Die Umweltbehörde (EA) sollte Wasserunternehmen, die Abwasser entsorgen, keine Strafen in Höhe von 250 Millionen Pfund auferlegen, sagte ihr Vorsitzender.
In einem Gespräch mit dem Ausschuss für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten sagte Alan Lovell, Strafen in Höhe von 10 bis 20 Millionen Pfund seien angemessener, und betonte, dass es einen Unterschied zwischen einer EA-Strafe und einer Geldstrafe gebe.
Letzten Monat wurde Umweltministerin Therese Coffey dafür kritisiert, dass sie Berichten zufolge Pläne zur Erhöhung der Strafen auf 250 Millionen Pfund zurückgezogen hatte.
Herr Lovell sagte: „Der frühere Außenminister schlug vor, die Strafen von 250.000 £ auf 250 Millionen £ zu erhöhen. Diese Zahl ist meines Erachtens höher, als uns für eine Strafe gegeben werden sollte, die wir verhängen können.
„Bei sehr schweren Vergehen werden wir weiterhin strafrechtlich verfolgen, und wir führen derzeit eine sehr ernsthafte Untersuchung aller Wasserunternehmen durch, die vor 18 Monaten begonnen hat.“
Ich denke tatsächlich, mit diesen angemessenen Checks and Balances ist die Selbstüberwachung des Bedieners eine gute Sache.
Sir James Bevan, Umweltbehörde
Daten der EA, die von Labour analysiert wurden, ergaben, dass sich die Abwassereinleitungen zwischen 2016 und 2021 auf 9.427.355 Stunden beliefen, wobei Kritiker sagten, die EA sei nicht hart genug.
Die Regierung hat erklärt, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass die Wasserunternehmen ab 2016 aufgefordert wurden, die Überwachung zu verstärken, damit mehr Daten verfügbar sind.
Herr Lovell sagte, es sollte keine festgelegte Grenze für Geldbußen geben, die durch den „zeitaufwändigen, aber letztendlich sehr sichtbaren und lebenswichtigen Prozess“ der Gerichte verhängt werden, und dass die von der EA verhängten Strafen für weniger schwerwiegende Verstöße gelten sollten.
Er bestritt auch, dass das privatisierte Wassersystem völlig kaputt sei, und sagte, dass die Aktionäre eine Finanzierungsquelle für „die großen Investitionen sein könnten, die in den nächsten 20 Jahren erforderlich sind“.
Sir James Bevan, der nach mehr als sieben Jahren als Geschäftsführer von EA ausscheidet, bestritt, dass die Agentur Wasserunternehmen ihre eigenen Hausaufgaben machen ließ.
Er sagte, das System der Selbstüberwachung und -berichterstattung bedeute, dass die EA die Kennzeichnung durchführe und die Wasserunternehmen zwinge, für ihre Verschmutzung zu zahlen.
„Ich denke eigentlich, dass mit diesen angemessenen Checks und Balances die Selbstüberwachung des Bedieners eine gute Sache ist“, fügte er hinzu.
„Warum ich das sage? Nun, es kostet eine Menge Geld, und ich denke, die Verursacher sollten zahlen, und ein Teil der Kosten besteht darin, dass sie in die Überwachung investieren, um zu wissen, was vor sich geht, und uns zu sagen, was vor sich geht.
„Der zweite Grund, warum ich es für eine gute Sache halte, ist, dass ich möchte, dass Wasserunternehmen das Gefühl haben, dass es genauso wichtig für ihr Geschäft ist, zu wissen, was in der Umwelt vor sich geht und was sie damit tun, wie zu wissen, wie viel Geld sie verdienen machen oder wie viel Wasser sie der Öffentlichkeit zur Verfügung stellen.“
Als er zu einer kürzlich erschienenen Geschichte im ENDS Report Magazin befragt wurde, in der behauptet wurde, dass die EA vor 10 Jahren gewusst habe, dass illegales Dumping stattfand, aber Sir James sagte, dass dies erst vor kurzem ans Licht gekommen sei, sagte der scheidende Geschäftsführer: „Glauben Sie nicht alles, was Sie lesen , ENDS hat in etwa 45 % der Fälle Recht.
„Die Realität ist, dass wir bis 2016, als wir von den Wasserversorgungsunternehmen verlangten, an all ihren 15.000 kombinierten Abwasserüberläufen Ereignisdauerüberwachungen anzubringen, kein gutes Gefühl dafür hatten, wie häufig sie ausliefen.“
Sir James räumte ein, dass die EA „offensichtlich nicht auf dem richtigen Weg“ sei, um die im Umweltverbesserungsplan festgelegten Ziele zu erreichen, und betonte, dass nur 14 % der Flüsse einen guten ökologischen Zustand aufweisen, anstatt 75 %.
Er sagte, es sei zwar besser, zu ehrgeizige als zu einfache Ziele zu haben, aber er sei „nicht zuversichtlich“, dass sie ohne zusätzliche Mittel erreicht werden.
Als Fazit seiner Amtszeit bei der EA sagte er: „Ich denke, wir haben uns ziemlich gut geschlagen. Ich denke, wir haben der Nation geholfen, widerstandsfähiger gegen die Auswirkungen des Klimawandels zu werden. Das haben wir erreicht, indem wir Hunderte von Hochwasserschutzanlagen im ganzen Land gebaut und gewartet haben.“
Sir James wird die EA Ende März verlassen, während ein neuer Chief Executive am 1. Juli antritt, sagte Mr. Lovell.