Ein Mann, der den Bränden auf Maui entkam, indem er stundenlang im Meer verbrachte, hat erschütternde Details darüber enthüllt, wie er eine der schrecklichsten Naturkatastrophen, die das Land seit Jahren erlebt hat, überlebt hat.
Die Zahl der Todesopfer durch die Waldbrände auf Hawaii ist inzwischen auf 106 gestiegen, aber die Beamten gehen davon aus, dass diese Zahl weiter steigen wird, da Suchkräfte die giftigen Trümmer nach Opfern durchsuchen und rund 1.000 Menschen immer noch vermisst werden.
Laut Beamten des Landkreises Maui konnten bisher nur fünf der Verstorbenen identifiziert werden, da die Überreste durch das Feuer nicht wiederzuerkennen waren
Der Anwohner Mike Cicchino, der mit seiner Frau in einem Viertel im Landesinneren von Lahaina lebte, hat letzte Woche über seine schreckliche Flucht vor den tödlichen Bränden gesprochen.
Herr Cicchino fuhr letzten Dienstag zum Baumarkt, um einen Generator zu holen, als er plötzlich in einen verzweifelten Kampf um sein Leben verwickelt wurde.
Das Viertel ging schnell in Flammen auf und es war „wie eine kontinuierliche Bombenexplosion“, sagte Herr Cicchino gegenüber NewsNation-Moderatorin Natasha Zouves.
Herr Cicchino rannte zurück zu seinem Haus, sammelte seine Frau und die Hunde, die sie beobachteten, und versuchte, aus der Gegend zu fliehen. Der Rauch sei so dick und schwarz gewesen, dass sie schließlich einige der Hunde verloren hätten, sagte er.
„Hinter uns, direkt vor uns, neben uns, alles stand in Flammen“, sagte Herr Cicchino und fügte hinzu, dass er letzte Anrufe bei seinen Lieben getätigt habe, aus Angst, er würde nicht lebend entkommen.
Seine Mutter rief zu diesem Zeitpunkt die Notrufnummer 911 an und forderte das Paar auf, dem Verkehr zu folgen. Aber die endlose Reihe von Autos fuhr direkt auf das Inferno zu, sagte er.
Wie sie sahen, bestand ihre einzige Möglichkeit darin, ins Meer zu springen.
„Willst du dich verbrennen oder dein Risiko eingehen und ertrinken?“ Er sagte gegenüber NewsNation, dass er sich die Frage gestellt habe.
In den nächsten fünf oder sechs Stunden, so sagte Herr Cicchino, bewegten er und seine Frau sich zwischen Meer und Küste hin und her. Als Flammen vom Himmel fielen, duckten sie sich unter die Wasseroberfläche.
Nach einem Waldbrand in Lahaina sind verkohlte Überreste eines verbrannten Viertels zu sehen
(AFP über Getty Images)
„Es gab Punkte, an denen wir ohnmächtig wurden und kurz davor waren zu ertrinken“, sagte Herr Cicchino.
„Dann mussten wir an Land kommen. Die am Ufer geparkten Autos fingen Feuer oder explodierten. Es war ein Feuersprung. Geh raus, wir verbrennen uns. Komm rein, geh raus. Überall erlitten wir Verbrennungen oder bekamen keine Luft.“
Herr Cicchino brach zusammen, als er erzählte, wie sich der Tod vor seinen Augen abspielte, während er verzweifelt versuchte, sich und seine Frau über Wasser zu halten.
Sie hätten mehrere Leichen gesehen, die an einer Wand am Ufer zusammengesunken seien, sagte er.
Andere Menschen im Meer klammerten sich verzweifelt an ihre Babys und Kleinkinder, während das Wasser sie stundenlang hin und her peitschte. Als Herr Cicchino später mit der US-Küstenwache zurückkehrte, um dabei zu helfen, Menschen aus dem Wasser zu holen, waren die Babys verschwunden.
„Ich habe da draußen Babys gesehen, die ich nie wieder gesehen habe“, sagte Herr Cicchino mit gebrochener Stimme. „Als ich zurückkam und die Kinder zählte, waren die Babys nicht mehr da.“
Er sagte, die ganze Tortur habe sich wie ein Albtraum angefühlt.
„Das kann nicht real sein. „Das kann eigentlich nicht passieren“, sagte er. „Aber dann merkt man, dass man brennt. Ich habe Schmerzen, aber in Albträumen habe ich keine Schmerzen.“
Es dauerte zermürbende 12 Stunden, bis die US-Küstenwache Herrn Cicchino und seine Frau am Mittwochmorgen gegen 1 Uhr morgens rettete.
„Ich erinnere mich, dass ich ihr manchmal einfach gesagt habe, sie solle dafür sorgen, dass sie sich selbst rettet. ‘Mach dir keine Sorge. Wenn ich hier draußen ertrinke, retten Sie sich selbst.’ Es ist die schrecklichste Erfahrung unseres Lebens“, sagte er.
Der Bewohner von Maui, Mike Cicchino, hat über seine schreckliche Flucht vor den Bränden gesprochen
(NewsNation)
Herr Cicchino sagte, das erste, was er getan habe, sei, seine Mutter zurückzurufen.
„Als ich mit ihr sprach, brach ich zusammen. Als sie kam und mich abholte, brach ich erneut zusammen“, erinnert er sich. „Wir konnten nicht aufhören, uns zu umarmen. Wir hatten Angst davor, uns nicht mehr zu umarmen.“
Herr Cicchino und andere sagten, sie hätten vor den Bränden „überhaupt keine Warnung“ erhalten und glauben, dass sie „hätten verhindert werden können“.
Die Brände, die als die tödlichsten in den USA im letzten Jahrhundert gelten, brachen letzte Woche auf drei Inseln Hawaiis aus und zwangen Besucher zur Flucht und Anwohner, Notunterkünfte zu suchen.
Fotos und Videos aus Maui zeigen die Zerstörung, die die Brände angerichtet haben. Einige Viertel, darunter die historische Stadt Lahaina, brannten fast zu Asche nieder.
Anschließend begannen die Such- und Bergungsarbeiten, während die Feuerwehr daran arbeitete, die Brände einzudämmen und zu löschen. Doch die Waldbrände haben eine Menge Fragen darüber aufgeworfen, wie Katastrophen wie diese in Zukunft verhindert werden können.
Hawaiis Generalstaatsanwältin Anne Lopez sagte, ihr Büro werde eine Überprüfung der Entscheidungsfindung und Richtlinien im Zusammenhang mit Waldbränden durchführen.