Das Jahr 2022 war für das von Indien verwaltete Kaschmir turbulent, da die regierende Regierung der Bharatiya Janata Party (BJP) weiterhin Maßnahmen einführte, von denen Experten und Einheimische befürchten, dass sie darauf abzielen, die mehrheitlich muslimische Bevölkerung der Region zu entrechten und zu entmachten.
Der jüngste Schritt der Regierung ist die Einführung neuer Regeln, die auf die Umsetzung eines Gesetzes abzielen, das sich mit der Verpachtung von Staatsland befasst.
Seit dem 5. August 2019, als die BJP-Regierung der Region einseitig ihre begrenzte Autonomie entzog und sie in zwei Teile teilte, hat sich Land zu einem Hauptaugenmerk der Regierung entwickelt. Die Verwaltung der Region wird direkt von Neu-Delhi regiert. In den letzten drei Jahren hat sie eine Reihe von Anordnungen erlassen, die Region für Außenstehende zu öffnen, was Befürchtungen schürte, dass die Regierung die Demografie der Region ändern will, damit sie nicht mehr mehrheitlich muslimisch ist.
„Angriff auf unsere Existenz“
Die letzten Regeln, die Anfang dieses Monats eingeführt wurden, werden von vielen als besonders umstritten angesehen. Sie verlangen von lokalen Geschäftsleuten, von der Regierung gepachtetes Land zurückzugeben. Die Regeln drohen ausdrücklich mit der Räumung für diejenigen, die gegen sie verstoßen.
Die Regierung hat sich geweigert, die Pachtverträge einheimischer Hoteliers zu verlängern. Stattdessen will sie diese Genehmigungen versteigern. Oppositionsparteien und lokale Unternehmen haben protestiert – der Schritt könnte Hunderte von Hoteliers in Kaschmir vom Eigentum an ihren Immobilien trennen.
Laut Mitteilung der Regierung kann das Land nun an Außenstehende verpachtet werden, darunter ehemalige Angehörige der indischen Streitkräfte, Kriegswitwen und Wanderarbeiter.
Das Skigebiet Gulmarg im Norden Kaschmirs und das malerische Pahalgam-Gebiet im Süden Kaschmirs werden am stärksten betroffen sein und nun für Außenstehende geöffnet sein, um Hotels über E-Bidding zu kaufen.
„Dies ist ein direkter Angriff auf unsere Lebensgrundlage“, sagte einer der Hoteliers in der Region gegenüber Al Jazeera unter der Bedingung der Anonymität, da die Menschen befürchten, öffentlich gegen die Regierung zu sprechen.
Scheich Ashiq, ein Gewerkschaftsführer in der Region, sagte gegenüber Al Jazeera, dass Unternehmen ihre Besorgnis gegenüber der Regierung zum Ausdruck gebracht hätten. „Wir möchten, dass die Regierung einen wohlwollenden Ansatz verfolgt und den Einheimischen die Möglichkeit gibt, ihre Geschäfte weiterzuführen.“
Der Verwaltungschef der Region, Manoj Sinha, hat den Schritt verteidigt und die alten Gesetze als „rückschrittlich“ bezeichnet, aber lokale Politiker haben ihn kritisiert und erklärt, er ziele darauf ab, „Siedler anzulocken“.
„Wir haben von Anfang an gesagt, dass das Ziel der BJP … darin bestand, unsere Ressourcen zu plündern und unser Land zu stehlen und Siedler zu bringen, wie es Israel in Palästina tut“, sagte Mehbooba Mufti, der ehemalige Ministerpräsident der Region, gegenüber den Medien umstrittenes Gesetz.
Verhaftung von Journalisten
Auch für Journalisten in Kaschmir war das vergangene Jahr besonders schwierig.
Die Medien arbeiten in einem Klima der Angst, wobei die Wohnungen mehrerer Journalisten durchsucht und einige von der Polizei zu Verhören vorgeladen werden – was Beobachter als Versuch bezeichnen, die Presse davon abzuhalten, über die Realitäten in der Region zu berichten.
Die Strategie scheint zu funktionieren. Analysten sagten, dass die umstrittenen Anordnungen der Regierung von den Medien übersehen würden, während staatlich geförderte Veranstaltungen, die das Bild der Regierung von Kaschmir fördern, auf den Titelseiten der lokalen und nationalen Medien erschienen.
Die Verhaftung von zwei Journalisten, Sajad Gul und Fahad Shah, Anfang dieses Jahres nach dem umstrittenen Public Safety Act (PSA), einem Gesetz, nach dem eine Person bis zu zwei Jahre ohne Gerichtsverfahren inhaftiert werden kann, hat Journalisten zusätzlich erschreckt. Beide wurden in entfernte Gefängnisse verlegt, was es für ihre Familien schwierig macht, sie zu erreichen.
Sie wurden wegen „Verbreitung falscher Erzählungen“ und „Verherrlichung des Terrorismus“ festgenommen.
Reporter ohne Grenzen, ein in Paris ansässiger Medienwächter, stufte Indien dieses Jahr in seinem jährlichen World Press Freedom Index auf Platz 150 unter 180 Ländern ein – Indiens niedrigster Rang aller Zeiten. Menschenrechtsaktivisten haben Bedenken über die schwindende Pressefreiheit in Indien geäußert.
Die Regierung der Region schloss auch den Kashmir Press Club – die größte gewählte Journalistenvereinigung der Region – und übernahm das Gebäude, in dem die Organisation untergebracht war.
Viele Journalisten wurden auch von internationalen Reisen ausgeschlossen. Am 18. Oktober wurde die mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete kaschmirische Journalistin Sanna Irshad Mattoo daran gehindert, ins Ausland zu reisen.
Viele lokale Journalisten sagten gegenüber Al Jazeera, dass sie „schweigen, anstatt die Regierung zu loben“.
Radha Kumar, eine indische Akademikerin und Autorin in Neu-Delhi, sagte gegenüber Al Jazeera, dass die Politik in Kaschmir zu „immer mehr Entmachtung der Einheimischen auf allen Ebenen“ geführt habe.
„Die hört man kaum [civil society] Stimmen mehr“, sagte Kumar.
„Ich kann mich nicht erinnern, wann ich in den lokalen Medien zuletzt einen Meinungsartikel über die Situation in Kaschmir gelesen habe. Die Medienfreiheit ist weg. Andersdenkende zum Schweigen zu bringen und Journalisten zu verhaften, sind sehr autoritäre Schritte“, fügte Kumar hinzu.
Geänderte Wahlkarte
In einem weiteren Schritt, der wahrscheinlich das Ergebnis der Wahlen in der Region beeinflussen wird, beschloss die Regierung, die Wahlkarte Kaschmirs nach Abschluss einer Abgrenzungsübung im Mai neu zu zeichnen.
Dies verärgerte Anwohner und Politiker, die sagten, der universelle Grundgedanke der Demokratie – dass jede Stimme den gleichen Wert hat – sei verletzt worden. Die Gesamtzahl der Parlamentssitze in der Region wurde von 83 auf 90 erhöht. Aber während die Zahl der Sitze im südlichen Gebiet des mehrheitlich hinduistischen Jammu von 37 auf 43 erhöht wurde, stieg sie nur um einen Sitz von 46 auf 47 für Kaschmir. Dies, wenn Kaschmir eine deutlich größere Bevölkerung hat als Jammu.
Tatsächlich wird die durchschnittliche Bevölkerung eines Wahlkreises im mehrheitlich muslimischen Kaschmir 140.000 betragen, während es in Jammu nur 120.000 sein werden.
Doch damit das überhaupt eine Rolle spielt, braucht die Region zuerst Wahlen. Seit dem Sturz der vorherigen Regierung im Jahr 2018 hat Jammu und Kaschmir keine gewählte Regierung mehr, und das 810 km entfernte Neu-Delhi regiert die Region.
„Der Abgrenzungsprozess dauerte 27 Monate statt des ursprünglich vorgesehenen Jahres. Jetzt, wo dieser Prozess abgeschlossen ist, ist auch die anschließende Überarbeitung des Wählerverzeichnisses abgeschlossen, aber es gibt nicht einmal einen Hinweis auf Parlamentswahlen“, sagte Zafar Choudhary, ein politischer Analyst aus der südlichen Stadt Jammu, gegenüber Al Jazeera.
„In weniger als fünf Monaten wird die Region fünf Jahre ohne Legislative und gewählte Regierung abschließen, was die längste Zeit für einen Staat in Indien in den letzten 25 Jahren sein wird“, sagte Choudhary.
Die Himalaya-Region Kaschmir ist zwischen den nuklear bewaffneten Nachbarn Indien und Pakistan aufgeteilt, wird aber von beiden in ihrer Gesamtheit beansprucht. Die beiden Länder haben zwei ihrer drei Kriege um die Region geführt.
Gezielte Tötungen lokaler Hindus
Viele der Maßnahmen, die die von der BJP regierte Regierung von Premierminister Narendra Modi in den letzten Jahren ergriffen hat, zielten darauf ab, Recht und Ordnung in der Region zu stärken, in der bewaffnete Rebellen seit mehr als 30 Jahren für die Unabhängigkeit kämpfen.
Kaschmir wurde jedoch von seltenen Protesten lokaler Hindus erschüttert, die allgemein als Kashmiri Pandits bekannt sind, die nach einer Reihe gezielter Morde an ihrer Gemeinde durch mutmaßliche Rebellen Autobahnen blockierten und Kundgebungen gegen die herrschende Regierung abhielten.
Seit Monaten protestieren und boykottieren Hunderte hinduistische Regierungsangestellte ihre Jobs. Sie fordern, dass die Regierung sie außerhalb der turbulenten Region umsiedelt.
Nach Angaben der Regierung wurden im Jahr 2022 14 Menschen aus Minderheitengemeinschaften getötet. Darunter sind drei lokale Hindus und Wanderarbeiter.
Seit Jahren versucht die indische Regierung, einheimische Hindus zurück nach Kaschmir zu bringen, von wo sie in den 1990er Jahren während des Höhepunkts der bewaffneten Rebellion geflohen waren, als viele von ihnen Opfer gezielter Tötungen durch bewaffnete Gruppen wurden. Im Rahmen der 2008 angekündigten Rehabilitationspolitik der Regierung waren fast 3000 Kaschmirische Pandits zurückgekehrt.
Die jüngsten Attentate drohen diese Bemühungen zunichte zu machen.
Doch trotz Wut und Widerstand unter Anwohnern und politischen Führern verteidigen Regierungsbeamte ihre Politik.
„Es gibt eine erhebliche Verbesserung der Rechts- und Ordnungslage“, sagte ein hochrangiger Beamter der Verwaltung gegenüber Al Jazeera unter der Bedingung der Anonymität.
Das Problem? Die meisten von Al Jazeera befragten Kaschmiris gaben an, diese „Verbesserung“ nicht gesehen zu haben.