Wales ist am Samstag Gastgeber des Guinness Six Nations-Gegners Schottland, wobei beide Länder versuchen, aus den Startlöchern zu kommen.
Der Schwung ist beim europäischen Rugby-Turnier von entscheidender Bedeutung, und es könnte eine lange Kampagne für die Mannschaft werden, die am Ende verliert.
Hier geht die Nachrichtenagentur PA auf einige der wichtigsten Diskussionsthemen im Vorfeld des Spiels ein.
Ein süßes Zuhause für Wales
Wenn es darum geht, den Heimvorteil in den Six Nations zu nutzen, hat Wales gegen Schottland wiederholt gute Leistungen erbracht. Es ist 22 Jahre her, dass die Schotten in Cardiff triumphierten, ein 27:22-Sieg, der durch Elfmeterschießen in der Nachspielzeit von Brendan Laney und Duncan Hodge gesichert wurde. Gregor Townsend, der derzeitige Cheftrainer Schottlands, war an diesem Aprilnachmittag die Fly-Half, wobei Nutte Gordon Bulloch zwei Versuche erzielte, aber seitdem ist es eine traurige Geschichte.
Elf Niederlagen in Folge – neun Six Nations-Spiele, ein WM-Aufwärmtraining und ein Herbsttest – ergaben einen durchschnittlichen Spielstand von 29-14. Schottland hat vor vier Jahren während der Coronavirus-Pandemie auf walisischem Boden einen Sechs-Nationen-Sieg errungen, doch dieses Spiel wurde in Llanelli hinter verschlossenen Türen ausgetragen.
Fliegender Finn soll Schotten feuern?
Der schottische Fly-Half Finn Russell ist eines der echten Rugby-Kassentalente, und bei einem Sechs-Nationen-Turnier, bei dem in dieser Saison keine Stars wie Antoine Dupont, Louis Rees-Zammit und möglicherweise auch Marcus Smith dabei sein werden, braucht Russell Vollgas . Der 31-Jährige ist am Samstag Kapitän von Schottland und es ist zu erwarten, dass er diese Verantwortung genießen wird.
Russell tritt nach der Weltmeisterschaft auf der internationalen Bühne an, nachdem er für seinen neuen Verein Bath in nationalen und europäischen Arenen einige herausragende Leistungen gezeigt hat, wobei der West Country Club um die Premiership- und Champions-Cup-Ehrungen kämpft. Wenn er in Topform ist, wird Schottland aufblühen.
Captain Jenkins im Rampenlicht
Exeters 21-jähriger Lock Dafydd Jenkins wird der jüngste walisische Kapitän seit Gareth Edwards im Jahr 1968, als er sein Land gegen Schottland anführte. Aber es sollte keine Überraschung sein, dass ihm diese Ehre erst nach zwölf Einsätzen in seiner Testkarriere zuteil wurde. Im Alter von 19 Jahren war er zum ersten Mal Kapitän von Exeter, und in dieser Saison hat er beeindruckend von vorne geführt, wobei die Chiefs fest im Play-off-Wettbewerb der Premiership und bis ins Achtelfinale des Champions Cups lagen.
„Er macht so ziemlich alles richtig“, sagte Exeter-Rugbydirektor Rob Baxter über Jenkins. „Unsere Aufgabe ist es, ihm nicht zu viel aufzubürden, aber gleichzeitig ist er genau der Typ Mann, den man sich als Kapitän seiner Mannschaft wünscht.“
Wales-Fans müssen sich möglicherweise noch gedulden
Wales hat bei den Six Nations beachtliche Erfolge gefeiert und wurde sechs Mal zum Meister gekrönt, wobei vier dieser Titel im Grand-Slam-Stil errungen wurden. Fünf Triple Crowns können ebenfalls zu einer beeindruckenden Ehrenliste hinzugefügt werden, da sie wiederholt über ihr Gewicht hinaus geschlagen haben, aber eine Herausforderung für Silbermedaillen in dieser Saison scheint unwahrscheinlich.
Der lange Weg zur Weltmeisterschaft 2027 in Australien beginnt damit, dass Wales seine am wenigsten erfahrene Sechs-Nationen-Startelf seit 2019 aufstellt, da eine Kombination von Faktoren dazu führt, dass Spieler wie Louis Rees-Zammit, Liam Williams, George North, Dan Biggar und Taulupe Faletau nicht verfügbar sind . Auf das Schottland-Spiel folgt England in Twickenham, Irland in Dublin und Frankreich zu Hause, Wales hat also zweifellos damit zu kämpfen.
Kann Schottland mit den Erwartungen umgehen?
Die Geschichte der Six Nations mag gegen sie ausfallen, aber Schottland wird als klarer Favorit nach Cardiff kommen, um seine düstere Niederlagenserie zu beenden. Wales stellt nur sieben Spieler der Mannschaft auf, die letztes Mal gegen den WM-Viertelfinalgegner Argentinien verloren hat, und Spieler wie Russell, Flügelspieler Duhan van der Merwe und Innenverteidiger Huw Jones sind echte Game-Breaker, die durchaus in der Lage sind, das neue Wales auf die Probe zu stellen Seite.
Wenn die Schotten in die Gänge kommen, könnten sie mit etwas Vorsprung gewinnen und sich auf ein Showdown zwischen Murrayfield und Frankreich am nächsten Wochenende vorbereiten, aber der größte Kampf könnte darin bestehen, die Dämonen von Cardiff zu besiegen und sie in Schach zu halten.