JACKSON, Miss. (AP) – Die Bundesregierung wird 600 Millionen US-Dollar für die Reparatur des gestörten Wassersystems bereitstellen in der Hauptstadt von Mississippi – ein Projekt, von dem der Bürgermeister sagte, es könne Milliarden von Dollar kosten.
Die Finanzierung des Jackson-Wassers ist in einem Bundesausgabengesetz in Höhe von 1,7 Billionen US-Dollar enthalten, das am Donnerstag vom Senat und am Freitag vom Repräsentantenhaus verabschiedet wurde. Es wird erwartet, dass Präsident Joe Biden es als Gesetz unterzeichnen wird.
„Während sich die Familien für die Ferienzeit versammeln, sollte die heutige Aktion, die eine Notfinanzierung bereitstellt, um den grundlegenden Bedarf an sauberem Trinkwasser für jeden Haushalt in Jackson zu decken, als Versprechen gerechter Infrastrukturdienste für alle Familien überall gefeiert werden“, sagte NAACP-Präsident Derrick Johnson , der in Jackson lebt, sagte am Freitag in einer Erklärung.
Jackson ist eine mehrheitlich schwarze Stadt mit fast 150.000 Einwohnern, in der etwa 25 % der Einwohner in Armut leben.
Die Stadt hat seit Jahren Wasserprobleme, und ihr System brach Ende August fast zusammen, nachdem schwere Regenfälle den Pearl River überschwemmt und die Probleme in der Hauptwasseraufbereitungsanlage verschärft hatten. Die meisten von Jackson verloren mehrere Tage lang fließendes Wasser, und die Menschen mussten Schlange stehen, um Wasser zu trinken, zu kochen, zu baden und Toiletten zu spülen.
Seit Ende Juli wurde den Menschen in der Stadt geraten, Wasser vor dem Verzehr abzukochen, weil Gesundheitsbehörden trübes Wasser gefunden hatten, das Krankheiten verursachen könnte. Diese Empfehlung blieb bis Mitte September bestehen.
In einer Bundesbeschwerde vom 27. September sagte die NAACP, Beamte aus Mississippi hätten eine Trinkwasserkatastrophe „so gut wie versichert“. indem er Jackson dringend benötigter Gelder beraubt um seine Infrastruktur zu verbessern.
Die EPA gab am 20. Oktober bekannt, dass sie untersucht, ob staatliche Behörden in Mississippi diskriminiert haben gegen die mehrheitlich schwarze Hauptstadt des Staates, indem sie sich weigern, Verbesserungen am Wassersystem zu finanzieren. EPA-Administrator Michael Regan war mehrere Male in Jackson für Begegnungen rund ums Wasser.
Anfang November gaben Staatsbeamte bekannt, dass Jackson 35,6 Millionen Dollar erhalten würde für Verbesserungen des Wassersystems – Geld, das von der Bundesregierung durch den American Rescue Plan Act kam. Die Stadt musste aus ihrem Anteil an der Finanzierung des Rettungsplans ein Dollar-für-Dollar-Match machen, was die Gesamtsumme auf mehr als 71 Millionen Dollar brachte.
Ende November hat das US-Justizministerium eine seltene Intervention vorgenommen durch Einreichung eines Vorschlags zur Ernennung eines Drittverwalters für das Jackson-System. Dies sollte ein Zwischenschritt sein, während die Bundesregierung, die Stadt und das Gesundheitsministerium des Staates Mississippi versuchen, ein gerichtlich erzwungenes Zustimmungsdekret auszuhandeln, sagte das Ministerium. Ziel ist es, die langfristige Nachhaltigkeit des Systems und die Einhaltung des Gesetzes über sicheres Trinkwasser und anderer Gesetze durch die Stadt zu erreichen.
Ein Bundesrichter genehmigte den Eingriffund Ted Henifin, ein erfahrener Wassersystemmanager aus Virginia, wurde zum Geschäftsführer ernannt. Er hat die Unterstützung von Jacksons Bürgermeister Chokwe Antar Lumumba.
Henefin beaufsichtigt Arbeiten, die ein Projekt zur Einwinterung umfassen, um das Wassersystem weniger anfällig zu machen, und einen Plan zur Aufstockung des Personals in den beiden Kläranlagen von Jackson, in denen es an Fachkräften mangelt.
In einer Erklärung vom Freitag sagte der EPA-Verwalter, er sei dem Kongress dankbar, dass er Jackson Geld zugesagt habe.
„Die Menschen in Jackson verdienen – wie alle Menschen in diesem Land – Zugang zu sauberem, sicherem und zuverlässigem Wasser“, sagte Regan.
Johnson sagte, die Bundesfinanzierung wäre ohne die Befürwortung der Einwohner von Jackson und der Führung der Biden-Regierung und des Vorsitzenden des Heimatschutzausschusses des Repräsentantenhauses, Bennie Thompson, einem Demokraten, dessen Bezirk den größten Teil von Jackson umfasst, nicht genehmigt worden.
„Obwohl diese Finanzierung ein bedeutender Schritt in die richtige Richtung ist, stellt sie nur eine Anzahlung dar“, sagte Johnson. „NAACP und unsere Partner werden weiterhin dafür kämpfen, schwarze und braune Gemeinschaften vor Umweltrassismus in Jackson und im ganzen Land zu schützen.“
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