Battle of Alberta: Treffen Sie die Fans auf beiden Seiten der größten Rivalität der NHL

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Kyle Boudreau ist ein wenig abergläubisch, wenn es um die Calgary Flames geht.

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„Mein Glücksbringer Nummer eins ist, dass ich eine Halskette habe, mit der ich wechseln kann, welchen Spieler ich um den Hals trage, wie Hockeykarten“, sagte Boudreau.

Die Flames treffen in der zweiten Runde der Stanley Cup Playoffs auf die Edmonton Oilers. Spiel eins fand am Mittwochabend statt und die Flames gewannen mit einem erstaunlichen 9-6 Sieg. Spiel zwei ist Freitagabend.

Es ist das erste Mal seit 1991, dass die beiden Teams in der Nachsaison aufeinandertreffen – eine legendäre Serie, die laut Theo Fleury, der damals für die Flames spielte, „wahrscheinlich eine der größten Sieben-Spiele-Serien war, in der je gespielt wurde die Geschichte des professionellen Eishockeys.“

„Es war eine unglaublich intensive Serie. Es war teilweise fast barbarisch“, sagte Fleury 2006 dem Calgary Herald.

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Jetzt stehen sich die beiden Teams – zwei der berüchtigtsten Rivalen der National Hockey League – erneut gegenüber.

In Calgary gibt es eine Insel militanter Oilers-Fans. Raj Chana ist einer von ihnen.

„Wenn wir zu Spielen gehen, sind wir, weißt du, ich habe das Gefühl, dass wir lauter sind als die Fans von Calgary. Und dann müssen wir sie dazu bringen, und dann fangen sie an zu singen, und wir fangen an zu singen, und es wird ziemlich laut da drin“, sagte Chana. „Wir sind ziemlich gut vertreten, als hätte ich kein Problem damit, meine Oilers-Ausrüstung in der Stadt zu tragen.“

Während der ersten Serie der Oilers trug er jedes Spiel das gleiche Trikot – bis sie verloren. Dann kam ein neues heraus, ein Zurücksetzen auf das Glück.

„Wenn wir gewonnen haben, habe ich das gleiche Trikot und den gleichen Hut getragen“, sagte Chana, die plant, zwischen Edmonton und Calgary hin und her zu fahren, um an allen Spielen teilzunehmen.

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Boudreau bezeichnet sich selbst als leidenschaftlichen, lebenslangen Flames-Fan. Er wurde 1989 geboren, dem Jahr, in dem die Calgary Flames den Stanley Cup gewannen. Seine Eltern, witzelte Boudreau, bekamen im selben Jahr eine Tasse und einen Sohn. Er war viel zu jung, um sich an den Playoff-Showdown von 1991 zu erinnern, aber seine Eltern tun es.

„Meine Generation hat in den Playoffs noch nie eine Schlacht um Alberta miterlebt“, sagte Boudreau. „Ich kann es kaum erwarten, reinzukommen, mich schmutzig zu machen und Spaß zu haben.“

Mit einem Neugeborenen zu Hause wird er nicht auf der Red Mile sein – dem Barstreifen von Calgary, in dem Fans feiern oder Sorgen ertrinken – oder auf anderen großen Uhrenpartys. Stattdessen wird er zu Hause sein, mit Freunden und Familie, einschließlich seiner Frau, die ein Flames-Fan wird.

„Ich habe gerade ein (Oilers-)Trikot gekauft und wir werden es als Fußmatte für Leute verwenden, wenn sie mein Haus betreten“, sagte Boudreau.

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Selbst in der regulären Saison sind die Matchups zwischen den Oilers und den Flames rauflustig und rau. Als sie im Februar 2020 spielten, war Oilers-Torhüter Mike Smith in eine berüchtigte Prügelei mit Flames-Goalie Cam Talbot verwickelt.

„Wenn es sich um eine kanadische Eishockey-Rivalität handelt, sei es Toronto-Montreal oder Edmonton-Calgary, dann deshalb, weil es das kulturell beliebteste Spiel in unserem Land ist“, sagte Steven Sandor, ein Journalist aus Edmonton, der ein Buch über die Rivalität Oilers-Flames geschrieben hat.

Es hat seine Wurzeln vor mehr als einem Jahrhundert, als sich westliche Eishockeyligen getrennt von östlichen entwickelten. Damals entwickelte sich bereits die Rivalität. In den 1980er Jahren, als die Oilers dominierten, verstärkten die beiden Städte – in vielerlei Hinsicht völlig unterschiedlich – diese Rivalität und trafen sich viermal in einem Jahrzehnt.

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„Es ist altbewährt. Ich denke, Sie werden oft an Oilers and Flames denken, und wirklich geht es bis in die 1890er Jahre zurück“, sagte Sandor.

Schon fliegen die freundlichen Wetten. Es gibt Social-Media-Witze über die Belastungen, denen rivalisierende Ehepartner ausgesetzt sind.

Amarjeet Sohi, Bürgermeisterin von Edmonton, und Jyoti Gondek, Bürgermeisterin von Calgary, haben sich traditionell auf eine Wette geeinigt: Der unterlegene Bürgermeister erscheint zur nächsten Ratssitzung mit dem Trikot des gegnerischen Teams, vollbemalt.

„Ich bin zuversichtlich, dass ich keine orange-blaue Farbe tragen werde“, sagte Gondek. „Ich freue mich sehr darauf, Bürgermeister Sohi mit dem Flames ‚C‘ im Gesicht zu sehen.“

Die sportliche Begeisterung beschränkt sich nicht auf Edmonton oder Calgary – oder gar Kanada. In Australien wuchs Lucas Nicholls mit Feldhockey auf und wählte schließlich die Oilers zu seinem Team, zumindest teilweise, weil eine lokale Band einen Leadsänger hatte, der ein großer Fan war. (Er spielt jetzt selbst Eishockey in einer Bierliga.)

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Nicholls hat sogar Kanada besucht und sich die Oilers angesehen, aber jedes Mal, wenn er dort war, haben sie verloren.

„Ich denke, sie haben vielleicht eine bessere Gewinnchance, wenn ich nicht im Gebäude bin“, sagte Nicholls.

Seine Frau ist ein Flames-Fan und hat in einer Bar in Calgary ein Trikot geschenkt bekommen. Aber es ist weniger ernst als seine Liebe zu den Oilers, die hilft, Ehestreitigkeiten zu vermeiden.

Während er aus der Ferne zuschaut, wird Nicholls Edmonton Talk Radio hören und Oilers-Podcasts und -Blogs verfolgen.

“Ich denke, für mich ist es der Kampf”, sagte er. „Das wird hartes, knallhartes Hockey.“

• E-Mail: [email protected] | Twitter: Tylerrdawson