Banken wurden nur gebeten, Konten von „Freedom Convoy“-Demonstranten in Ottawa einzufrieren, und nachdem die meisten gewarnt wurden: RCMP

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OTTAWA – Zwei hochrangige Mounties sagten, sie hätten Banken nur gebeten, die Konten von Personen und Organisationen einzufrieren, die tatsächlich an den sogenannten „Freedom Convoy“ -Protesten in Ottawa teilgenommen hatten, und zwar erst, nachdem Beamte die meisten der betroffenen Demonstranten angerufen hatten, um sie zu warnen.

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Als sie am Montag vor dem Finanzausschuss des Unterhauses aussagten, sagten zwei RCMP-Beamte den Abgeordneten, dass das Hauptziel der Befugnis zum Einfrieren von Bankkonten darin bestehe, „Einflussreiche und Anführer“ des Konvois dazu zu bringen, Ottawa zu verlassen, bevor ein Eingreifen der Polizei erforderlich sei.

Aber sie konnten nicht sagen, wie viele von ihnen aufgrund dieser Drohung tatsächlich gegangen sind.

„Der Zweck der Verwendung dieser Tools bestand darin, sicherzustellen, dass die Menschen die Innenstadt von Ottawa so friedlich wie möglich verlassen“, sagte Supt. Denis Beaudoin, Direktor der Abteilung für Finanzkriminalität des RCMP.

Die liberale Regierung berief sich am 15. Februar als Reaktion auf die Proteste gegen das Impfmandat, die die Straßen rund um den Parliament Hill in Ottawa einen Monat lang verstopften, auf das Notstandsgesetz. Die Befugnisse hielten an, bis die Regierung sie am 23. Februar widerrief.

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Die Commons schlugen den Sonderausschuss ein, um zu untersuchen, warum die Trudeau-Regierung die historische Entscheidung getroffen hat, sich auf das mächtige Gesetz zu berufen, und ob die Schwelle für die Ausrufung eines öffentlichen Notstands erreicht wurde.

Nach dem Gesetz erhielten Banken die Befugnis, Konten von Personen, die mit den Protesten in Verbindung stehen, zu überwachen und sogar einzufrieren.

Insgesamt sagte der stellvertretende RCMP-Kommissar Michel Arcand, dass 257 Konten eingefroren wurden und der RCMP Informationen über 57 Unternehmen an Finanzinstitute weitergab.

Die Polizei habe außerdem 170 Bitcoin-Wallet-Adressen identifiziert und offengelegt, die mit Konvoi-Crowdfunding-Kampagnen im Wert von insgesamt 20,7 Bitcoins oder etwa 1 bis 1,2 Millionen US-Dollar verbunden seien, sagte Arcand.

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Aber RCMP-Agenten kontaktierten die „große Mehrheit“ der verbleibenden Blockadeteilnehmer in Ottawa, bevor sie ihre Informationen an Finanzinstitute schickten, um sicherzustellen, dass sie tatsächlich noch dort waren, und sie dann vor dem bevorstehenden Einfrieren ihrer Konten zu warnen, wenn sie es nicht taten verlassen.

„Der RCMP kontaktierte eine Reihe von Personen, um sie zu fragen, wo sie sich aufhielten. Und viele von ihnen würden antworten, dass sie in den Blockaden seien und nicht gehen würden“, sagte Beaudoin.

Die Notstandsbefugnisse gaben dem RCMP auch die Befugnis, auf die „sofortige“ Aussetzung von Versicherungspolicen für an den Blockaden beteiligte Fahrzeuge zu drängen.

Aber Arcand sagte, sie hätten sich letztendlich dagegen entschieden, weil es die Demonstranten daran hindern würde, aus Ottawa wegzufahren, was kontraproduktiv für das Ziel sei, sie dazu zu bringen, so schnell wie möglich zu gehen.

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Arcand sagte, er habe in seiner 34-jährigen Karriere als Polizist noch nie so etwas wie die „Belagerung“ in Ottawa gesehen, bei der Menschen „die Kontrolle über ein Stadtzentrum einer Großstadt“ übernahmen.

Beamte von Kanadas größtem Bankenverband sagten am Montag ebenfalls aus und sagten, dass alle Bankkonten, die durch Notfallanordnungen gegen wichtige Akteure des Freedom Convoy eingefroren wurden, inzwischen freigegeben wurden, mit Ausnahme derjenigen, die später durch eine Anordnung eines Gerichts oder einer Provinzregierung gesperrt wurden.

„Alle verbleibenden Konten, die eingefroren werden, sind auf Anordnungen, Gerichtsbeschlüsse und Provinzanordnungen zurückzuführen. Alle Konten, die aufgrund des Notfallgesetzes eingefroren wurden und nicht Gegenstand dieser Anordnungen waren, sind bereits wieder freigegeben“, sagte Angelina Mason, General Counsel der Canadian Bankers Association, gegenüber den Abgeordneten.

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„Die überwiegende Mehrheit der Kunden war von diesen Maßnahmen nicht betroffen“, fügte sie hinzu und stellte fest, dass sie nicht die genaue Anzahl der noch gesperrten Konten hatte.

Sowohl der RCMP als auch der Bankenverband bestanden darauf, dass Spender von Online-Spendenaktionen zugunsten von Konvoi-Demonstranten nicht von den neuen Bestimmungen des Notstandsgesetzes betroffen waren, obwohl zwei konservative Abgeordnete vor zwei Wochen behaupteten, die Konten einiger ihrer Wähler seien nach einer Spende eingefroren worden.

Der RCMP bestätigte, dass er den Banken keine Spenderliste zur Verfügung gestellt hatte, und die CBA fügte hinzu, dass fast alle Unternehmen, deren Konten gesperrt wurden, auf einer von der nationalen Polizei bereitgestellten Liste basierten.

„Die Informationen kamen von den Lastwagen und den Leuten, die in Ottawa anwesend waren. Es war nicht unser Fokus, mit Spendern oder irgendjemandem zu beginnen, der Geld erhalten hat“, sagte Beaudoin.

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In einigen anderen Fällen, sagte Mason, hätten Finanzinstitute einige Konten von Transaktionen entdeckt, von denen sie vermuteten, dass sie in den Geltungsbereich der Notstandsanordnung fallen, und sie ebenfalls eingefroren.

Mason fügte hinzu, dass es „ziemlich viele Fehlinformationen gibt“, die das Einfrieren von Konten betreffen, und dass die Behauptungen der Abgeordneten „mit der Art und Weise, wie unsere Praktiken angewendet werden, nicht vereinbar wären“.

„Der RCMP hat die Namen bereitgestellt und dann (die Banken) diese Namen mit ihren Aufzeichnungen und den Aktivitäten in ihren Aufzeichnungen verglichen, um zu überprüfen, ob die Namen Sinn machen“, sagte sie.

„Wir haben uns nicht auf externe Informationen verlassen, einschließlich durchgesickerter Spenderlisten“, fügte sie hinzu.

Der RCMP sagte, die Namensliste, die den Banken zur Verfügung gestellt wurde, wurde aus zwei Quellen erstellt. Etwa 15 Namen stammen aus Ermittlungen der Provinzpolizei von Ottawa und Ontario, und der Rest wurde aus Informationen hinzugefügt, die aus Nummernschildern, Fahreridentitäten und Firmennamen auf Lastwagen und Fahrzeugen in der Blockade stammen.

• E-Mail: [email protected] | Twitter: ChrisGNardi