Am Ende kam es darauf an, entweder Derek Jeter oder Robinson Cano zu sein.
Aaron Judge wählte Jeter richtig aus und stimmte am Mittwoch einem neunjährigen Free-Agent-Vertrag über 360 Millionen US-Dollar zu, um lebenslang ein New York Yankee zu bleiben.
Genau das tat Jeter und spielte alle 20 seiner Hall-of-Fame-Saisons in Nadelstreifen in Da Bronx.
Natürlich war die Versuchung groß, abzuhauen, einfach das höchste Angebot anzunehmen, wie es Cano tat, als er nach Seattle ging, um mehr Beute zu machen. Er hat das zusätzliche Brot bekommen, aber es hat nicht geklappt.
Judge – sowohl das Gesicht der Yankees als auch der MLB – wurde mehr Geld angeboten, um entweder bei den San Francisco Giants, seinem Heimatstadtteam oder den immer ausgebenden San Diego Padres zu unterschreiben. Berichten zufolge boten sie Judge 400 Millionen Dollar für 10 Jahre.
Er hat sich für keines entschieden.
Der 30-jährige Richter traf eine kluge Entscheidung. Er blieb genau dort, wo er hingehört, und wurde dafür gut bezahlt, indem er den größten Free-Agent-Vertrag in der Geschichte des Baseballs unterzeichnete.
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Judge wird 40 Millionen Dollar pro Saison verdienen, 4,5 Millionen Dollar mehr als jeder andere Positionsspieler in der MLB-Geschichte. Sein 360-Millionen-Dollar-Paket ist der dritthöchste Gesamtwertvertrag in der Geschichte der MLB.
Und er verdient jeden Cent. In der vergangenen Saison führte er die Yankees zum Titel der American League East. Er gewann den AL MVP und stellte mit 62 Homeruns einen AL-Rekord auf. Er schlug .311, den zweitbesten der Liga, und führte die Liga in der RBI mit 131 an.
Es war eine Saison für die Ewigkeit.
„Was immer er bekommt, wird astronomisch sein, und er hat es verdient“, sagte Teamkollege Anthony Rizzo, bevor der Deal bekannt gegeben wurde. „Er hat auf der größten Bühne, im größten Markt auf sich selbst gesetzt, und tat es mit Leichtigkeit.
„Er sollte als bestbezahlter Spieler im Spiel belohnt werden. Er ist der Goldstandard.“
Richter gehörte in NYC. Er passt zur Stadt und zum Team. Er ist auf dem Weg zu einer Hall-of-Fame-Karriere und es wäre am besten, wenn er die Nadelstreifen trägt und auf der größten Bühne und unter den hellsten Lichtern des Sports spielt.
Da sind die Yankees und alle anderen.
Nicht jeder kann unter diesen Umständen auftreten. Judge hat immer wieder bewiesen, dass er für diesen Betondschungel gebaut wurde, ein Ort, der hart und hart sein kann, wenn es ums Scheitern geht.
Aber in der vergangenen Saison hat Judge auf die Glocke geantwortet und jeden Zweifel an dem Stoff, aus dem er geschnitten ist, ausgeräumt.
In seinem Alter, alt in Baseballjahren, lehnte Judge eine siebenjährige Verlängerung in Höhe von 213,5 Millionen US-Dollar ab. Viele hielten ihn angesichts seiner Verletzungshistorie für verrückt.
2018 und 2019 bestritt er in einer Saison nicht mehr als 112 Spiele. In der verkürzten Saison 2020 kam Judge gerade mal in 28 der 60 Spiele zum Einsatz.
In der vergangenen Saison blieb Judge gesund und hat das ganze Jahr über auf dem Teller geharkt.
Die Yankees wussten, dass sie auch jemand Besonderen hatten. Bei seinem ersten Schlag als Yankee traf Judge im Yankee Stadium. Fast über Nacht wurde er zum Fanliebling. 2017 gewann er den AL Rookie of the Year und stellte mit 52 den MLB-Rekord für die meisten Homeruns eines Rookies auf. Yankee-Fans lieben den langen Ball, und das ist die Spezialität von Judge.
Er ist nicht nur ein großartiger Spieler, sondern auch ein großartiger Mensch. Er ist der perfekte Typ, um den Sie Ihre Organisation herum aufbauen möchten, der perfekte Typ, den Sie in Ihrer Uniform tragen möchten. Er umarmt die Stadt, die Fans und vor allem die Geschichte der Yankees.
Es bedeutet ihm etwas, mit Babe Ruth, Mickey Mantle, Roger Maris verbunden zu sein, und Jeter.
Aus diesem Grund haben die Yankees für Judge etwas getan, was sie nie wirklich für einen einzelnen Spieler getan haben, indem sie die Richterkammer auf der Tribüne hinzugefügt haben – wo die Fans in einem speziellen Bereich sitzen und ihm zu Ehren Roben und weiße Perücken tragen.
Sicherlich wäre niemand sauer gewesen, wenn Judge beschlossen hätte, nach Hause in die Bay Area zurückzukehren und für das Team zu spielen, für das er aufgewachsen ist. Und die Giants haben in letzter Zeit mehr World Series gewonnen, als sich die Yankees überhaupt vorstellen können.
Trotzdem sind es nicht die Yankees. Es ist nicht Da Bronx. Und er würde die Nadelstreifen nicht tragen.
Jetzt muss Judge nur noch offiziell zum Kapitän der Yankees ernannt werden, genau wie Jeter es war, als er das klare Gesicht der Franchise war.
Der Richter traf 2022 zwei große Entscheidungen. Er setzte auf sich selbst. Und er weiß, wo er hingehört. Und in beiden Fällen hat er gewonnen. Er ist der nächste Jeter und es passt perfekt zu ihm.