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Premier Jason Kenney plädierte am Samstag in letzter Not dafür, seinen Job zu behalten, und sagte Tausenden von Mitgliedern der United Conservative Party, dass eine Stimme für ihn im bevorstehenden Überprüfungsprozess der Führung eine Stimme für konservative Stärke in Alberta sei.
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Vor einer außerordentlichen Hauptversammlung der Partei bezeichnete Kenney die Briefwahl – die entscheiden wird, ob er weiterhin die Regierungspartei von Alberta führt – als eine, die entscheiden wird, ob die UCP vereint bleibt oder auseinanderfällt.
„Freunde, ich bin hier, um zu bitten, dass wir uns vereinen. Ich war kein perfekter Anführer, ich habe Fehler gemacht. Ich bitte Sie, mich nicht mit dem Allmächtigen zu vergleichen, sondern mit der Alternative“, sagte Kenney und gab zu, dass er den Satz vom ehemaligen Premierminister Stephen Harper übernommen hatte.
„Ich befürchte wirklich, dass, wenn wir den Weg der Spaltung wählen, dies einen Keil mitten in unsere Partei treiben wird, von dem wir uns vielleicht nie wieder erholen werden, und es gibt nur eine Person, die davon gewinnt, und ihr Name ist Rachel Notley.“ sagte Kenney, der hinzufügte, dass er noch nie eine Wahl verloren habe.
„Einigkeit erfordert ständige Anstrengung – sie kann nie als selbstverständlich angesehen werden – aber Teilung ist einfach.“
Während Kenney die oppositionelle NDP beschuldigte, ein gescheitertes „sozialistisches Laborexperiment“ versucht zu haben, das Steuern erhöhte und eine „wirtschaftliche Katastrophe“ verursachte, erkannte er auch die Schwierigkeiten an, die die COVID-19-Beschränkungen für einige Albertaner mit sich brachten.
„Ich bitte um Verzeihung, wenn wir Entscheidungen getroffen haben, die Ihrer Meinung nach falsch waren oder die Sie beleidigt haben“, sagte er.
Ab nächster Woche werden Briefwahlzettel an fast 60.000 registrierte wahlberechtigte Parteimitglieder verschickt. Sie müssen bis zum 11. Mai bei der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Deloitte eingegangen sein, die die Abstimmung überwacht, aber die Ergebnisse werden erst mehr als fünf Wochen nach der Veranstaltung an diesem Wochenende, am 18. Mai, veröffentlicht.
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Kenney sagte, er würde jede Entscheidung der Mitglieder akzeptieren und respektieren und zurücktreten, wenn sie einen neuen Führer wählen wollen.
„Ich glaube, alle unsere Mitglieder werden von jedem Mitglied unseres Caucus und auch von unserem Team erwarten, dass sie die demokratisch zum Ausdruck gebrachte Entscheidung der Mitglieder respektieren“, sagte Kenney.
Seine Ansprache kam, nachdem der UCP-Vorstand letzten Monat die umstrittene Entscheidung getroffen hatte, das persönliche Treffen in Red Deer auf eine Briefwahl umzustellen, nachdem sich 15.000 Personen zur Teilnahme angemeldet hatten.
Obwohl die Veranstaltung am Samstag als virtuell in Rechnung gestellt wurde, versammelten sich Dutzende von Kenney-Anhängern im Cambridge Red Deer Hotel and Conference Centre, um den Premierminister für die live gestreamte Rede mit Schildern und „Vote Yes“-Buttons enthusiastisch anzufeuern. Als am selben Tag eine Kundgebung zur Unterstützung des Trucker-Konvois aus Ottawa auf Red Deer eintraf, blockierte der private Sicherheitsdienst die Zugänge zum Hotelparkplatz. Eingeladene, die das Konferenzzentrum nach der Rede verließen und mit Postmedia sprachen, lehnten eine Stellungnahme ab.
Kenney muss eine Mehrheit von 50 Prozent plus eine Mehrheit erreichen, um die Abstimmung zu überleben, sonst wird die Partei in einen Führungswettbewerb mit etwa einem Jahr Vorbereitungszeit für die nächsten Wahlen gedrängt.
Am Samstag betonte UCP-Präsidentin Cynthia Moore, dass das Mail-In-System die demokratischste Art der Abstimmung sei, aber Kritiker haben Bedenken hinsichtlich Änderungen des Prozesses geäußert, von denen sie sagten, dass sie die Chancen zugunsten von Kenney kippen.
Der langjährige Kenney-Feind Brian Jean, jetzt UCP-MLA für Fort McMurray-Lac La Biche, sagte in einer Erklärung vom Samstag, Kenneys Rhetorik und Herangehensweise hätten die Partei gespalten, die „viel mehr als nur eine Person sein sollte“.
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„Der Premier hielt eine Rede, in der er sagte, man habe die Wahl zwischen „Mehr vom Gleichen“ oder Rachel Notleys NDP – man weiß, dass jemand verliert, wenn er auf Angst zurückgreift“, sagte Jean.
Der Politikwissenschaftler der Mount Royal University, Duane Bratt, sagte gegenüber Postmedia, Kenneys Rede sei voller Übertreibungen, die sich an Notley und Premierminister Justin Trudeau richteten, und „rotes Fleisch“ für die Basis der Partei.
„Es hatte keinen Sinn, die Rede auf Fakten zu überprüfen … Es war das übergeordnete Thema und es war: ‚Du hast die Wahl – du kannst Spaltung, Chaos, Sozialismus, Verrückte oder mich haben’“, sagte Bratt.
Obwohl Kenney die Mitglieder und seinen Caucus aufforderte, die Zählung unabhängig von den Ergebnissen zu respektieren, sagte Bratt, dass der Premierminister immer noch vor großen Herausforderungen stehen werde, Geld und Freiwillige für einen Wiederwahlkampf zu bekommen, wobei einige – einschließlich seiner eigenen MLAs – gegen ihn seien.
„Diese Partei wird am 18. Mai nicht vereint sein“, sagte Bratt.
NDP-Vorsitzende Rachel Notley sagte bei einer Parteinominierungsveranstaltung in Calgary, Kenneys Rede vermeide wichtige Themen.
„Das eigentliche Problem hier ist, dass sie nicht über Albertans sprechen, und ob sie über mich sprechen oder ob sie über einander sprechen oder ob sie über Verrückte und Verrückte sprechen – es spielt keine Rolle. Was sie nicht tun, ist, über die Dinge zu sprechen, die den Menschen in dieser Provinz wichtig sind“, sagte Notley, der feststellte, dass Kenney die Familien der an COVID-19 Verstorbenen oder die Herausforderungen, denen sich erschöpfte Gesundheit gegenübersieht, nicht direkt ansprach. Pflegekräfte und Lehrer.