Zwei Männer sind an den Folgen von Waldbränden gestorben, die diese Woche Hunderttausende Hektar in ganz Kansas verbrannt haben, teilten die Behörden am Freitag mit.
Richard Shimanek, 84, ein Bauer und Viehzüchter, der in der Nähe von Leoti lebte, starb Donnerstagnacht in einem Krankenhaus in Denver Leoti Bürgermeister und Feuerwehrchef Charlie Hughes sagte. Er war am Mittwoch vor seinem Haus und versuchte, das Feuer zu bekämpfen, als er stürzte und nicht aufstehen konnte, sagte Hughes.
Das Büro des Sheriffs von Ellis County teilte am Freitag mit, dass die Überreste von Derrick Kelley, 36, in der Nähe seines verbrannten Fahrzeugs in einer ländlichen Gegend des Countys gefunden wurden. Der Gerichtsmediziner habe die Überreste identifiziert, teilte das Büro des Sheriffs mit.
Kelley wurde zuletzt am Mittwoch in Hays gesehen, kurz bevor seine Verlobte ihn als vermisst meldete. Das Büro des Sheriffs sagte, er sei auf Kreisstraßen in Richtung Natoma unterwegs gewesen.
Beide Männer wurden bei Waldbränden getötet, die am Mittwoch in West- und Zentralkansas ausbrachen, die durch trockene Bedingungen und Winde von bis zu 145 km/h angeheizt wurden. Der Kansas Forest Service sagte, dass in 11 Bezirken im Westen von Kansas 625 Quadratmeilen (1.620 Quadratkilometer) brannten, mit kleineren Bränden in anderen Bezirken.
In der kleinen Stadt Paradise im Kreis Russell zählte eine Familie ihren Segen, betrauerte aber auch den Verlust ihres Hauses und ihrer Kühe.
Brett Thompson, der 58-jährige Bürgermeister von Paradise, erlitt Augenverletzungen, als er versuchte, seine Rinderherde zu retten, sagte seine Tochter Caity Thompson. Während seiner Abwesenheit brannte sein Haus nieder – das einzige Haus in der Stadt mit etwa 50 Einwohnern, das durch das Feuer zerstört wurde.
Seine Frau konnte entkommen, bevor ihr Haus zerstört wurde, und auch das Getreideelevatorgeschäft der Familie wurde verschont, sagte Caity Thompson, eine Lehrerin in Jetmore, die nach Hause zurückkehrte, als sie von dem Feuer hörte.
“Es ist eine Mischung aus Emotionen”, sagte sie. „Wir sind am Boden zerstört, dass das Haus weg ist, zusammen mit der Hälfte unserer Rinderherde und einem Großteil unseres Lebensunterhalts. Aber wir haben noch den Getreidespeicher, meine Oma und meine Schwester haben noch ihre Häuser und Hauptsache, mein Vater lebt.“
Als sich das Feuer am Mittwoch durch die Region zog, wurden Bewohner von Paradise und drei weiteren Kleinstädten evakuiert, sagte Dustin Finkenbinder, Feuerwehrchef im nahe gelegenen Waldo. Das Feuer zerstörte ein etwa 72 Kilometer langes Gebiet, sagte er gegenüber The Kansas City Star.
„Wir haben früher gegen Feuer und Wind 80 Meilen pro Stunde gekämpft, aber nichts wie vielleicht 100 Meilen pro Stunde. Also haben wir einfach getan, was wir konnten“, sagte er. “Was den Schaden angeht, meine ich, ich denke, katastrophal wäre das richtige Wort.”
Mehrere kleinere Brände im ganzen Bundesstaat wurden bis Freitag eingedämmt und Besatzungen überwachten sie, um Neuzündungen zu verhindern, sagte Shawna Hartman, Sprecherin des Kansas Forest Service.
Aber es brannten immer noch mehrere größere Brände, einige in Bereichen, die für Bodenpersonal unzugänglich waren, sagte sie. Beamte setzten Hubschrauber ein, um Wasser in diese Brände zu schütten, um die Flammen und die Hitze zurückzuschlagen und Bodenpersonal hereinzulassen.
Es werde mehrere Tage dauern, um festzustellen, wie viele Hektar abgebrannt sind, um die Flammen vollständig einzudämmen und die Gebiete sicher zu machen, sagte sie.