BC-Studie verbindet niedrige Flussflüsse mit geringerer Chinook-Lachsproduktivität

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Eine Studie, die niedrige Sommerwasserströme in einem Fluss in British Columbia mit geringerer Produktivität über 22 Generationen einer kämpfenden Lachspopulation in Verbindung bringt, könnte helfen, zu leiten, wie Flüsse gemanagt werden, um Fische zu unterstützen, sagen die Autoren.

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Die am Freitag in der Zeitschrift Ecological Solutions and Evidence veröffentlichte Studie verwendete Daten von 1992 bis 2013, um Veränderungen in der Produktivität von Frühsommer-Chinooks im Nicola River, einem Nebenfluss des Thompson River im südlichen Inneren von BC, zu untersuchen.

Die Modellierung sagte voraus, dass Fische, die gelaicht und später aufgezogen wurden, als der Fluss im August um 50 Prozent unter dem Durchschnitt lag, eine um 29 Prozent niedrigere Produktivitätsrate hatten, was sich auf die Anzahl der Nachkommen pro Laichfisch bezieht, die bis zum Erwachsenenalter überleben.

„Die Bedeutung dieser Arbeit liegt darin, dass wir in der Lage waren, die Einflüsse der Süßwasserbedingungen von den Ozeanbedingungen zu entwirren und wirklich zu zeigen, dass die Süßwasserbedingungen für diese Population sehr wichtig sind“, sagte Hauptautor Luke Warkentin.

Erwachsene Chinooks kehren zum Laichen aus dem Meer in den Fluss zurück, während ihre Nachkommen ein Jahr im Süßwasser verbringen, nachdem sie aus Eiern geschlüpft sind, die in Kiesnestern abgelegt wurden.

„August ist ein wirklich kritischer Monat, weil Sie niedrige Strömungen haben, Fische kommen, die halten und auf das Laichen warten, und Sie haben hohe Luft- und Wassertemperaturen“, sagte Warkentin, der die Forschung während seines Studiums an der Simon Fraser University abgeschlossen hat und arbeitet jetzt als Biologe bei Fisheries and Oceans Canada.

Die niedrigeren Strömungen in Kombination mit hohen Lufttemperaturen bedeuten, dass sich das Wasser schneller aufheizt, bis zu dem Punkt, an dem es für Lachse schädlich sein kann, und verringert gleichzeitig die Verfügbarkeit tieferer, kühlerer Becken, in denen die Fische Zuflucht suchen, sagte er.

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Insgesamt waren die durchschnittlichen Augustflüsse der Nicola während des zwei Jahrzehnte währenden Untersuchungszeitraums um etwa 26 Prozent niedriger als zu Beginn des 20. Jahrhunderts, stellt die Studie fest. Sie führt den Rückgang auf die Auswirkungen des Klimawandels, der Wasserentnahme und der Landnutzung wie Holzeinschlag, Landwirtschaft und Stadtentwicklung zurück.

Warkentin sagte, er hoffe, dass die Ergebnisse der Studie ein ganzheitlicheres Verständnis des Wassermanagements für die Nicola unterstützen und die Auswirkungen geringer Flüsse auf eine Lachspopulation anerkennen, die vom Komitee für den Status gefährdeter Wildtiere in Kanada als gefährdet eingestuft wurde.

Die Provinz verwaltet die Flüsse des Nicola River in Zusammenarbeit mit Bundesfischereibeamten, First Nations und anderen lokalen Behörden und berücksichtigt dabei die Schneedecke, den Wasserstand in Seen und Stauseen, die Schwere von Dürren und die Nachfrage von nahe gelegenen Gemeinden und landwirtschaftlichen Betrieben.

Es gibt keine festgelegte Wassermenge, um eine gesunde Lachspopulation zu erhalten, sagte Richard Bailey, ein pensionierter Biologe für Fischerei und Ozeane, der an der Studie mitgewirkt hat. Vielmehr ist die richtige Strömung diejenige, die den Fischen die besten Überlebenschancen bietet, unter Berücksichtigung der Umgebungsbedingungen, sagte er, einschließlich der Lufttemperaturen und der Auswirkungen von Waldbränden und unterschiedlicher Landnutzung.

Veränderungen in den gebirgigen Oberläufen einer Wasserscheide beeinflussen den Zeitpunkt und die Intensität des Frühjahrsabflusses und die Dauer der Dürre erheblich, stellte Bailey fest.

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Schmelzender Schnee und Regen fließen schneller von Hängen ab, die abgeholzt oder durch Lauffeuer versengt wurden, und bringen Sedimente mit sich, die Laichgründe verstopfen, das Überschwemmungsrisiko erhöhen und im Sommer nur wenig Wasser versickern lassen, sagte er.

Die Wiederherstellung von Bäumen und Vegetation höher in einer Wasserscheide ist entscheidend für die Sanierungsarbeiten darunter entlang von Flussufern und Überschwemmungsgebieten, fügte Bailey hinzu.

Die Modellierung zeigte auch, dass Generationen von Nicola Chinook, die in Jahren mit erheblichen Sturzfluten inkubiert wurden, eine geringere Produktivität hatten, da Hochwasser Lachseier aus dem Flussbett zerdrücken oder entfernen kann, sagte Warkentin.

Der Befund verheißt nichts Gutes für Eier, die vor letztem November inkubiert wurden, als eine Reihe von atmosphärischen Flüssen den Südwesten von BC überschwemmten und weit verbreitete Überschwemmungen verursachten. Der Nicola River schwoll an und schnitt einen neuen Lauf, wobei er Häuser und Teile des Highways zwischen Merritt und Spences Bridge verschlang.

„Die Flut im November war größer – basierend auf den vorläufigen Zahlen, die ich gesehen habe – war größer als jede der Überschwemmungen im Herbst, die wir uns angesehen haben“, bemerkte Warkentin.

Das Committee for the Status of Endangered Wildlife bewertete Lower Thompson Chinook im November 2020 als gefährdet, einschließlich derer, die im Nicola laichen. Es empfahl, die Population unter dem Species at Risk Act aufzulisten, und stellte einen „steilen Rückgang“ der Anzahl ausgewachsener Fische von 2013 bis 2018 fest.

Die Chinooks sind in ihren Süßwasser- und Meereslebensräumen zahlreichen ernsthaften Bedrohungen ausgesetzt, einschließlich der Auswirkungen des Holzeinschlags nach einem ausgedehnten Ausbruch von Bergkiefernkäfern, Waldbränden, Wasserentnahme und Klimawandel, stellte das Komitee fest.

Es ist Sache des Bundeskabinetts zu entscheiden, ob Arten als bedroht oder gefährdet eingestuft werden, Bezeichnungen, die Verbote gegen die Zerstörung kritischer Lebensräume enthalten.