Der amtierende Meister Südafrika trifft im Finale der Rugby-Weltmeisterschaft am Samstag auf den ebenfalls dreifachen Sieger Neuseeland.
Hier stellt die Nachrichtenagentur PA fünf der herausragenden Spiele eines denkwürdigen Turniers in Frankreich vor.
Wales 32 Fidschi 26 – Gruppe C, 10. September
Das Eröffnungswochenende bot in Bordeaux einen spannenden Thriller. Unter den Augen des Prinzen von Wales erspielte sich die Mannschaft von Warren Gatland nach Versuchen von Josh Adams, George North, Louis-Rees-Zammit und Elliot Dee einen Vorsprung von 32:14. Doch das wilde Fidschi brüllte zurück und ließ Wales königlich erschüttert zurück. Späte Treffer von Josua Tuisova und Mesake Doge sowie frühere Treffer von Waisea Nayacalevu und Lekima Tagitagivalu brachten die Islanders in Schlagdistanz. Semi Radradra hatte die Chance, sich den krönenden Abschluss zu sichern, scheiterte jedoch herzzerreißend, als ihm im letzten Akt eines fesselnden Wettkampfs, der bei kräftezehrender Hitze ausgetragen wurde, die Versuchslinie von Wales ausgeliefert war.
Südafrika 8 Irland 13 – Gruppe B, 23. September
Irland schaffte es mit einem packenden Sieg über den Meister von 2019 an einem turbulenten Abend in Paris an die Schwelle zum Viertelfinale. Mack Hansens Versuch und fünf Punkte von Johnny Sexton trugen dazu bei, einen gigantischen Kampf zwischen den beiden besten internationalen Rugby-Teams im rockigen Stade de France zu entscheiden. Cheslin Kolbes Treffer in der zweiten Halbzeit und ein Elfmeter von Manie Libbok hielten die Springboks im Rennen. Nach einem spannenden Finale scheiterten sie jedoch letztendlich, als Jack Crowleys Elfmeter Irland dabei half, seine Siegesserie auf 16 Spiele auszubauen und die Kontrolle über die härteste Gruppe des Turniers zu übernehmen.
Fidschi 23 Portugal 24 – Gruppe C, 8. Oktober
Portugal hat mit einem dramatischen Überraschungssieg Geschichte geschrieben. Rodrigo Martas Versuch zwei Minuten vor dem Ende ermöglichte es dem großartigen Samuel Marques, den Siegtreffer zu erzielen und seinem Land im achten Versuch den ersten Weltmeisterschaftssieg zu sichern. Unter leidenschaftlichem Jubel der Portugiesen sackten die Spieler von Fidschi zur regulären Spielzeit auf den Rasen, schafften es aber dennoch bis ins Viertelfinale gegen England, da sie einen Bonuspunkt verloren hatten, der Australien zum ersten Ausscheiden aus der Gruppenphase verurteilte. Os Lobos war bereits ausgeschieden und hatte in Toulouse kaum etwas zu verlieren. Martas spätes Eingreifen ergänzte die Bemühungen von Raffaele Storti und Francisco Fernandes an einem bahnbrechenden Nachmittag, nachdem der große Favorit Fidschi dank Versuchen von Levani Botia und Mesake Doge sowie 13 Punkten von Frank Lomani offenbar eine Überraschung vermieden hatte.
Irland 24 Neuseeland 28 – Viertelfinale, 14. Oktober
Irlands Traum wurde zerstört, als der Fluch im Viertelfinale mit einer herzzerreißenden Niederlage weiterging. Andy Farrells Jahrgang 2023 wollte als erstes irisches Team die Runde der letzten Vier erreichen. Aber sie lagen die meiste Zeit eines spannenden Paris-Spiels im Rückstand und konnten kein Comeback schaffen, als die beeindruckenden All Blacks die gelben Karten für Aaron Smith und Codie Taylor überwanden und Irlands Kapitän Johnny Sexton in den Ruhestand schickten. Tore der gebürtigen Neuseeländer Bundee Aki und Jamison Gibson-Park sowie ein Elfmeterversuch hielten Farrells Männer für die Dauer einer spannenden Begegnung in greifbarer Nähe. Allerdings unterstrich Neuseeland seine Rugby-Erfahrung, indem Leicester Fainga’anuku, Ardie Savea und der produktive Will Jordan den Weg für den Einzug ins Halbfinale mit Argentinien ebneten.
Frankreich 28 Südafrika 29 – Viertelfinale, 15. Oktober
Gastgeber Frankreich schied nach einem jahrhundertelangen Klassiker im Viertelfinale qualvoll aus. Nur 24 Stunden nach dem spannenden Sieg Neuseelands über Irland kam es im Stade de France zu einer epischen Begegnung, die es an Dramatik und funkelndem Rugby irgendwie in den Schatten stellte. Da Antoine Dupont, Kapitän der Bleus, nach einem gebrochenen Wangenknochen zurückkehrte, teilten sich beide Mannschaften sechs Versuche in den ersten 26 Minuten, die scheinbar im Schnelldurchlauf gespielt wurden. Hooker Peato Mauvaka flankte zwischen den Versuchen von Requisiteur Cyril Baille für Frankreich, während das Springboks-Trio Kurt-Lee Arendse, Damian de Allende und Kolbe ebenfalls in der Torschützenliste standen. Eben Etzebeth schaffte den einzigen Versuch in einer knapperen zweiten Halbzeit, dem parteiischen Pariser Publikum das Leben zu rauben, wobei sich Kolbes genialer Angriff nach einer Umwandlung von Thomas Ramos in der ersten Halbzeit als entscheidend erwies.