RENO, Nevada (AP) – Ein Bundesberufungsgericht weigerte sich am Mittwoch, den Bau der größten Lithiummine in den USA zu blockieren, während es Behauptungen von Naturschützern und Stämmen aus Nevada prüft, dass die Regierung sie in Eile illegal genehmigt habe, um Rohstoffe für Elektrofahrzeuge zu produzieren Batterien.
Das 9. US-Berufungsgericht lehnte einen Antrag auf eine einstweilige Verfügung ab, die eine Tochtergesellschaft von Lithium Americas daran gehindert hätte, das Projekt in der Nähe der Oregon-Linie bei der drittgrößten bekannten Lithiumlagerstätte der Welt voranzutreiben.
Der Bau war am Mittwoch im Gange, bestätigte Unternehmenssprecher Tim Crowley in einer E-Mail an The Associated Press.
Milliarden von Dollar an Investitionen stehen im Rechtsstreit an der Spitze der sogenannten grünen Energieentwicklung im größten goldproduzierenden Staat der Nation auf dem Spiel.
Das benachbarte Kalifornien – der größte Automarkt des Landes – plant, den Verkauf neuer Benzinautos und -lastwagen in etwas mehr als einem Jahrzehnt einzustellen, was die Nachfrage nach Batterien für Elektrofahrzeuge weiter ankurbeln wird.
Anwälte des Bergbauunternehmens und der Biden-Regierung sagten in Gerichtsakten vom Dienstag, dass eine weitere Verzögerung die Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels untergrabe, da der zweijährige Rechtsstreit andauert und die Nachfrage nach der Schlüsselkomponente in Batterien für Elektrofahrzeuge weiter wächst.
Die Reserven in der Mine Thacker Pass, die voraussichtlich Ende 2026 etwa 200 Meilen (322 Kilometer) nordöstlich von Reno mit der Produktion beginnen sollen, würden Lithium für mehr als 1,5 Millionen Elektrofahrzeuge pro Jahr für 40 Jahre unterstützen, sagte das Unternehmen.
„Es gibt keine anderen US-Alternativen zu Thacker Pass, um Lithium in dem Umfang, Gehalt oder Zeitplan bereitzustellen, der erforderlich ist, um die Lücke zwischen dem verfügbaren Lithium und dem Lithium zu schließen, das zum Erreichen der Ziele der USA für saubere Energie und Transport benötigt wird“, schrieben die Anwälte.
Am Mittwoch setzte das in San Francisco ansässige Gericht beschleunigte Einreichungsfristen bis April aufgrund der Begründetheit der Berufung fest, aber sein vierseitiges Urteil erklärte nicht seine Ablehnung der einstweiligen Verfügung.
Es war ein erheblicher Rückschlag für Umweltschützer und Stämme, die versuchten, das Projekt zu blockieren, die sagen, dass sie Bemühungen unterstützen, fossile Brennstoffe durch erneuerbare Energien zu ersetzen, aber dass die Mine wichtige Lebensräume für Wildtiere und heilige kulturelle Werte zerstören würde.
„Bis unsere allgemeine Berufung an den Ninth Circuit gehört wird, werden irreversible Schäden an dem als Thacker Pass bekannten ökologisch und kulturell sensiblen Gebiet unnötigerweise eingetreten sein“, sagte John Hadder, Direktor der Great Basin Resource Watch, nach dem Urteil vom Mittwoch.
Gegner des Projekts von Lithium Nevada Corp. hatten am Montag beim 9th Circuit einen Eilantrag gestellt, nachdem die US-Bezirksrichterin Miranda Du in Reno ihren jüngsten Antrag abgelehnt hatte, den Fall auszusetzen, bis das in San Francisco ansässige Berufungsgericht ihre Berufung anhören konnte .
„Diese riesige Tagebaumine wurde unter Missachtung von Umweltgesetzen von Anfang bis Ende beschleunigt, alles im Namen von ‚grüner Energie’, aber ihre Umweltauswirkungen werden dauerhaft und schwerwiegend sein“, sagte Talasi Brooks, ein Anwalt der Western Watersheds Project, sagte nach dem Urteil vom Mittwoch.
„Es ist eine Enttäuschung zu sehen, wie wertvolle biologische, kulturelle und visuelle Ressourcen für einen Tagebau geopfert werden, der grün getüncht wurde, um gut für die Umwelt zu sein“, sagte Kevin Emmerich, Mitbegründer von Basin and Range Watch.
Du regierte am 6. Februar in Reno Das Bureau of Land Management des Innenministeriums hielt sich – mit einer Ausnahme – an das Bundesgesetz, als es die Pläne für die Mine im Januar 2021 genehmigte. Am Freitag lehnte sie den Antrag auf eine einstweilige Verfügung bis zur Berufung ab.
Richter Du „wägte das öffentliche Interesse und die Schadensabwägung angemessen ab und stellte fest, dass das Lithium aus dieser Mine ein kritischer Bestandteil der Batterien von Elektrofahrzeugen und somit eine wichtige einheimische Ressource zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen ist“, sagten Anwälte der Biden-Verwaltung, die BLM vertreten, in der Berufung Einreichungen Dienstag.
Lithium Nevada sagte, es habe bereits über 150 Millionen Dollar in die Mine investiert und rechnet mit Kapitalkosten von 2,3 Milliarden Dollar für die erste Phase.
Ein Rancher aus Nevada reichte Anfang 2021 die erste Klage ein, um das 5.000 Hektar große Projekt mit einem Tagebau zu blockieren, der so tief wie ein Fußballfeld ist.
Mehrere indianische Stämme haben erfolglos versucht, Richter Du davon zu überzeugen, dass die Entwicklung heilige kulturelle Werte zerstören wird, die mit dem nahe gelegenen Ort eines Massakers an Dutzenden ihrer Vorfahren im Jahr 1865 verbunden sind.
Ein halbes Dutzend Naturschutzgruppen sagen, dass Lebensräume, die für schwindende Salbeihühner, Gabelbockantilopen, bedrohte Halsabschneiderforellen und andere lebenswichtig sind, als Ergebnis des Projekts für immer verloren gehen könnten. Die Gruppen sagen, dass die BLM in den letzten Tagen der Regierung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump ohne angemessene Umweltprüfung übereilt war.
„Zusammen zeichnen diese Stimmen ein starkes Bild der auf dem Spiel stehenden Werte des Projekts, das (Lithium Nevada) jetzt zu verschönern versucht“, schrieben die Anwälte der Gegner am späten Dienstag in Gerichtsakten.
Umweltschützer argumentieren, dass ein Urteil des 9. Bundesgerichtshofs gegen ein Projekt in Arizona im Jahr 2022 bedeutet, dass das Projekt in Nevada Millionen Tonnen Abfall nicht wie nach einem Gesetz von 1872 geplant entsorgen kann. Du widersprach der Genehmigung der BLM für die Mine nicht, sondern wies die Behörde an, zu entscheiden, ob das Unternehmen das Recht hat, Abfälle auf 1.300 Acres benachbartem Land zu entsorgen.
Die Gegner sagten, dass Lithium, das auf dem Gelände abgebaut wird, mindestens drei Jahre lang nicht für die Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge zur Verfügung stehen würde.
„Obwohl (Lithium Nevada) behauptet, dass der Bedarf an Lithium alle anderen Faktoren überwiegt, setzt der zukünftige Nutzen aus der Verwendung von Lithium nicht die Regel außer Kraft, dass das Interesse der Öffentlichkeit an der Erhaltung wertvoller, nicht nachwachsender Ressourcen bei der Abwägung berücksichtigt werden muss Schwierigkeiten.“