Wie Ihnen jeder sagen kann, der ungesehen in eine Stadt gezogen ist – dieser Reporter eingeschlossen – ist es nicht einfach, platonische Verbindungen herzustellen. Freundschaften unter Erwachsenen sind unbeständige Bestien in Millionenmetropolen, in denen Gelegenheitsfreunde eine billige Währung sind.
Statistiken untermauern meine anekdotischen Beweise. Laut einem 2021 Umfrage durchgeführt vom Survey Center on American Life, können immer mehr Menschen eine einzelne Person nicht als „engen Freund“ identifizieren. 1990 gaben nur 3 % der Amerikaner an, keine engen Freunde zu haben, während dieser Prozentsatz 2021 auf 12 % anstieg.
Viele Startups haben versucht, Socializing mit Apps, Algorithmen und Social Nudges oder einer Kombination dieser drei Dinge zu „lösen“. Bumble hat zum Beispiel mit einer Community-Funktion experimentiert, die es Benutzern ermöglicht, sich basierend auf Themen und Interessen miteinander zu verbinden. Patook verfolgte einen Tinder-ähnlichen Ansatz, um potenzielle Freunde zusammenzubringen, und nutzte KI, um Benutzer zu verbinden und kokette Nachrichten zu blockieren.
Aber nicht jeder hat diese Erfahrungen als besonders erfüllend empfunden.
„[I’m alarmed] durch den mangelnden Fokus der Technologiebranche auf die Entwicklung sozialer Produkte, die wirklich sozial sind und nicht nur darauf ausgelegt sind, Aufmerksamkeit zu erregen und unseren Wunsch nach externer Bestätigung auszunutzen“, sagte Keyan Kazemian in einem Interview mit TechCrunch. Er ist einer der drei Mitbegründer von 222, einer App für soziale Veranstaltungen, die – anders als viele andere zuvor – darauf abzielt, sinnvolle und authentische Verbindungen herzustellen.
„Die klügsten Köpfe unserer Gesellschaft – unsere Kollegen aus Wissenschaftlern, Ingenieuren und Produktmanagern – werden mit Hunderttausenden von Dollar bezahlt, um die existenziellen Probleme der Einsamkeit, des Klimawandels, der Raumfahrt, des Krebses und des Alterns nicht zu lösen, sondern stattdessen neue Wege zu finden, um ein Leben zu führen bereits psychisch kranke Gesellschaft, die endlose Inhalte verbraucht und immer um mehr ihrer Aufmerksamkeit kämpft“, fuhr Kazemian fort. „Wir bauen ein Produkt, um das Pendel in die andere Richtung zu schwingen.“
Kazemian startete 222 Ende 2021 gemeinsam mit Danial Hashemi und Arman Roshannai. Sie kamen ursprünglich bei einem von der Universität finanzierten Projekt zusammen, bei dem es darum ging, die soziale Verträglichkeit einer Gruppe von Fremden vorherzusagen. Gegen Ende der Pandemie kuratierten Kazemian, Hashemi und Roshannai – alle Gen Zers (mit 23 ist Kazemian die älteste) – in Kazemians Hinterhof bei Wein und Pasta intime Abendessen für Freunde von Freunden, die sich noch nie getroffen hatten, mit Maschinen Lernen und einen psychologischen Fragebogen zum Erstellen der Gästelisten.
„Die Leute liebten die Abendessen im Hinterhof so sehr, dass sie uns davon überzeugten, zu versuchen, sie mit echten Veranstaltungsorten nachzubilden“, sagte Kazemian. „Anfang 2022 zogen wir nach Los Angeles und begannen, Partnerschaften mit stationären Standorten einzugehen, um einen Marktplatz zwischen hyperlokalen Veranstaltungsorten und Mitgliedern zu schaffen, die ihre Stadt entdecken und neue Leute durch einzigartige soziale Erfahrungen kennenlernen möchten.“
Dieser Marktplatz wurde 222. Heute kann sich jeder zwischen 18 und 27 Jahren für ein Konto anmelden – das Gründerteam konzentriert sich derzeit auf die Generation Z. Es gibt keine App – nur einen grundlegenden Typeform-Workflow – und der Anmeldeprozess ist so konzipiert, dass er einfach ist. Sobald Sie Ihren Namen, Ihre E-Mail-Adresse und Ihr Geburtsdatum angegeben haben, beantwortet 222 ungefähr 30 Fragen im Stil von Myers-Briggs, die Themen von Film-, Musik- und Müslivorlieben bis hin zu politischen Ansichten und Religionszugehörigkeit abdecken.
Onboarding-Umfrage von 222. Bildnachweis: 222
Einige sind unangenehm persönlich – Sie werden nach Ihrem Einkommensniveau, Ihrer sexuellen Orientierung und Ihrem Studienfach gefragt – aber Kazemian sagt, dass dies im Interesse ist, potenzielle Übereinstimmungen einzugrenzen. „Alle unsere Daten werden verschlüsselt und nur dazu verwendet, das soziale Erlebnis jedes 222-Mitglieds zu verbessern“, fügte er hinzu, als er nach den Datenschutzpraktiken von 222 gefragt wurde.
Das Kleingedruckte von 222 weist auch darauf hin, dass Daten aus der App im Rahmen eines sozialwissenschaftlichen Universitätsprojekts analysiert werden – eine Fortsetzung des Projekts, das Kazemian, Hashemi und Roshannai vor einem Jahr geleitet haben. Für die Abmeldung ist eine Kontaktaufnahme mit dem Unternehmen erforderlich.
Bildnachweis: 222
Nach der Beantwortung zusätzlicher Fragen zu Ihrer Persönlichkeit (z. B. „Ist soziales Engagement unglaublich wichtig für Sie?“, „Sind Sie bereit, unangenehme und schwierige Gespräche mit Ihren Freunden zu führen?“) und gehen Sie zu sozialen Aktivitäten (z. B. trinken, Sport treiben, gehen). in Nachtclubs), 222 hat Sie diätetische Einschränkungen und Ihre Postleitzahl auflisten. Wählen Sie dann aus, welche Faktoren für Sie am wichtigsten sind, um neue Leute kennenzulernen (z. B. soziale Szene, politische Neigungen), und es geht endlich los mit den Rennen.
Oder sollte es sein. Als ich versuchte, mich anzumelden, die Webseite warf einen internen Serverfehler. Irgendwann erhielt ich eine SMS, die meine Einschreibung bestätigte, aber sie enthielt einen Link zu einer Webseite, die endlos geladen wurde. Kazemian schrieb es Server-Upgrade-Problemen zu und sagte, es sei behoben.
Wenn die Typeform ist Wenn es richtig funktioniert, sagt Kazemian, berücksichtigt ein Algorithmus hinter den Kulissen die Antworten auf diese etwa 30 Fragen, um zu bestimmen, in welche von 16 Kategorien Ihre Persönlichkeit fällt. Sobald dies entschieden ist, werden Sie benachrichtigt, wenn Sie für eine 222-Veranstaltung ausgewählt wurden – zum Beispiel ein Abendessen bei einem lokalen Partner von 222 – die derzeit wöchentlich stattfinden und deren Teilnahme 2,22 US-Dollar kostet. Diejenigen, die nicht für das Abendessen rekrutiert werden, können sich nach der Veranstaltung zum Mischen anschließen.
Ist der Algorithmus also gut? Kazemian behauptet, dass dies der Fall ist, und dass 222 außerdem eine der wenigen sozialen Apps ist, die direkt auf der Grundlage realer Erfahrungen trainieren und abgleichen.
„Die meisten Dating-Apps führen überhaupt keine Zuordnung durch und konzentrieren sich eher auf eine Elo-Punktzahl, wie beim Schach. Benutzer dieser Produkte sind nur denen ausgesetzt, die ein ähnliches Ja-Wisch-zu-Nein-Wisch-Verhältnis wie sie selbst haben“, sagte Kazemian. „[By contrast,] Basierend auf dem Onboarding-Fragebogen unserer Mitglieder entwickelt 222 ein psychologisches Profil für jede neue Anmeldung … Unser Algorithmus wird dann nicht nur jedes Mitglied mit der bestmöglichen Gruppe von Fremden für ein bestimmtes Erlebnis zusammenbringen, sondern auch eine Reiseroute für den Abend mit dem kuratieren bestmögliches Verbrauchererlebnis – in welchem Speakeasy, Café, Konzert oder Restaurant wird diese Personengruppe die beste Zeit haben.“
Das ist eine ziemliche Behauptung, wenn man Tinder in Betracht zieht, und sogar Facebook hat versucht, Fremden dabei zu helfen, sich bei Veranstaltungen zu vernetzen. Aber abgesehen von der algorithmischen Robustheit könnten Benutzer vorsichtig sein, an Veranstaltungen mit völlig Fremden teilzunehmen. Laut einem 2022 Bericht vom Australian Institute of Criminology, drei von vier Befragten wurden in den letzten fünf Jahren durch Dating-Apps im wirklichen Leben missbraucht.
222 ist keine Dating-App, um fair zu sein. Und auf die Frage nach Moderations- und Anti-Belästigungsmaßnahmen sagte Kazemian, dass die Plattform die Identität jedes Benutzers überprüft – hauptsächlich anhand seiner Zahlungsinformationen – und dass die Mitarbeiter des Veranstaltungsortes bei jeder Veranstaltung zur Stelle sind. Veranstaltungsort-Manager werden über die Moderation und Richtlinien von 222 informiert, und es obliegt ihnen, das Personal zu unterweisen, sagte Kazemian.
„Alle 222 Erlebnisse sind immer öffentlich und in einer Gruppenumgebung, im Gegensatz zu den meisten Dating-App-Treffen. Die Telefonnummer von 222 dient während der Entdeckungen als Notfall-Hotline, sodass die Mitglieder uns eine SMS schreiben können, wenn jemals etwas schief geht, und jemand wird sofort antworten“, sagte Kazemian. „Zu guter Letzt, wenn ein Mitglied während einer schlechten Erfahrung gemeldet wird, wird diese Person sofort lebenslang gesperrt.“
222 ist sicherlich eine faszinierende Plattform. Aber es ist schwer vorstellbar, dass es weit über seine aktuelle Größe hinaus skaliert. Das Drei-Personen-Unternehmen (222 plant, bis Ende des Jahres auf acht Mitarbeiter zu expandieren) hat derzeit alle Hände voll zu tun, um Veranstaltungen in und um Los Angeles – seiner Heimatstadt – zu koordinieren, Veranstaltungsorte zu überprüfen und daran zu arbeiten, die Backend-Infrastruktur zu erweitern Vorbereitung auf einen iOS-App-Launch. Es gibt ein Piloteinnahmenmodell – 222 erzielt Einnahmen, indem sowohl Mitglieder ihren Platz bei Erlebnissen bestätigen als auch Partner-Veranstaltungsorte für den Fußgängerverkehr bezahlen. Anders als das inzwischen nicht mehr existierende PartyWith, das eine Reihe von Funktionen mit 222 gemeinsam hatte, hat 222 noch nicht mit gesponserten Veranstaltungen oder anderen Möglichkeiten experimentiert, um seine Erfahrungen zu monetarisieren.
Vielleicht ändert sich das jetzt, da 222 VC-Geld hinter sich hat. Das Unternehmen, das von der Viterbi Startup Garage der University of Southern California ausging, sammelte über 1,45 Millionen US-Dollar in einer Pre-Seed-Runde unter der Leitung von General Catalyst mit der Beteiligung von Geldgebern wie Genius Ventures von Ben Taft, Y Combinator, 1517 Fund, Z Fellows, Crescent Fund und Wonder VC Scout-Fonds.
Man fragt sich, ob das Interesse der Anleger von der Ernte neuer sozialer und Dating-Apps herrührt, die darauf abzielen, Verbindungen anders zu knüpfen. Eine aktuelle Crunchbase Bericht hebt das Wachstum audiobasierter, videobasierter und sogar memebasierter sozialer Apps hervor, die in den letzten zwei Jahren insgesamt zig Millionen Kapital von VCs gesammelt haben.
In einer per E-Mail gesendeten Erklärung drückte Niko Bonatsos von General Catalyst sein Vertrauen in das Wachstumspotenzial von 222 aus:
„Junge Menschen wurden durch die Pandemie um ~2 Jahre ihres sozialen Lebens beraubt. Sie sehnen sich nach sozialer Verbindung, finden neue Freunde und verlieben sich. Das Timing ist reif, da 222 seiner wichtigsten Zielgruppe ein zeitgemäßes Produkt anbietet – einen Marktplatz, der zufällige soziale Begegnungen an hyperlokalen Orten ermöglicht. Bei General Catalyst arbeiten wir gerne mit technischen Gründern der Generation Z zusammen, die Produkte für sich selbst entwickeln.“
Wird 222 die Nachfrage nach sozialer Verbindung nach der Pandemie erfolgreich in ein profitables Geschäft verwandeln? Das hängt davon ab, ob es die Wachstumsschmerzen, technische und andere, überwinden kann.