CANBERRA, Australien (AP) – Ein 88-jähriger australischer Arzt, der mehr als sieben Jahre lang von islamischen Extremisten in Westafrika gefangen gehalten wurde, wurde freigelassen und ist nach Australien zurückgekehrt.
Ken Elliott sei in Sicherheit und wohlauf und wurde am Donnerstagabend mit seiner Frau und seinen Kindern wieder vereint, sagte Außenministerin Penny Wong.
„Ich freue mich sehr, Ihnen mitteilen zu können, dass Dr. Ken Elliott, der seit etwa sieben Jahren in Westafrika als Geisel gehalten wird, in Australien mit seiner Familie wieder vereint ist“, sagte Wong gegenüber Reportern in Sydney.
Elliott und seine Frau wurden in Burkina Faso entführt, wo sie vier Jahrzehnte lang eine medizinische Klinik betrieben hatten. Jocelyn Elliott wurde drei Wochen später freigelassen.
„Wir möchten Gott und allen, die weiterhin für uns gebetet haben, unseren Dank aussprechen“, sagte Elliotts Familie in einer von Wongs Abteilung veröffentlichten Erklärung.
„Wir drücken unsere Erleichterung darüber aus, dass Dr. Elliott frei ist, und danken der australischen Regierung und allen, die sich im Laufe der Zeit für seine Freilassung eingesetzt haben“, heißt es in der Familienerklärung.
Wong sagte, es sei kein Lösegeld gezahlt worden, um Elliotts Freiheit zu sichern, es seien jedoch keine weiteren Einzelheiten zu seiner Freilassung bekannt gegeben worden. Medien berichteten, dass er mit seiner Familie in Perth, der Stadt an der Westküste, aus der er stammt, wiedervereint wurde.
„Im Alter von 88 Jahren und nach vielen Jahren von zu Hause weg braucht Dr. Elliott nun Zeit und Privatsphäre, um sich auszuruhen und wieder zu Kräften zu kommen“, fügte die Familie hinzu.
Die hinter der Entführung stehende militante Gruppe Al-Qaida im Islamischen Maghreb erlangte vor allem durch Entführungsoperationen gegen Lösegeld gegen ausländische Helfer und Touristen Bekanntheit.
Am Tag der Entführung des australischen Paares, dem 15. Januar 2016, wurden bei einem extremistischen Angriff in Burkina Fasos Hauptstadt Ouagadougou 30 Menschen getötet. Der Nordafrika-Flügel von Al-Qaida übernahm die Verantwortung für diesen Angriff und andere Aufsehen erregende Angriffe in Westafrika Monate zuvor, darunter die Tötung von 20 Menschen bei einem Angriff auf ein Hotel in Malis Hauptstadt Bamako.
Die Elliotts wurden in der Nähe der Stadt Djibo im Norden Burkina Fasos, nahe der Grenze zu Mali und Niger, entführt.
Jocelyn Elliott wurde im benachbarten Niger freigelassen. Nigers damaliger Präsident Mahamadou Issoufou habe mit den Geheimdiensten Burkina Fasos zusammengearbeitet, um ihre Freilassung zu erreichen, teilte sein Büro damals mit.
Australien habe kein Lösegeld gezahlt, um die Freilassung von Ken Elliott sicherzustellen, sagte Wong.
„Die australische Regierung hat die klare Politik, kein Lösegeld zu zahlen“, sagte Wong.
„Wir haben in den letzten sieben Jahren dafür gesorgt, dass wir in Bezug auf Dr. Elliott mit anderen Regierungen und lokalen Behörden zusammengearbeitet haben“, fügte sie hinzu.