Super Mario 64 hat 3D-Plattformer so sehr definiert, dass seine Einflüsse auch heute noch, 28 Jahre später, spürbar sind. Das ursprüngliche Crash Bandicoot debütierte mehr oder weniger zeitgleich mit Nintendos Klassiker, schlug mit dem Konzept jedoch einen ganz anderen Weg ein.
Dan Arey sprach in Retro Gamer 256 über seine Zeit bei der Arbeit an der Crash-Serie bei Naughty Dog. 1996 war Arey bei Crystal Dynamics, einem Studio, das damals vor allem für den Plattformer Gex bekannt war, wo der Einfluss von Mario noch immer unwiderruflich war. „Als Mario 64 herauskam, veränderte es das Denken aller“, erklärte Arey. „Uns allen wurde klar, dass 3D-Plattforming großartig ist, aber auch, dass man es auf kontrollierte Weise tun muss.“
Super Mario 64 erforschte das 3D-Plattformspiel, indem es Levels mit offenem Ende bot, deren Ziele dennoch so dargestellt wurden, dass man sanft zu gelegentlich linearen Herausforderungen ermutigt wurde, um seine Ziele zu erreichen. Im Gegensatz dazu behielt Crash eine eher altmodische, auf Levels basierende Struktur bei, auch wenn es seinen Plattform-Herausforderungen in 3D im wahrsten Sinne des Wortes mehr Tiefe verlieh.
„Wenn Sie darüber nachdenken, ging Crash Bandicoot 3D-Straßen mit gelegentlichen 2D-Seitenwellenelementen entlang“, erklärte Arey. „Aber alles war sehr fokussiert auf die Mechanik, und das war eigentlich die Idee der Naughty-Dog-Gründer Andy Gavin und Jason Rubin.“
Noch bevor er zu Naughty Dog wechselte, war Arey von diesem ersten Crash-Spiel auch auf technischer Ebene überwältigt. „Wir haben einige frühe Demos gesehen, als ich bei Crystal Dynamics war, und wir fragten uns, wie sie so viele Polygone auf die PlayStation bekommen konnten. Sie hatten die Polygone vorab berechnet, die man mit einer festen Kameraperspektive nicht sehen konnte.“ Es sah also so aus, als würden viel mehr Polygone auf das System übertragen als je zuvor.“
Am Ende arbeitete Arey an Crash 2 und 3 sowie an der Jak-Serie, so dass sein scharfes Gespür für Plattformer-Design offensichtlich zum Einsatz kam, auch wenn sich Naughty Dog immer weiter in Richtung der offeneren Struktur von Mario 64 bewegte über die Jahre.
Es gibt einen Grund, warum Crash Bandicoot auf unserer Liste bleibt beste PS1-Spiele.