Therese Coffey zieht sich Berichten zufolge von Plänen zurück, Wasserunternehmen mit Geldstrafen von bis zu 250 Millionen Pfund zu belegen, weil sie Abwasser in Flüsse und Meere verschüttet haben.
Der Umweltminister möchte eine „Reihe von Optionen“ prüfen, obwohl Quellen darauf bestanden, dass der Vorschlag auf dem Tisch blieb.
Das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra) von Frau Coffey sagte, Wasserunternehmen „müssen zur Rechenschaft gezogen werden“ für schlechte Leistung, und im Jahr 2021 wurden Rekordstrafen in Höhe von insgesamt 101 Millionen Pfund verhängt.
Die Regierung kündigte im vergangenen Jahr Pläne an, die Verwendung der zivilen variablen Geldzahlungen (VMPs) auszuweiten, die die Umweltbehörde ausstellen kann, was bedeutet, dass Sanktionen häufiger ohne langwierige Gerichtsverfahren verhängt werden können.
Im Frühjahr wird eine Konsultation über Änderungen der Strafobergrenze stattfinden, aber Frau Coffeys Vorgänger Ranil Jayawardena hatte geplant, das Maximum von 250.000 £ auf 250 Millionen £ drastisch zu erhöhen.
Die Zeiten berichtete, Frau Coffey habe sich der Maßnahme widersetzt, als sie stellvertretende Premierministerin unter Liz Truss war, und sich geweigert, die härteren Strafen zu unterstützen.
Die Zeitung zitierte Verbündete der Umweltministerin mit den Worten, sie wolle „sicherstellen, dass Bußgelder verhältnismäßig und leicht durchsetzbar sind“, und sie werde „die Beweise mit einem neuen Augenpaar betrachten und das tun, was am effektivsten ist“.
Umweltministerin Therese Coffey soll auf Pläne zurückrudern, Abwasserunternehmen mit einer Geldstrafe von bis zu 250.000 Pfund zu belegen
(PA-Draht)
Eine Defra-Quelle sagte gegenüber der Nachrichtenagentur PA: „Die Option der Geldstrafe von 250 Millionen Pfund ist definitiv immer noch auf dem Tisch.
„Die Umweltministerin macht sehr deutlich, dass sie über diesen Vorschlag und andere Optionen beraten möchte.
„Letztendlich müssen wir sicherstellen, dass die Regulierungsbehörden die Befugnisse haben, die sie benötigen, um Wasserunternehmen zur Rechenschaft zu ziehen.“
Neben dem Einsatz von VMPs kann das Umweltbundesamt auch gerichtlich vorgehen, einschließlich einer strafrechtlichen Verfolgung mit unbegrenzten Bußgeldern.
Ein Defra-Sprecher sagte: „Uns ist klar, dass Wasserunternehmen für schlechte Leistungen zur Rechenschaft gezogen werden müssen.
„Deshalb machen wir es den Aufsichtsbehörden einfacher, Bußgelder durchzusetzen und zur Rechenschaft zu ziehen. Näheres dazu wird in unserer Konsultation im Frühjahr erläutert.
„Nach erfolgreicher Strafverfolgung wurden 2021 Rekordstrafen von mehr als 102 Millionen Pfund Sterling verhängt.“
In der Zwischenzeit könnten Bedenken hinsichtlich der Wasserverschmutzung eine Tory-Revolte in den Lords auslösen.
Die Zeitung I berichtete, dass Kollegen sich darauf vorbereiten, Pläne zur Abschaffung der EU-Wasservorschriften als Teil des Gesetzentwurfs zum Zurückbehalten des EU-Gesetzes zu blockieren, der seinen Weg durch das Parlament findet.
Uns ist klar, dass Wasserunternehmen für schlechte Leistungen zur Rechenschaft gezogen werden müssen
Defra-Sprecher
Ein Tory-Kollege sagte der Zeitung, „die Peitschen werden sich Sorgen machen“ über die Möglichkeit einer Revolte.