Der Cheftrainer der Schweiz, Murat Yakin, dementierte alle Behauptungen, dass die Politik im Mittelpunkt zweier angespannter Begegnungen beim 3:2-Sieg seiner Mannschaft gegen Serbien gestanden habe, und bestand darauf, dass alle gegenteiligen Gerüchte „nur Spekulationen“ seien.
Der Sieg der Schweizer in einer Neuauflage des Aufeinandertreffens der Gruppenphase von 2018 zwischen den beiden Mannschaften brachte sie als Vizemeister der Gruppe G in Katar ins Achtelfinale.
Dieser vorherige Sieg in Russland löste Kontroversen aus, als Granit Xhaka und Xherdan Shaqiri, beide albanisch-kosovarische Abstammung, für ihren Torjubel mit einer Geldstrafe belegt wurden – Handgesten, die ein Doppeladler-Symbol ähnlich dem auf der albanischen Flagge imitierten.
Shaqiri, der am Freitag das erste der drei Schweizer Tore erzielte, wiederholte die Geste nicht. Das Spiel war dennoch geprägt von zwei hitzigen Schlagabtauschen, darunter ein Vorfall in der zweiten Halbzeit, bei dem die Ersatzspieler auf das Spielfeld stürmten, um sich dem Kampf anzuschließen, nachdem Aleksandar Mitrovic einen Einspruch gegen den Schiedsrichter wegen eines Fouls verloren hatte.
Yakin, dessen Mannschaft am Dienstag gegen den Sieger der Gruppe H, Portugal, antreten wird, wehrte Gerüchte ab, wonach der Austausch politisch aufgeladen war, und sagte: „Was ich gesehen habe, war ein Granit Xhaka, der sich heute voll auf den Fußball konzentriert und sehr gute Leistungen gezeigt hat.
„Ich weiß nicht genau, was auf dem Platz passiert ist. Ich habe gerade gesehen, wie die Spieler aus Serbien die Seitenlinie überquerten, und ich glaube, andere Spieler haben versucht, sie zu beruhigen.
„Ich denke, das war nur ein ganz normaler Austausch, wie er im Fußball passiert. Wissen Sie, bei so einem Spiel sind Emotionen im Spiel. Ohne Emotionen, denke ich, wäre das zu viel erwartet.
„Aber ich denke, insgesamt hatten wir die Kontrolle. Sie forderten uns bis zur letzten Minute heraus. Wir mussten wirklich an unsere Grenzen gehen. Aber ja, noch einmal, ich weiß nicht, was genau passiert ist.“
Er fügte hinzu: “Wir sind sehr glücklich, dass wir jetzt ins Achtelfinale einziehen, und ich denke, alles andere ist nur Spekulation und wir müssen abwarten.”
Ethnische Albaner bilden die Mehrheit im Kosovo. FIFA und UEFA haben die Unabhängigkeit des Kosovo im Jahr 2016 anerkannt, eine Ansicht, die von einer Mehrheit der UN-Mitgliedstaaten geteilt wird, nicht aber von der serbischen Regierung, die es immer noch als Teil ihres Landes betrachtet.
Am Freitag schien Serbien bereit zu sein, weiterzumachen, nachdem Mitrovic Shaqiris Führungstreffer neutralisierte und Dusan Vlahovic sie in der 35. Minute zum 2: 1 in Führung brachte.
Aber zur Halbzeit war alles klar, nachdem Breel Embolo aus kurzer Distanz den Ausgleich erzielte und Remo Freulers Treffer drei Minuten nach der Pause reichte, um seine Mannschaft in die K.-o.-Runde zu schicken.
Der serbische Trainer Dragan Stojkovic bestand darauf, dass ihm angebliche beleidigende Gesänge serbischer Fans während des Spiels nicht bekannt waren, obwohl er zu einer gemeldeten Ankündigung im Spiel befragt wurde, in der die Fans aufgefordert wurden, die Regeln zu respektieren.
Er sagte: „Nein, nein, ich habe nichts gehört, aber von meiner Position aus war ich sehr auf das Spiel konzentriert und ich habe nichts davon gehört.“
Stojkovic machte teilweise Verletzungen für die Leistung seiner Mannschaft verantwortlich und teilte größtenteils Yakins Überzeugung, dass die schwelenden Spannungen, die zu einer zweiten hitzigen Begegnung gegen Ende der zweiten Halbzeit führten, wie erwartet überkochten.
Auf die Frage, ob seine Mannschaft durch die Äußerungen eines Schweizer Spielers provoziert wurde, antwortete Stojkovic: „Vielleicht, aber ich weiß nicht, was genau passiert. Den Grund kann ich dir nicht nennen. Manchmal kommen die Spannungen, und einige vielleicht schlechte Worte können ein unangenehmes Verhalten hervorrufen.
„Aber es ist nichts Besonderes. Das ist bei dieser Art von Spielen normal.“