Auf den ersten Blick mag es wie eine seltsame Entscheidung erscheinen, eine der beliebtesten Sitcoms der 1990er Jahre in ein ziemlich mürrisches und realistisches Gesellschaftsdrama zu verwandeln. Allerdings ist es genau das Bel Air mit The Fresh Prince of Bel-Air getan hat.
Während einige vielleicht die Augenbrauen über die zentrale Einbildung der Show hochgezogen haben, ist die Wahrheit, dass es tatsächlich gelingt, einige bemerkenswerte Verbesserungen gegenüber der Originalserie zu erzielen. Es behält einige der Elemente seines Vorgängers bei, schafft es aber auch, zu seinen eigenen Bedingungen erfolgreich zu sein.
Wie alle guten Sitcoms der 1990er, Der frische Prinz hat es geschafft, während seiner Sendezeit einige ernste Themen anzusprechen. Es hat jedoch nie die Tatsache aus den Augen verloren, dass sein Hauptzweck darin bestand, lustig zu sein. Bel Airweiß dagegen, dass es viel zu beweisen hat, und taucht daher immer tiefer in die drängenden Fragen der Gegenwart ein, sei es die Waffengewalt auf den Straßen von Philadelphia oder die Verbreitung von Mikroaggressionen in der Welt des Big Business.
Carlton war natürlich einer der lustigsten Charaktere der Originalserie, vor allem, weil er sich selbst immer so ernst nahm. Er ist ein ganz anderer Charakter in seiner neuen Iteration, anfällig für Anfälle von Eifersucht und Grausamkeit, besonders wenn er das Gefühl hat, dass seine Lebensweise durch Wills Anwesenheit bedroht wird. Er ist daher viel komplexer als der frühere Carlton und angesichts der wichtigen Rolle, die er in Wills Leben spielen wird, ist dies eine sehr gute Wahl der Serie und eine Verbesserung.
Hilary war eine der sympathischsten Figuren der Originalserie, aber sie war auch eine der am wenigsten interessanten. Obwohl sie immer für ein Lachen gut war, war sie größtenteils kaum mehr als ein Klischee. Ihre neue Iteration ist jedoch weitaus komplizierter. Zum einen ist sie jemand, der etwas auf der Welt erreichen will, aber noch nicht weiß, was. Es ist genau ihr Mangel an Konzentration und ihre Tendenz, an ihre eigene Richtigkeit zu glauben, die ihren Charakter so fesselnd macht.
Da die ursprüngliche Serie eine Sitcom war, hatte sie nicht immer Zeit, jeden ihrer Charaktere so zu entwickeln, wie sie es verdient hatten. Eines der bemerkenswertesten Opfer davon war Ashley, und so hatte die neue Serie ziemlich viel Spielraum, um eine neue Persönlichkeit für sie zu schaffen. Unter anderem hat sie gezeigt, dass sie eine junge Frau ist, die darum kämpft, ihre sexuelle Identität herauszufinden, und so scheint es ziemlich wahrscheinlich, dass sie irgendwann eine beliebte LGBT-Figur im Fernsehen werden wird.
Es steht außer Frage, dass der ursprüngliche Will einer der coolsten Männer war, die jemals in einer Sitcom aufgetreten sind. Er war liebenswert und klug, und er war die Art von Charakter, die das Publikum dazu inspirierte, ihn zu lieben. Dieser neue Wille ist jedoch etwas ganz anderes. Während er als Athlet charismatisch und ziemlich geschickt ist, gibt es auch eine Zerbrechlichkeit an ihm, die ihn anfällig für Wut und Frustration macht. Wie bei den anderen Charakteren in dieser neuen Serie sind es genau seine Fehler, die ihn zu einer solchen Verbesserung gegenüber den Einschränkungen machen, die ihm das Original auferlegt.
Angesichts der Tatsache, dass die ursprüngliche Serie eine Sitcom war, ist es verständlich, dass sich der Einsatz manchmal eher niedrig anfühlt. Das Publikum weiß, dass eine Sitcom fast immer damit endet, dass die Welt am Ende einer Episode wieder ins Gleichgewicht gebracht wird. Im Belairmacht dagegen von Anfang an klar, dass sowohl für Will als auch für die Banks sehr viel auf dem Spiel steht.
Nach Bel-Air zu kommen, rettet Will buchstäblich das Leben, auch wenn es ihm schwerer fällt, seiner Vergangenheit zu entfliehen, als ihm lieb ist.
Der ursprüngliche Onkel Phil war eine der besten Vaterfiguren im Fernsehen, und obwohl er oft sehr frustriert von Will war, war es dennoch klar, dass er seinen Neffen liebte. Der neue Phil hingegen ist eine viel kompliziertere und zweideutigere Figur, und seine Beziehung zu Will kann ziemlich angespannt sein. Dies bedeutet jedoch, dass er im Verlauf der Serie mehr Raum zum Wachsen und Verändern hat, da er sowohl mit seinem eigenen moralisch fragwürdigen Verhalten als auch mit dem Druck konfrontiert wird, den Will erzeugt.
Einer der wichtigsten Handlungspunkte der neuen Serie ist, dass Onkel Phil Karriere in der Politik macht. Während dies auch im Original klar war, Bel Air legt großen Wert darauf, zu zeigen, wie sehr er bereit ist, für sein Streben nach Macht aufzugeben.
Darüber hinaus wird detailliert beschrieben, vor wie vielen Herausforderungen er steht, wenn er sich mit den vielen konkurrierenden Interessen um sein politisches Kapital auseinandersetzt. Für diese Serie hat Wills Anwesenheit sowohl politische als auch persönliche Konsequenzen.
Der Prinz von Bel-Air hat viele Stärken, war aber aufgrund der Beschränkungen des Genres nicht immer die realistischste Serie. Bel Airdagegen zeigt von Anfang an, dass es den Betrachter wirklich in diese Welt eintauchen lassen will. Dadurch gelingt es ihm, die sonnenverwöhnte Anziehungskraft Kaliforniens einzufangen. Darüber hinaus hat es auch eine realistischere Herangehensweise an seine anderen Schauplätze, einschließlich der Schule, die Will mit Carlton besucht.
Wie die meisten anderen Sitcoms, Frischer Prinz skizzierte seine Charaktere weitgehend ziemlich breit, und obwohl sie im Laufe der Zeit wuchsen und sich veränderten, lag die Betonung normalerweise auf den Lachern. Ab seiner ersten Folge Bel Air machte deutlich, dass dieser Aspekt des Originals verbessert werden würde. Diese Serie und ihre Charaktere haben eine größere emotionale Tiefe, sei es Wills Beziehung zu seiner Mutter (die sich auch nach seinem Umzug nach Kalifornien weiterhin Sorgen um ihn macht) oder Tante Vivs Konflikte mit Hilary.