Als Reaktion auf die Buchzensur versteigert Atwood den feuerfesten „Handmaid’s Tale“

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In einem am Montag veröffentlichten kurzen Video wird Margaret Atwoods Gesicht nur durch das blaue und violette Feuer beleuchtet, das aus dem Flammenwerfer lodert, den sie in ihren Armen hält. Ihr Ziel ist ihr eigener Roman, das dystopische Kulturphänomen „The Handmaid’s Tale“. Aber das Buch verbrennt nicht, wenn das Feuer auf den Einband trifft – stattdessen streifen die Flammen die Kanten und treiben davon, ohne dass Trümmer zurückbleiben.

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Das Buch ist feuerfest.

Das etwa einminütige Video bewirbt eine einzigartige Auktion bei Sotheby’s: eine einzigartige, unverbrennbare Kopie von Atwoods Bestseller-Roman, von dem Kritiker sagen, dass er in den Jahrzehnten seit seiner Erstveröffentlichung an Relevanz gewonnen hat. Alle Einnahmen gehen an PEN America, eine gemeinnützige Organisation, die sich auf die freie Meinungsäußerung durch Literatur konzentriert.

Die Auktion, über die erstmals von Associated Press berichtet wurde, sei eine direkte Reaktion auf die wachsende Zahl von Bücherverbrennungen und -verboten in Schulen und Bibliotheken, sagte Penguin Random House, der Herausgeber von Atwood, auf der Werbe-Website unburnablebook.com.

Das Buch ist „eine Ausgabe von ‚The Handmaid’s Tale‘, die nicht nur der feuerspeienden Zensur und lodernden Frömmlern widerstehen soll, sondern auch echten Flammen – jenen, mit denen sie unsere Demokratie niederbrennen möchten“, sagte Faith Salie, eine Journalistin und Komiker, der am Montagabend die PEN-Gala moderierte, bei der die Auktion angekündigt wurde. Das Startgebot beträgt 35.000 US-Dollar.

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Atwoods Roman, der erstmals 1985 veröffentlicht wurde, ist seit über drei Jahrzehnten in Schulen verboten. Die Liste der 100 am häufigsten verbotenen Bücher der American Library Association pro Jahrzehnt enthält „The Handmaid’s Tale“ in ihren Katalogen für die 1990er, 2000er und 2010er Jahre.

Die Geschichte spielt in einer Version der Vereinigten Staaten, wo eine fundamentalistische religiöse Gruppe die Demokratie gestürzt, den Präsidenten und den größten Teil des Kongresses ermordet und Frauen fast jedes Recht genommen hat, einschließlich des Lesens. In der patriarchalischen Gesellschaft werden Frauen zu pflichtbewussten, unterwürfigen Ehefrauen oder, für die fruchtbaren Ungläubigen, zu versklavten Menschen der religiösen Oberschicht mit dem einzigen Zweck, Kinder für den Hausherrn zu gebären. Das Buch wurde 2017 in eine TV-Show adaptiert, und 2019 veröffentlichte Atwood eine Fortsetzung, „The Testaments“, die den Booker Prize gewann.

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Der Roman tauchte in den letzten Jahren als kultureller Prüfstein wieder auf. Bilder aus dem Buch wurden herangezogen, als konservative staatliche Gesetzgeber Gesetze in Bezug auf reproduktive Rechte rückgängig gemacht und die Zensur des Schulunterrichts verstärkt haben. Vor kurzem trugen Frauen die berüchtigten roten Umhänge und weißen Kapuzen des Buches – die von Mägden in Atwoods Roman getragen wurden –, um gegen den Gutachtenentwurf des Obersten Gerichtshofs zum Sturz von Roe v. Wade zu protestieren.

Die feuerfeste Ausgabe des Buches besteht aus Materialien, die Temperaturen von bis zu 1.220 Grad Fahrenheit standhalten und wurde laut Verlag mit Nickeldraht von Hand genäht. Die auf Binden und Drucken spezialisierte Gas Company brauchte zwei Monate, um den Roman zusammenzustellen, berichtete die AP.

„Es soll diese lebenswichtige Geschichte schützen und als starkes Symbol gegen Zensur stehen“, heißt es auf der Werbe-Website des Buches.

Die Online-Auktion wurde am Montagabend eröffnet und endet am 7. Juni. Das Buch wird vom 4. bis 7. Juni in der Zentrale von Sotheby’s in New York ausgestellt.

„Machen Sie es jetzt“, sagte Salie, die Moderatorin der Gala, als sie die Menge ermutigte, mit dem Bieten zu beginnen. „Wir wollen Margaret nicht enttäuschen – wir haben sie mit einer Lötlampe gesehen.“