Steve McQueens Oscar-gekrönter „12 Years a Slave“ wurde fast ein Jahrhundert nach DW Griffiths „The Birth of a Nation“ veröffentlicht, dem ersten Film, der jemals im Weißen Haus gezeigt wurde. McQueens Film wurde jedoch nicht im Amtssitz des US-Präsidenten gezeigt. Der britische Regisseur sprach am Samstag während einer Gesprächsveranstaltung beim Internationalen Filmfestival Rotterdam über dieses Thema.
„Es war kurz nach dieser Situation mit Skip Gates“, sagte McQueen und bezog sich auf die Verhaftung des Harvard-Professors Henry Louis „Skip“ Gates durch Sergeant James Crowley, einen mutmaßlichen Fall von Racial Profiling, der große Kontroversen für den damaligen Präsidenten Barack Obama auslöste. der angeblich Partei ergriffen hatte, nachdem er öffentlich erklärt hatte, die örtliche Polizei habe „dumm“ gehandelt. „Zu dieser Zeit wurde also alles, was Obama tat, unter die Lupe genommen“, fuhr der Regisseur fort, „und das war die Theorie, warum „12 Years a Slave“ nicht – 99 Jahre nach „The Birth of a Nation“ – geplant war das weiße Haus.”
Der Filmemacher fügte hinzu: „Aber andererseits wäre ‚12 Years a Slave’ ohne Obamas Präsidentschaft nicht gedreht worden, das steht fest. Absolut nicht. Ich hätte das Geld nicht bekommen. Ich denke, die Tatsache, dass die Leute diese besondere Zeit der Geschichte veranschaulichen wollten, als es einen schwarzen Präsidenten gab, hat den Film möglich gemacht.“
McQueen ist in Rotterdam, um sein neuestes Kunstwerk „Sunshine State“ zu präsentieren, sein erstes seit „Year 3“ in der Tate Britain im Jahr 2019. Ursprünglich vom IFFR zur Feier seines 50-jährigen Jubiläums in Auftrag gegeben, verzögerte sich das Werk aufgrund der Pandemie um drei Jahre hat aber für die diesjährige Ausgabe des Festivals endlich den Weg in die niederländische Stadt gefunden. Das audiovisuelle Werk wird im Museum Depot Boijmans van Beuningen ausgestellt.
„Kurz bevor mein Vater starb, erzählte er mir diese Geschichte“, sagt der Regisseur über die Inspiration hinter dem Stück. McQueens Vater, der von den Westindischen Inseln nach Florida gebracht wurde, um als Orangenpflücker zu arbeiten, erlebte einen erschütternden Tod, nachdem zwei seiner Kollegen einen weißen Barbesitzer konfrontiert hatten, der sich weigerte, den drei schwarzen Männern einen Drink zu servieren. Die Konfrontation führte zum Mord an den beiden Männern, wobei McQueens Vater nur knapp dem gleichen Schicksal entging.
„Sunshine State“ stellt eine Audioaufnahme von McQueen, der diese Geschichte erzählt, Bildern von Alan Croslands Musical „The Jazz Singer“ von 1927 – dem allerersten Film in Spielfilmlänge mit synchronisiertem Dialog – und Aufnahmen der Sonne gegenüber, die von der NASA aufgenommen wurden. „Er hat mir vorher nie davon erzählt, also hatte er das seit über 50 Jahren mit sich herumgetragen. Er dachte, er könne mir das damals sagen. Also trug er ihn all die Jahre mit sich herum, den Gedanken, dass er nicht hätte hier sein sollen, oder die Möglichkeit, dass er nicht hier sein könnte. Das war ein Trauma, das er jeden Tag mit sich herumtrug.“
McQueen sprach über seine Beziehung zu seinem Vater. „Ich glaube, mein Vater hätte es vorgezogen, wenn ich Klempner, Zimmermann oder Mechaniker geworden wäre, denn diese Berufe sind irgendwie essentiell und können einem nicht weggenommen werden. Die Kunstwelt wird überwiegend von Weißen gemanagt, also sind sie diejenigen, die beurteilen können, ob du gut bist oder nicht, sie sind diejenigen, die dich bezahlen, wenn du gut bist oder nicht. Also außerhalb dieser Art von Kategorisierung, außerhalb dieser Bewertung zu sein, das ist sicher.“
McQueen wollte schon seit über 20 Jahren mit „The Jazz Singer“ zusammenarbeiten, kämpfte aber darum, die Rechte von Warner Brothers zu bekommen. Laut dem Filmemacher lag dies daran, dass er „noch nicht den Saft hatte“, und als seine Arbeit bekannter wurde, ging er direkt zu einem der Leiter des Studios und erhielt die Erlaubnis, mit dem jetzt vorliegenden Filmmaterial zu arbeiten die öffentliche Domäne. „The Jazz Singer“ ist heute weithin als rassistisch anerkannt, da es Blackface verwendet, die schädliche Natur dieser Darstellung, die für „Sunshine State“ von zentraler Bedeutung ist, aber das Artwork enthält kein Blackface.
McQueen kommentierte die Rassenpolitik des Kunstwerks. “Ich gab [Al Jolson’s character Jack Robin] computergenerierte Handschuhe, weil er bei der eigentlichen Aufführung keine Handschuhe anhat. Und es ist interessant, die ganze Idee mit diesen weißen Handschuhen und Mickey Mouse und Bugs Bunny, die im Grunde Minnesänger sind. Es ist interessant, wie diese Tradition in der öffentlichen Kultur ist. Was kann man sagen? Es ist spöttisch.“
Auf die Frage nach der persönlichen Note des Kunstwerks erklärte der Regisseur, dass „Sunshine State“ ein persönliches Werk sei, aber es sei universell. „Es passiert so vielen Menschen. Leider ist es in den letzten Tagen passiert“, sagte McQueen und bezog sich dabei auf den Mord an Tyre Nichols durch fünf Polizisten aus Memphis. „Also noch einmal, meine Geschichte ist in gewisser Weise sehr persönlich, aber das ist sie überhaupt nicht.“