Der Weltranglistenerste Scottie Scheffler wird seinen Titel verteidigen, wenn das 87. Masters vom 6. bis 9. April im Augusta National stattfindet.
Scheffler will nur der vierte Spieler werden, der nach Jack Nicklaus, Nick Faldo und Tiger Woods hintereinander grüne Jacken gewinnt.
Hier betrachtet die Nachrichtenagentur PA einige der wichtigsten Anwärter auf die erste Major-Meisterschaft der Männer des Jahres.
Rory McIlroy
Obwohl McIlroy sein Halbfinale des WGC-Dell Technologies Matchplay mit zwei zu spielenden Spielen verlor, verließ er den Austin Country Club mit einem „wirklich optimistischen“ Gefühl über den Stand seines Spiels und seine Chancen, den Karriere-Grand-Slam in Augusta zu beenden. Der Nummer zwei der Welt gab auch bekannt, dass er zu einem zweiten Scouting-Trip auf den Platz passen würde, obwohl er dort in letzter Zeit bereits 54 Löcher gespielt hat. McIlroys letzte Runde der letzten 64 im letzten Jahr war eine aufregende Erinnerung an seine Fähigkeiten, und ein verpasster Cut im Jahr 2021 ist der einzige wirkliche Makel in seiner Masters-Bilanz in den letzten neun Jahren.
Scottie Scheffler
Obwohl allgemein anerkannt ist, dass Augusta National ein Kurs ist, auf dem Erfahrung ein deutlicher Vorteil ist, kam Schefflers Sieg im Jahr 2022 erst bei seinem dritten Start und folgte den Plätzen 19 und 18 in den beiden vorangegangenen Jahren. Es war auch sein vierter Sieg in sechs Events, und der Amerikaner war in dieser Saison in einer ähnlich guten Form, verteidigte erfolgreich seinen WM Phoenix Open-Titel und gewann auch die Players Championship mit fünf Schlägen, bevor er das Halbfinale erreichte, um seinen zu verteidigen Matchplay-Titel.
Cameron Smith
Seit dem letztjährigen Masters ist im Herrengolf so viel passiert, dass man leicht vergisst, dass Cameron Smith in der letzten Runde neben Scheffler in der letzten Gruppe war und die ersten beiden Löcher gebirdet hat, um nur einen Schuss vom Führenden entfernt zu sein. Der Australier geriet dann ins Stocken und wurde schließlich Dritter, wurde aber 2018 und 2020 auch Fünfter und holte sich im vergangenen Juli seinen ersten großen Titel bei den 150. Open in St. Andrews, bevor er zu LIV Golf wechselte. Dieser Schritt macht es schwierig, seine Form mit nur einem verpassten Cut auf der Asian Tour und drei LIV-Events vor Augusta genau einzuschätzen.
Jon Rahm
Rahms Form hat etwas nachgelassen, seit er mit seiner brillanten Serie von drei Siegen, einem dritten Platz und einem punktgleichen siebten Platz in fünf Events wieder an die Spitze der Weltrangliste gehoben wurde. Der Zweitplatzierte, der aufgrund eines Magenvirus aus dem Players Championship ausschied, scheiterte gegen Rickie Fowler und Billy Horschel an der K.-o.-Runde und rutschte dadurch um einen Platz in der Weltrangliste ab. Ein Unentschieden für den 27. Platz im letztjährigen Masters beendete eine Serie von vier Top-10-Platzierungen in Folge, und der ehemalige US Open-Champion wird unbedingt noch einmal um den Titel kämpfen wollen.
Corey Conners
Auf den ersten Blick scheint Conners eine überraschende Aufnahme in eine Liste zu sein, die ansonsten aus großen Champions besteht. Allerdings hat der 31-jährige Kanadier beim Masters in aller Stille drei Top-10-Platzierungen in Folge erzielt, nachdem er bei seinem Debüt 2015 den Cut verpasst hatte und sich dann bis 2019 nicht qualifizieren konnte, als er den 46. Platz belegte. Acht seiner letzten 12 Runden in Augusta waren gleich oder besser, einschließlich einer zweiten Runde von 65 in der Ausgabe mit niedriger Punktzahl im Jahr 2020, die im November aufgrund der Covid-19-Pandemie ausgetragen wurde.