„Anders einstellen.“
Das war die Herausforderung, die Judi Uttal, Präsidentin der Orange County Aspergers Support Group, bei der ersten Autism in Entertainment-Konferenz am Freitagmorgen an die Unterhaltungsindustrie stellte. Als Vorsitzende begrüßte sie ein buntes Publikum von über 100 erfahrenen neurodivergenten Filmemachern, die bereit und willens waren, ihre Chance im Showbusiness zu wagen.
„Sie sind die Besten der Besten“, erklärte Uttal in ihrer Eröffnungsrede. „Sie sind Menschen, die beschäftigt werden sollten.“
Mit über 120 Arbeitgebern im Skirball Cultural Center in Los Angeles war die Autism in Entertainment Conference eine der größten Branchen-Networking-Veranstaltungen für neurodivergente Kreative. Durch die Bereitstellung dringend benötigter Ressourcen und Unterstützung hofft Uttal, Karrieren für eine ganze Welle autistischer Kreativer zu starten.
„Unsere Mission ist es, die Beschäftigung arbeitsbereiter autistischer Talente im Unterhaltungsbereich zu erhöhen“, sagte Uttal und wandte sich an die Menge. „Und Sie sind alle bereit für die Arbeit.“
Hier sind fünf Erkenntnisse aus der Autism in Entertainment Conference.
Vielfalt am Arbeitsplatz bedeutet Neurodiversität.
Das Thema Diversität ist ein großer Diskussionspunkt für Branchenakteure, die neue Perspektiven in ihre Produktionen einbringen möchten. Aber eine Gruppe, die bei diesem Gespräch oft außen vor bleibt, sind neurodivergente Talente.
„Wenn ich Autoren bewerbe oder anheuere, muss man immer auf Vielfalt achten“, sagte Scott Steindorff, mit dem Emmy ausgezeichneter Fernseh- und Filmproduzent. „Aber Neurodiversität gehört nicht dazu, und sie muss ein Teil davon sein.“
Steindorff, der an ADHS und Autismus leidet, hat mit einigen der produktivsten Talente der Unterhaltungsbranche zusammengearbeitet, darunter Paul Newman, Anthony Hopkins, Matthew McConaughey und Robert Downey Jr. In seinem neuesten Dokumentarfilm „Understanding Autism“ reist Steindorff durch das Land und interviewt Ärzte und Lehrer , autistische Menschen und ihre Familien in der Hoffnung, die Stigmatisierung von Autismus durch Akzeptanz zu ersetzen.
„Es ist sehr wichtig für [people] Autismus und Spektrumprobleme zu verstehen, weil es ein wichtiger Bestandteil der Menschheit ist. 1 von 6 Kindern leidet an Autismus, ADHS oder Legasthenie, das ist also ein hoher Prozentsatz. Sollte das also nicht auch in Film und Fernsehen vertreten sein?“ fragte Stiendorff.
Elaine Hall, Schauspieltrainerin und Gründerin der neurodivergenten Schauspielschule Miracle Project, half bei „Understanding Autism“. Da sie mit so vielen autistischen Schauspielern zusammengearbeitet hat und selbst Autistin ist, versteht sie die Vorteile einer neurodiversen Produktion aus erster Hand.
„Die Branche muss wissen, dass sie etwas verpasst. Und diese Mythen darüber, was eine Person auf diesem Spektrum tun oder erreichen kann, stehen auf dem Kopf“, sagte Hall. „Fokus, Konzentration und die Fähigkeit, eine frische und neue Idee einzubringen, bereichern jede Produktion.“
Es gibt eine Nachfrage nach autistischen Stimmen in der Unterhaltungsbranche.
Es ist nicht nur so, dass die neurodivergente Community sich der Branche anschließen möchte, sondern viele, die bereits im Showbusiness tätig sind, sind bestrebt, autistische Kreative in ihre Reihen aufzunehmen. Unterhaltungsgiganten wie Nickelodeon, Disney und Cartoon Network haben bereits Dutzende autistischer Mitarbeiter eingestellt. Liz Kelly, die bei Disney für die Personalbesetzung für Fernsehautoren und -regie verantwortlich ist, ist immer auf der Suche nach „leidenschaftlichen, integrativen Stimmen“, zu denen auch Mitglieder der Autismus-Community gehören.
„Was wir tun, ist, diese Stimmen zu entwickeln. Wir bieten diesen Stimmen Zugang und Sichtbarkeit für unsere Führungskräfte, Shows oder Produzenten“, erklärte Kelly. „Und unser Ziel ist es, Menschen auf die Plätze zu bringen, ihnen Arbeitsplätze zu verschaffen und ihnen den Einstieg zu erleichtern.“
Kelly arbeitete an dem ABC-Drama „The Good Doctor“, in dem die Hauptfigur Dr. Shaun Murphy (Freddie Highmore) autistisch ist. Im Jahr 2020 sahen neue Folgen der Serie mehr als 7 Millionen Zuschauer.
„Ich denke, diese Show war so erfolgreich, weil der Charakter von Dr. Shaun Murphy jemand ist, der etwas Besonderes ist [autism spectrum disorder], ist jemand, mit dem sich meiner Meinung nach viele Zuschauer wirklich identifizieren können“, sagte Kelly. „Ob Sie selbst Autismus haben oder nicht, ob Sie zum Spektrum gehören oder ob Sie einfach irgendwie anders sind.“
Autistische Filmemacher arbeiten an Ihren Lieblingssendungen.
Dank der Arbeit von David Siegel, dem Geschäftsführer von Exceptional Minds, ist die Arbeit neurodivergenter Filmemacher bereits in einigen der beliebtesten Filme und Fernsehsendungen zu sehen. Seit 2011 vermittelt das gemeinnützige Bildungsprogramm autistischen Menschen Fähigkeiten wie visuelle Effekte, Animation und 3D-Videospieldesign. Durch das hauseigene Designstudio von Exceptional Minds hatten Absolventen des Programms die Möglichkeit, mit einigen der größten Namen Hollywoods zusammenzuarbeiten.
„Wir haben in unserem Visual-Effects-Studio für Marvel einen konsistenten, fantastischen Postproduktionsservice geleistet. „Wir haben an über 50 ihrer Filme und Fernsehserien mitgearbeitet“, erklärte Siegel. „Ich meine, die Geschichten sind unglaublich … sie wollen Zugang zu unserem Talent, nicht nur, weil es sich gut anfühlt, sondern weil es wirklich gut fürs Geschäft ist.“
Eine der vielen Erfolgsgeschichten, die aus „Exceptional Minds“ hervorgegangen sind, ist Kate Jorgensen, die nach ihrem Abschluss als Produktionskoordinatorin für Nickelodeon arbeitete. Nach vier Jahren beim Sender kehrte sie zu Exceptional Minds zurück, wo sie nun die Produktion im Effektstudio leitet.
„Hollywood war in der Vergangenheit nicht sehr freundlich, aber es gibt einen echten Wandel … Offenheit und Inklusivität [is becoming] wichtig“, sagte Jorgensen. „Und das habe ich wirklich gesehen, als diese nächste Generation von Aktionären hinzukam … [they were] wie: ‚Ich werde dir diese Möglichkeiten geben.‘“
Die Branche kann mehr tun, um zu helfen.
Wenn die Unterhaltungsbranche autistische Stimmen in der Branche willkommen heißen möchte, müssen sich die Dinge ändern. Cian O’Clery, Regisseur von Netflixs „Love on the Spectrum“, steht seit der Erstveröffentlichung der Reality-Serie in Australien im Jahr 2019 an vorderster Front dabei, neurodivergente Stimmen hervorzuheben. Er sagte, obwohl „es keinen einheitlichen Ansatz gibt“, mehr Unternehmen sollten „offen dafür sein, jeden Einzelnen auf seiner jeweiligen Ebene zu treffen und herauszufinden, welche Bedürfnisse er haben könnte.“
„Was ich Neurotypischen wünsche [knew] „Bei neurodivergenten Menschen liegt es daran, dass wir alle eine andere Denkweise haben“, fügte Dani Bowman hinzu, einer der Stars von „Love on the Spectrum“. „Nur weil wir schrullig sind, bedeutet das nicht wirklich, dass wir ein Defizit für die Gesellschaft darstellen. Wir haben einfach eine Fähigkeit. Wir sind eine ungenutzte Ressource, wenn es um Arbeit und Beschäftigung geht, oder jemand, der Ihren Tag lohnenswert machen könnte.“
Bowman gründete ihre Animationsfirma Danimation im Alter von 14 Jahren und reist seitdem durch das Land, um anderen Autisten zu sprechen und ihnen beizubringen, wie sie ihre Karriere als Animatorin beginnen können.
Steve Spitz, ein weiterer Darsteller von „Love on the Spectrum“, sagte, dass allein die Möglichkeit, an Veranstaltungen wie der Autism in Entertainment Conference teilnehmen zu können, einen enormen Unterschied mache, und wenn er von seinen Kollegen unterstützt werde, verspüre er ein „besonderes Trostgefühl, das ich nicht habe.“ fühle mich immer überall anders.“
„Ich mache mir oft Sorgen, dass ich in vielerlei Hinsicht nicht mit anderen Menschen mithalten kann, und die Technologie ist ein Beispiel dafür. Aber wenn ich die Möglichkeit habe, auszudrücken, was ich fühle, und darüber hinaus mit Menschen in Kontakt treten kann, so wie wir es hier alle gemeinsam tun, [it] ist etwas Besonderes“, sagte Spitz.
Autistische Kreative zeigen Wirkung.
Der erste Film, den Regisseur, Autor und Animator Jorge Gutiérrez im Kino sah, war Disneys Film „Pinocchio“ aus dem Jahr 1940, und obwohl bei ihm erst im Alter von 40 Jahren Autismus diagnostiziert wurde, fühlte er sich immer anders.
„Lange Zeit war ich besessen davon, ein ‚richtiger Junge‘ zu werden“, erinnert sich Gutiérrez. „Ich glaube, schon damals wusste ich, dass ich wie alle anderen sein wollte, ich wollte normal sein. Meine Familie war superlieb und sie sagten: „Er ist ein bisschen komisch, er zeichnet einfach wirklich gerne.“ Und da wurde mir klar, dass ich nicht wie die anderen Kinder war.“
Es war jedoch etwas anderes, das Gutiérrez als Geschichtenerzähler prägen sollte. Gutiérrez schuf später preisgekrönte Animationsfilme und Fernsehserien wie „El Tigre: Die Abenteuer von Manny Rivera“ und „Das Buch des Lebens“. Er hat auch mit einigen der größten Unternehmen im Technologie- und Unterhaltungsbereich zusammengearbeitet, darunter Netflix, Disney, Google und Microsoft.
Und obwohl er zugibt, dass es auf dem Weg dorthin viele Herausforderungen gab, versteht Gutiérrez, dass sein Autismus zum Erfolg beim Filmemachen beigetragen hat.
„Ich weiß, dass Menschen die Zugehörigkeit zum Spektrum auf sehr unterschiedliche Weise definieren, aber ich glaube wirklich, dass wir unterschiedlich denken“, sagte Gutiérrez. „Und ich denke, anders zu denken ist eine Stärke. In der Geschichte geschahen alle großen Sprünge, weil jemand anders dachte.“
(Im Bild: Scott Steindorff, Elaine Hall, Jorge Gutiérrez, Zhara Astra und Judi Uttal)