Seit Mai gab es 168 bestätigte Berichte über giftige Blaualgen in Wasserstraßen in ganz Nordirland.
Da die öffentliche Besorgnis über die Auswirkungen der Algen am Lough Neagh zunimmt, hat der Geschäftsführer der Nordirischen Umweltbehörde (NIEA) gewarnt, dass es keine schnelle Lösung für das Problem gibt.
Paul Donnelly sagte auch, dass eine Arbeitsgruppe zusammengestellt werde, um zu prüfen, wie die Algen bekämpft werden könnten, sagte jedoch, dass es einfacher sei, Ausgabenentscheidungen zu treffen, wenn die Minister in Stormont vor Ort seien.
Beamte der Food Standards Agency (FSA) und des Northern Ireland Water (NIW) haben darauf bestanden, dass der Verzehr von kommerziell im See gefangenem Fisch oder das Trinken von aufbereitetem Wasser kein Risiko darstellt.
Lough Neagh ist der größte Süßwassersee im Vereinigten Königreich oder Irland.
Es liefert 40 % des Trinkwassers Nordirlands und beherbergt eine große Aalfischerei.
Schädliche Algenblüten haben den ganzen Sommer über weite Teile des Sees bedeckt.
Auch andere Wasserstraßen und Strände in Nordirland waren von dem Problem betroffen.
Während einer Medienbesprechung sagten Vertreter von Stormont, dass das Algenwachstum mit einem Nährstoffüberschuss im Wasser zusammenhängt.
Man geht davon aus, dass Stickstoff und Phosphor aus landwirtschaftlichem Dünger, der von den Feldern abfließt, ein wesentlicher Faktor sind.
Man geht davon aus, dass auch die Ausbreitung der invasiven Zebramuschelart eine Rolle gespielt hat, da sie das Wasser klarer gemacht hat, mehr Sonnenlicht eindringen lässt und so die Photosynthese der Algen verstärkt.
Als weiterer Faktor wird der Klimawandel genannt, wobei im Juni die höchste jemals gemessene Wassertemperatur am Lough Neagh gemessen wurde.
Der Tod von Vögeln und Hunden wird mit der jüngsten Algenblüte in Verbindung gebracht.
Auch eine Reihe wasserbasierter Unternehmen am Lough Neagh mussten ihren Betrieb einstellen.
Gareth Greer von der Wassermanagementabteilung der NIEA sagte: „Stand 14. September haben wir 168 bestätigte Berichte über Blaualgen, diese an 65 verschiedenen Standorten.“
Die meisten Berichte ereigneten sich rund um Lough Neagh, aber sie breiteten sich auch entlang des Flusses Bann aus und erreichten Strände an der Nordküste.
Herr Donnelly von der NIEA, die Teil des Landwirtschaftsministeriums ist, sagte, dass eine Arbeitsgruppe zusammengestellt werde, um Themen wie die Wasserqualität zu untersuchen.
Er fügte hinzu: „Wir werden diese Gruppe damit beauftragen, eine Überprüfung der Richtlinien, eine Überprüfung der Vorschriften, eine Überprüfung des Wissens, des Übergangs und der Verhaltensänderungen durchzuführen.“
Es gibt keine schnelle Lösung für dieses Problem. Es hat lange gedauert, bis es gelöst ist
Paul Donnelly, NIEA
„Das ist eine wichtige Arbeit. Wir haben uns zum Ziel gesetzt, dafür etwa zehn Wochen Zeit zu haben, um einen Plan zu entwickeln, der den weiteren Weg aufzeigt, damit wir hier etwas bewirken können.
„Für dieses Problem gibt es keine schnelle Lösung. Es hat lange gedauert, bis es gelöst ist.“
Er fügte hinzu: „Wenn wir Minister (in Stormont) hätten, würde das die Situation verbessern, denn so schnell wird es nicht gehen.“
„Es wird Geld kosten, wir brauchen Investitionen, Investitionen in Menschen und Ressourcen, um einige der erforderlichen Maßnahmen voranzutreiben.
„Es wäre hilfreicher, Minister vor Ort zu haben, die uns dabei helfen, dies voranzutreiben und Entscheidungen zu treffen, die getroffen werden müssen.“
Es gibt einen großen Unterschied zwischen dem direkten Kontakt mit Blaualgen im Rohwasser und dem, was Sie in Ihren Wasserhahn bekommen
Dymphna Gallagher, NIW
Robin May, leitender wissenschaftlicher Berater der FSA, sagte, es gebe keine Bedenken hinsichtlich des Verzehrs von Fisch, der von der kommerziellen Fischerei im Lough Neagh gefangen wurde.
Er empfahl den Menschen, beim Verzehr von Fisch, den private Angler im See gefangen hatten, vorsichtig zu sein.
Dymphna Gallagher, Leiterin der Trinkwasserregulierung am NIW, sagte: „Wir können voll und ganz garantieren, dass das Trinkwasser aus Lough Neagh, wenn es zu unseren Aufbereitungsanlagen gebracht und aufbereitet wird, sicher zu trinken ist.“
„Es gibt einen großen Unterschied zwischen dem direkten Kontakt mit Blaualgen im Rohwasser und dem, was Sie in Ihren Wasserhahn bekommen.“