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Zwanzig Jahre nach den Terroranschlägen vom 11. September kämpfen viele Ersthelfer gegen Krankheiten, die durch ihre Exposition gegenüber dem Gelände von Ground Zero verursacht wurden – und das Programm, das ihre Gesundheitsversorgung bezahlt, könnte kein Geld mehr haben, wenn der US-Kongress die Finanzierungsformel nicht ändert.
Der pensionierte New Yorker Feuerwehrmann und Rettungsschwimmer Richard Roeill konnte unter Wasser drei Minuten lang die Luft anhalten. Früher spielte er Dudelsack in einer Feuerwehrband in Merrick, Long Island. Jetzt schnappt er nach Luft.
Roeill, 59, muss mit einem Sauerstoffgerät schlafen. Eine seiner Lungen ist durch die Tage, die er nach dem Angriff auf die Zwillingstürme in New York City auf der Suche nach Überlebenden in der „Grube“ – dem Trümmerhaufen am Ground Zero – verbracht hat, schwer beschädigt.
Er wird immer noch von der Tatsache heimgesucht, dass er niemanden lebend gefunden hat und von den Dingen, die er gesehen hat.
„Ich habe nur gebetet, dass ich jemanden nach Hause bringe. Und es bricht mir das Herz, dass ich niemanden mit nach Hause gebracht habe, sondern ein Kleidungsstück mit etwas dran… mit [the remains of somebody on it]. Das ist nicht jemand.“
Roeill kann die Erinnerung an die Überreste einer Frau, die an ihrem Schreibtisch im Nordturm getötet wurde, nicht vergessen.
Jetzt verbringt er mehrere Tage in der Woche damit, wegen giftiger Metalle in seinem Blut, Lungenerkrankungen und posttraumatischer Belastungsstörung behandelt zu werden.
Aber trotz seiner langen Liste von Beschwerden setzt sich Roeill weiterhin unermüdlich für die FealGood Foundation ein, die sich im Namen von Ersthelfern und anderen, die die Terroranschläge überlebt haben, bei der Regierung einsetzt, um sicherzustellen, dass sie Zugang zu angemessener medizinischer Behandlung für ihre 9/11-Betroffenen haben Beschwerden.
Die häufigsten Erkrankungen bei Ersthelfern sind chronische Rhinosinusitis oder Nasenentzündung, gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD) und Krebs. Viele leiden auch an Asthma, Schlafapnoe und PTSD.
Der Responders Remembered Park in Nesconset, Long Island, der diejenigen ehrt, die am Ground Zero gedient haben und seitdem an Krankheiten im Zusammenhang mit dem 11. September gestorben sind, fügten diesen Monat fast 300 Namen zu seinen Gedenkmauern hinzu.
Die FealGood Foundation half beim Aufbau des World Trade Center Health Program, das 2015 vom Kongress genehmigt wurde, um bis 2090 zu laufen und die medizinische Behandlung der vom 11. September 2001 Erkrankten ein Leben lang bezahlen soll.
Aber jetzt, am 20. Jahrestag der Anschläge, gibt es eine Panne: Das Gesetz, das die Erweiterung 2090 ins Leben rief, berücksichtigte nicht die inflationsbedingten Erhöhungen der Gesundheitskosten, sodass der Stiftung am Ende das Geld ausgehen könnte, wenn der Kongress dies nicht aktualisiert Finanzierungsformeln bzw.
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