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WASHINGTON – Ein körniges 28-Sekunden-Video, das einen nackten jungen Mann zeigt, der sich unter Kreischen und Gelächter gegen jemanden im Bett dreht, war die neueste in einer Reihe von Folgen, die Republikaner gegen eine ihrer eigenen aufgebracht hat: die dreiste US-Repräsentantin Madison Cawthorn aus North Carolina.
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Die Gruppe, die das Video online veröffentlichte, sagte, es zeige Cawthorn, der die Behauptung nicht bestritt. Der 26-jährige politische Neuling kritisierte am Donnerstag die Veröffentlichung des Videos als „Hit“ und „Erpressung“ gegen ihn und sagte, es habe ihn gezeigt, wie er vor Jahren mit einem Freund scherzte.
Es folgten weitere Episoden, die mächtige Republikaner wie Kevin McCarthy, den obersten Republikaner im Repräsentantenhaus, dazu veranlasst haben, mit ihm zu brechen.
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Dazu gehörten Cawthorns Behauptung, von Führern, die er respektierte, zu einer mit Kokain betriebenen Sexorgie in Washington eingeladen worden zu sein, zwei Versuche, eine Waffe in ein Flugzeug zu tragen, und die Bezeichnung des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj als „Schläger“ inmitten einer russischen Invasion.
„Es ist nicht irgendetwas. Es ist die Gesamtheit“, sagte der US-Senator von North Carolina, Tom Tillis, der vor einer Vorwahl am 17. Mai aktiv gegen Cawthorn arbeitet, gegenüber Reuters.
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Tillis, der die Herausforderung von Cawthorn durch den Staatssenator Chuck Edwards unterstützt hat, fügte hinzu: „Ich möchte nur eine bessere Vertretung und bessere Ergebnisse für die Menschen im Distrikt.“
Cawthorn schlug 2020 auf seinem Weg zum Kongress einen von Donald Trump unterstützten Republikaner. Als jüngstes Mitglied des Kongresses hat er den kämpferischen Stil des ehemaligen Präsidenten übernommen und seine Wiederwahl 2022 gewonnen.
Eine für den republikanischen GOPAC-Wahlfonds durchgeführte Umfrage ergab jedoch, dass Cawthorns Vorsprung unter den wahrscheinlichen Primärwählern Ende April von 49 % im März auf 38 % zurückging, während die Unterstützung für Edwards von 14 % auf 21 % stieg. Die Umfrage hat eine Fehlerquote von 4,9 %.
Cawthorns Wahlkampffinanzen sind drei Wochen vor der Vorwahl in den roten Zahlen, mit Schulden und Verpflichtungen, die am 27. April mehr als doppelt so hoch waren wie seine Kassenlage, wie aus Dokumenten hervorgeht, die am Donnerstag bei der Bundeswahlkommission eingereicht wurden.
Das amerikanische Muckrakers PAC, das sich dem Gegner von Cawthorn verschrieben hat, veröffentlichte das Video diese Woche auf der Website FireMadison.com. Zusätzlich zu den beiden Personen im Bett war in der Szene ein Rollstuhl in der Nähe, den Cawthorn benutzt.
Tillis beschrieb das Video als „absurd bis peinlich“.
Cawthorn wischte es auf Twitter ab.
„Ein neuer Treffer gegen mich ist gerade gefallen. Vor Jahren war ich in diesem Video mit einem Freund krass und versuchte, lustig zu sein. Wir taten dumm und scherzten. Das ist es,” Cawthorn hat getwittert. „Ich ziehe mich NICHT zurück. Ich habe dir gesagt, dass es eine Tropf-Tropf-Kampagne geben wird. Erpressung wird nicht gewinnen. Wir werden.”
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Cawthorn würde zu einer Stichwahl im Juni gezwungen, wenn er bei den Vorwahlen nicht mehr als 30 % der Stimmen erhalten würde. Umfragedaten zeigten, dass 31 % der Wähler letzten Monat eine sehr positive Meinung von ihm hatten.
Jim Davis, ein ehemaliger republikanischer Staatssenator, der 2020 gegen Cawthorn antrat und schließlich bei einer Stichwahl für ihn stimmte, sagte: „Viele Republikaner denken, dass er peinlich ist, angesichts der Dinge, die er sagt und der Dinge, die er getan hat . Und ich bin einer von ihnen.“
Aber Meinungsforscher und Strategen sagten, es bestehe die Möglichkeit, dass die Angriffe auf seine Gegner nach hinten losgehen könnten, indem sie die Unterstützung für Cawthorn, einen Populisten, der sich dem republikanischen Establishment widersetzt, mobilisieren.
Einige republikanische Wähler haben den kämpferischen Stil extremer Persönlichkeiten wie Trump, Floridas Gouverneur Ron DeSantis und der US-Abgeordneten Marjorie Taylor Greene als Gegenmittel zu dem angenommen, was sie als die Exzesse der liberalen Demokraten ansehen.
„Es wird eine sehr knappe Wahl“, sagte der republikanische Meinungsforscher Glen Bolger, dessen Firma Public Opinion Strategies auch zwei Umfragen für die Edwards-Kampagne durchgeführt hat. „Es ist möglich, dass er seine selbst zugefügten politischen Wunden überleben könnte. Aber er hat sich selbst in große politische Gefahr gebracht.“