Baltimore Ravens Quarterback Lamar Jackson hat eine Bitte an die Quotenmacher.
„Ich möchte nicht, dass sie uns auswählen“, sagte er. „Ich mag es, der Außenseiter zu sein.“
Jackson bekommt seinen Wunsch erfüllt Raben‘ Montagabend Showdown gegen die San Francisco 49ers in Santa Clara, Kalifornien. Baltimore ist ein 5 1/2-Punkte-Außenseiter in einem Duell mit 11:3 Teams, die, wenn die Playoffs jetzt beginnen würden, in der AFC und NFC die Topgesetzten wären und als Favoriten im Super Bowl aufeinandertreffen würden .
Der Raben wurden dieses Jahr in jedem Spiel bevorzugt, bis auf eines, nämlich einen 27:24-Sieg in Cincinnati am 17. September, als die Bengals durch ein Field Goal in Führung gingen.
„Wir fühlen uns dadurch ein wenig respektlos“, sagte Baltimores Safety Kyle Hamilton über die Punkteverteilung 49er Spiel. „Ich habe das Gefühl, dass wir die beste Mannschaft der Liga sind, und wir haben die Möglichkeit, dies vor dem Land zu zeigen.“
Der Raben haben letzte Woche in Jacksonville nichts getan, um ihren Glauben zu widerlegen. Sie trafen auf ein Team, das einen Sieg brauchte, um an der Spitze der AFC South zu bleiben, und gewannen mit 23:7. Jackson warf 171 Yards und lief 97 Yards, während die Abwehr von Baltimore zwei entscheidende Ballverluste erzwang und nur 75 Yards am Boden zuließ.
Jackson genießt seine beste Saison seit 2019, als er in einer MVP-Saison 36 Touchdowns warf und 1.206 Yards lief. Seine Abschlussquote liegt bei 66,3 Prozent und damit auf dem höchsten Niveau seiner Karriere. Er hat 17 Touchdowns geworfen und hat zum dritten Mal in seiner Karriere die Chance, mit 1.000 Yards am Boden abzuschließen.
Während Jackson Gelegenheitsfans mit erstaunlicher Beweglichkeit und einer ungewöhnlichen Fähigkeit, im dichten Verkehr starke Würfe auszuführen, begeistert, erledigt Brock Purdy aus San Francisco seinen Job fast anonym. So ist das Leben eines Mannes, den Kritiker als „System-Quarterback“ betrachten.
Die Zahlen, die Purdy im System von Trainer Kyle Shanahan vorlegt, können jedoch nicht ignoriert werden. Er hat 69,8 Prozent seiner Versuche für 3.795 Yards und ligaweit höchste 29 Touchdowns mit nur sieben Interceptions absolviert. Der 49er gehören zu den Top-5-Offensivteams in Bezug auf Punkte, Rushing Yards und Passing Yards.
Kein Wunder also, dass Purdy neben Jackson ganz oben auf der Liste der wertvollsten Spieler steht.
„Ich habe gehört, dass er der MVP-Spitzenreiter ist, aber ich weiß, dass mein echter MVP-Spitzenreiter in dieser Umkleidekabine ist“, sagte Baltimores Defensive Tackle Justin Madubuike.
Manche würden sagen 49er Running Back Christian McCaffrey sollte als MVP in Betracht gezogen werden, obwohl diese Auszeichnung nur noch selten an jemanden außer einem Quarterback geht. Seine in der Liga führenden 1.292 Rushing Yards und 57 Catches für 509 Yards sind ein überzeugendes Argument.
„Jeder weiß, wo wir sein wollen, und wir wissen, dass man jede Woche seinen besten Ball bringen muss“, sagte McCaffrey. „Wir wollen von jedem sein Bestes geben, also muss das Niveau weiter steigen.“
McCaffrey schaffte letzte Woche bei einem 45:29-Sieg in Arizona 187 Yards vor dem Scrimmage, der es San Francisco ermöglichte, sich den NFC-West-Titel zu sichern. Er fing zwei von Purdys vier Touchdown-Pässen.
Der Raben haben fünf von sieben Begegnungen zwischen den Teams gewonnen, darunter eine 20:17-Entscheidung vor vier Jahren in Baltimore. Das berühmteste Matchup der Franchises war das Raben‘ 34-31-Sieg im Super Bowl XLVII nach der Saison 2012.
—Medien auf Feldebene