Provinz Quang Tri, Vietnam – Ho Sy Bay, 62, wühlte in seinem Garten in Zentralvietnam herum, als er auf etwas traf, das härter als Sand oder Erde war. Vorsichtig wischte er den umliegenden Schmutz beiseite und erkannte, dass er auf eine nicht explodierte Rakete starrte.
Obwohl Sy nicht sicher war, ob die Zündschnur noch intakt war, hob er die Bombe auf und platzierte sie vorsichtig in einem Dickicht auf einer Seite seines Gemüsebeets.
„Ich habe es letzten Donnerstag gefunden“, sagte Sy gegenüber Al Jazeera bei einem Besuch in seinem Haus in der Provinz Quang Tri und fügte hinzu, dass er die örtlichen Beamten sofort informiert habe. „Manchmal finde ich auch andere Gegenstände. Nach dem Krieg begann ich als Schrottsammler zu arbeiten und fand viele Arten von Sprengstoffen. 1975, als ich 20 war, habe ich mit Metalldetektoren größere Sprengstoffe gefunden und verkauft.“
Hinter Sys Haus liegen die zerstörten Ruinen einer Kirche, in der sich während des Vietnamkrieges Soldaten der nordvietnamesischen Armee versteckten, was das Gebäude zum Ziel wiederholter Bombenangriffe des US-Militärs machte, das die südvietnamesische Regierung in dem, was man damals nannte, unterstützte Saigon und heißt heute Ho-Chi-Minh-Stadt.
„Um 1979 habe ich hier eine Leiche gefunden“, sagte er und zeigte auf einen Bereich seines Gartens, wo er die Überreste eines vietnamesischen Soldaten fand, die von den Behörden weggebracht wurden.
Die USA führten während des 20-jährigen Konflikts mehr als eine Million Bombenangriffe durch und warfen rund 5 Millionen Tonnen Kampfmittel auf das südostasiatische Land. Etwa ein Drittel der Munition, darunter auch Streubomben, explodierte beim Aufprall nicht.
Es ist mittlerweile mehr als 50 Jahre her, dass der letzte US-Soldat Vietnam verließ – am 29. März 1973 –, doch jedes Jahr werden immer noch Zehntausende Sprengstoffe gefunden, oft nur wenige Zentimeter unter der Erde.
„Realität des Krieges“
In der Provinz Quang Tri, die einst durch die entmilitarisierte Zone zwischen Nord- und Südvietnam geteilt war und nach wie vor die am stärksten kontaminierte Provinz des Landes ist, gab es seit Kriegsende 3.500 Todesopfer durch Unfälle. Der letzte Todesfall ereignete sich im Jahr 2022, als eine Bombe in den Händen eines Bauern explodierte, nachdem er sie auf einem Feld entdeckt und aufgehoben hatte.
„Nachdem ich so viele Unfälle gesehen und lange Zeit mit dem Sammeln von Schrott beschäftigt war, habe ich aufgehört“, fügte Sy hinzu. Doch trotz seiner Erfahrungen ist er nicht wütend: „Mir geht es wie allen anderen auch … das ist einfach die Realität des Krieges.“
Die Mines Advisory Group (MAG), eine im Vereinigten Königreich ansässige NGO, die seit 1999 in Vietnam tätig ist und derzeit 735 Mitarbeiter im Land beschäftigt, kam, um die Bombe in Sys Garten zu entfernen, nachdem er eine örtliche Hotline angerufen hatte.
Jeden Tag durchsuchen die Mitarbeiter von MAG die Landschaft mit Metalldetektoren auf der Suche nach nicht explodierten Kampfmitteln (UXO), die geräumt werden müssen, damit das Land sicher und bereit für die Landwirtschaft oder Entwicklung gemacht werden kann. Im Jahr 2022 zerstörte MAG 14.615 Bomben und räumte damit etwas mehr als 10 Quadratkilometer (3,86 Quadratmeilen) Land frei.
Im nahe gelegenen Dorf Xuan Vien spielte eine Gruppe einheimischer Kinder im Alter zwischen acht und zwölf Jahren in der Nähe eines schlammigen Grabens, als sie auf ein ungewöhnlich aussehendes Objekt stießen.
Tran Duy Vinh, der Dorfvorsteher, erzählte Al Jazeera, die Kinder hätten mit dem Fußballspielen aufgehört und dachten, sie könnten stattdessen vielleicht ein paar Fische fangen.
„Sie fanden einen Sprengstoff, hoben ihn auf und reichten ihn herum“, sagte Vinh. „Sie wussten nicht, was es war und begannen damit zu spielen.“
Vinh rief sofort die staatliche Hotline an, über die lokale Behörden Organisationen wie MAG sowie das vietnamesische Militär bitten können, Blindgänger zu räumen. „Jeder hier hat die Nummer“, sagte er.
Dinh Ngoc Vu, Vizedirektor des staatlichen Quang Tri Mine Action Center (QTMAC), das die Hotline betreibt, sagte: „Ich denke, diese Arbeit hat dazu beigetragen, die Wunden des Krieges zu heilen – aus beiden Perspektiven.“
Zwischen 1993 und 2020 Die USA investierten mehr als 166 Millionen US-Dollar in Programme in Vietnam, die sich auf Fragen des Kriegsvermächtnisses wie die Räumung von Minen und UXO und die Bereitstellung von Aufklärung über die Gefahr explosiver Kampfmittel konzentrieren.
Während eines offiziellen Besuchs in Vietnam im April sagte US-Außenminister Antony Blinken, Washington sei entschlossen, sich mit den Hinterlassenschaften des Krieges zu befassen.
„Auch wenn wir uns auf die Zukunft konzentrieren…. Wir setzen unsere gemeinsamen Bemühungen zur Beseitigung nicht explodierter Kampfmittel fort – nächsten Monat werden wir die Untersuchung der schwer bombardierten Provinz Quang Tri abschließen“, sagte er gegenüber Reportern.
Internationale NGOs und das vietnamesische Militär haben bereits 173 Quadratkilometer (67 Quadratmeilen) Land von Blindgängern befreit. QTMAC schätzt, dass es noch 13 Jahre dauern wird, bis die Provinz von Sprengstoffen befreit ist.
„Und wir setzen die wichtige humanitäre Arbeit fort, um für die im Krieg Vermissten Rechenschaft abzulegen – unter anderem indem wir Vietnams Fähigkeit erhöhen, seine eigenen Vermissten und Toten zu identifizieren“, fügte er hinzu.
Arbeit, die Leben rettet
Bis zum Ende des Vietnamkrieges gab es keine einzige Provinz, die nicht mit Blindgängern verseucht war. Laut Sarah Goring, Vietnam-Landesdirektorin von MAG, gab es in den letzten 50 Jahren landesweit mehr als 100.000 Todesfälle und Verletzungen.
Nachdem nicht explodierte Bomben gefunden wurden, zerstören MAG-Mitarbeiter diese entweder dort, wo sie gefunden wurden, oder bringen die Kampfmittel zu einer Abbruchstelle, wo sie sicher zerstört werden.
Ta Quang Hung, der technische Außendienstleiter von MAG, ist seit 1999 für die Organisation tätig. Zuvor arbeitete er als Landwirt in einem ländlichen Gebiet, das stark mit UXO verseucht war.
„Ich bin in einer Gegend aufgewachsen, in der es viele Blindgänger gibt. Ich würde aus meinem Haus treten und ihnen gegenüberstehen“, sagte er zu Al Jazeera.
Als Kind fand Hung Sprengstoff und spielte damit, ohne zu wissen, was das war. Hung und seine Freunde warfen kleine Sprengladungen auf eine Wand oder ein Ziel und wetteiferten darum, wer sie zuerst treffen konnte. Zum Glück wurden sie von den Erwachsenen gefangen und ihren gefährlichen Spielen ein Ende gesetzt.
Aber nicht jeder hatte so viel Glück.
Er erinnert sich an eine andere Erinnerung aus der Mitte der 1970er Jahre, als zwei seiner Verwandten, Frauen, die in seine Familie eingeheiratet hatten, gemeinsam auf den Feldern arbeiteten.
„Während des Krieges wurden wir evakuiert, aber nach der Befreiung machten wir uns sofort wieder an die Arbeit auf unseren Feldern“, sagte er. „Sie waren zusammen, als sie den Sprengstoff fanden. Es könnte eine 40-mm-Granate oder Streumunition gewesen sein … Beide starben.“
Um das Risiko weiterer Tragödien zu mindern, schaltet MAG Werbung in sozialen Medien und lädt Dorfbewohner zu Aufklärungsveranstaltungen ein, in denen die Teilnehmer etwas über die Risiken von Blindgängern lernen, Spiele spielen und die Hotline-Nummer singen.
Obwohl diese tödlichen Artefakte des Vietnamkriegs immer noch Todesopfer fordern, bieten die Organisationen, die sich für die Beseitigung von Blindgängern aus dem Land einsetzen, nicht nur eine Chance für die vietnamesische Bevölkerung, Maßnahmen zu ergreifen, sondern auch, sich mit der Vergangenheit auseinanderzusetzen.
Thai Van Ninh, der seit 2015 für MAG arbeitet, verlor seinen zwölfjährigen Bruder durch eine nicht explodierte Bombe, als er gerade sechs Jahre alt war.
„Als ich anfing, hatte ich Angst, mit Bomben zu arbeiten, da ich meinen Bruder durch eine Bombe verloren hatte“, sagte er. „Aber nach dem Training … wurde mir klar, dass meine Arbeit Leben rettet.“