagte Root.
„Ich habe viel Cricket gesehen, ich habe dort in der Mitte mit vielen brillanten Spielern gespielt und gekämpft, und das mitzuerleben war wirklich etwas Besonderes. Es gibt viele Leute in unserer Umkleidekabine, die viel Cricket gesehen und gespielt haben und der gleichen Meinung sind wie ich.
„Die Art und Weise, wie Popey heute gespielt hat, ist ehrlich gesagt eine absolute Meisterklasse darin, wie man als ausländischer Spieler unter diesen Bedingungen schlägt.“ Wir alle wissen, dass er über ein breites Spektrum an Würfen verfügt und rund um das Wicket punkten kann, aber dass er das Selbstvertrauen und den Wunsch hatte, für das Team einen Punktestand zusammenzustellen und uns dahin zu bringen, wo wir jetzt sind, war herausragend.
„Die Reife, die er zeigte, die Intelligenz, die Art, wie er das Feld manövrierte … es war unglaublich. Man sitzt hier und ist sehr emotional, ein Teil davon zu sein, aber ich bin sicher, ich werde mich zurücklehnen und trotzdem von der Art und Weise, wie er gespielt hat, beeindruckt und begeistert sein.“
Ich habe viel Cricket gesehen, ich habe in der Mitte mit vielen brillanten Spielern gespielt und gekämpft, und das mitzuerleben war wirklich etwas Besonderes
Joe Root
Root ist seit langem Englands Fahnenträger in Asien, wo er fünf Jahrhunderte erzielte, darunter Doppel in Galle und Chennai, deutete jedoch an, dass er die Fackel gerne an Pope weitergeben würde.
„Das bin ich nicht mehr, ich denke, das ist der Maßstab“, sagte er.
„Ich hätte vielleicht ein paar Runs auf dem Subkontinent erzielen können, aber nicht auf einem solchen Untergrund, gegen einen solchen Angriff.
„Es machte mir nicht einmal etwas aus, als er mich hartnäckig verfolgte und sagte: ‚Kannst du heute Abend die Presse machen?‘ Er hat heute Morgen vor der Gruppe gesprochen, und er hat den Moment begriffen, Verantwortung übernommen und ihn in seinem Handeln untermauert. Das ist es, was Sie von Führungskräften in der Umkleidekabine erwarten.
„Als Oldtimer in diesem Team ist es großartig zu sehen, wie diese jungen Jungs hereinkommen, den Dingen wirklich ihren Stempel aufdrücken und von vorne anführen.“
England möchte am vierten Tag noch viele Runs hinzufügen, um den Druck wieder auf seine Gegner auszuüben, und wird im vierten Inning durch eine Verletzung von Lead-Spinner Jack Leach behindert.
Es wird davon ausgegangen, dass er unter Schmerzen und Schwellungen leidet, aber Root ist voller Zuversicht über die Art und Weise, wie seine Mannschaft den Kampf gegen die Gastgeber geführt hat, die in den letzten 46 Heimspielen nur dreimal verloren haben.
„Egal, was im weiteren Verlauf des Spiels passiert, ich denke, wir haben einige gute Zeichen gesetzt und gezeigt, dass wir über die Mittel und Fähigkeiten verfügen, um unter diesen Bedingungen wirklich konkurrenzfähig zu sein“, sagte er.
„Träume den Traum. Wir gehen ins Bett und überlegen, was morgen sein könnte, und werfen dann alles auf den Tag.“