Ein Großteil der jungen Online-Unterstützung wandte sich Obi zu, 61, einem Geschäftsmann und ehemaligen Mitglied der PDP, der sich für eine Plattform zur Reform der staatlichen Institutionen Nigerias einsetzte, die oft von Korruption befleckt waren. Er sagte auch, dass er sich offiziell bei den Opfern von Polizeibrutalität entschuldigen werde, ein Versprechen, das direkt die EndSARS-Bewegung ansprach.
Während die alten Parteien ihre Aufmerksamkeit auf die traditionellen Medien konzentrierten, wurde die Labour Party von populären Aktivisten und Influencern unterstützt. Jugendorganisatoren nutzten Twitter-Räume und Hashtags wie z #ObiDatti2023, #GehorsamUnd #1MillionMärz4PeterObi um Unterstützung zu sammeln. Sie nahmen ihre Online-Bemühungen offline und meldeten sich freiwillig von Tür zu Tür, um die Botschaft der Partei zu verbreiten. Unterstützer erstellten Online-Herausforderungen wie „Sprich mit jemandem über Peter Obi“ und starteten eine App zum Verteilen von Inhalten und Kampagnenbotschaften. Der Party-Crowdsourcing-Spendenund half ihr dabei, eine massive Finanzierungskluft zwischen ihr und den beiden Altparteien zu überwinden.
Die Chancen standen schlecht gegen Obis Labour Party, die bei den letzten Präsidentschaftswahlen im Jahr 2019 etwas mehr als 5.000 Stimmen erhielt. Aber dieses Jahr stieg die Stimmenzahl der Partei auf 6,1 Millionen – mehr als 25 Prozent der Wähler – und brachte sie auf den dritten Platz, nicht weit hinter den 6,9 Millionen des PDP. Die Partei gewann sechs Sitze im Senat und drei Sitze im Repräsentantenhaus. In Lagos, dem Wirtschaftszentrum des Landes, schlug ihr Kandidat die Regierungspartei. Im Wahllokal in der Präsidentenvilla erhielt sie sogar den größten Stimmenanteil.
„Die Aussage ‚vier Personen twittern in einem Raum’ war erniedrigend“, sagt Ayomide. „Ich bin froh, wie sich die Dinge entwickelt haben. Ich denke, wir haben eine Erklärung abgegeben.“
Seit den Präsidentschafts- und Senatswahlen arbeiten die Online-Aktivistennetzwerke weiter, rufen wahrgenommene Wahlunregelmäßigkeiten und Wählerunterdrückung auf und stellen die Rolle des Geldes in der Politik in Frage. Einige versuchen, eine Datenbank mit Ergebnissen von bestimmten Wahlabteilungen zu beschaffen, in der Hoffnung, Aufzeichnungen zu liefern, die Unregelmäßigkeiten vor Gericht beweisen könnten. Beide Spitzenkandidaten der Opposition haben Wahlmanipulation und Gewalt behauptet während der Wahl.
„Viele junge Menschen haben soziale Medien genutzt, um für ihre bevorzugten Kandidaten einzutreten, und dies hat dazu geführt, dass einige jugendfreundliche Kandidaten Wahlen gewonnen und das politische Umfeld gestört haben“, sagt Rinu Oduala, ein Jugendaktivist und Gründer von Connect Hub, das Interessenvertretung bietet und Unterstützung für Demokratie und gegen staatliche Gewalt. „Und wenn Politiker ihre Versprechen nicht einhalten oder sich an korrupten Praktiken beteiligen, rufen wir sie in den sozialen Medien an, stellen sie genauer unter die Lupe und schaffen eine Kultur der Rechenschaftspflicht.“
Nigerias politisches Establishment scheint sich der Macht der Online-Versammlungen bewusst geworden zu sein. Das Land hielt am Wochenende des 18. März Gouverneurswahlen ab. Im Vorfeld intensivierten sowohl die PDP als auch die regierende APC ihre Kampagnen in den sozialen Medien. Der APC-Gouverneur von Lagos, Babajide Sanwo-Olu, begann häufiger zu twittern und kündigte eine Reihe von Richtlinien an, die offenbar darauf abzielten, die Jugendabstimmung zu gewinnen, darunter ein Versprechen das Verbot des Landes für Kryptowährungen zu überdenken.
Die vollständigen Wahlergebnisse liegen noch vor. Während die APC die Gouverneurswahlen in Lagos mit mehr als 762.000 Stimmen gewann, lag die Labour Party mit 312.000 Stimmen vor der PDP und belegte den zweiten Platz. Vorläufige Ergebnisse zeigen, dass die Partei auch in mehreren Bundesstaaten im Südosten Nigerias zu einem wichtigen Anwärter geworden ist.
Die Ergebnisse haben die Vorstellung bestärkt, dass die „vier Personen, die in einem Raum twittern“ jetzt Teil des politischen Mainstreams sind und dass Nigerias Politiker junge Stimmen nicht, wie sie es oft getan haben, mit Slogans wie „es gibt keine Online-Umfrageeinheiten“ abtun können .“
„Die digitale Versammlung junger Nigerianer ist eine direkte Herausforderung für die inkompetente Führung, die korrupte Amtsführung und die brutale Polizeiarbeit, die seit langem der Status quo ist“, sagt Adebowale Adedayo, ein Inhaltsersteller und Aktivist namens Mr. Macaroni, der seinen benutzt hat Plattform als Influencer, um sich für Jugendpartizipation einzusetzen. „Wenn die EndSARS-Proteste nicht beweisen konnten, dass sich Online-Interessenvertretung in reale Aktionen umwandelt, dann werden die Rekordzahlen der Jugendbeteiligung im Wahlzyklus 2023 jede Debatte beenden.“